黑沼林營地的晨霧還沒散，阿圖就蹲在篝火旁，用樹枝在地上畫著枯骨灘的草圖——從地脈地圖和古籍殘頁來看，枯骨灘是一片被強風長期侵蝕的石灘，地表布滿鋒利的風蝕岩，岩縫裡還藏著“骨刺陷阱”，稍不注意就會被尖銳的岩石劃破皮肉；更棘手的是，灘上的“風蝕機關”會隨著風向轉動，機關上的石刺能穿透普通獸皮，之前路過的商隊曾有半數人栽在這。
“先解決風蝕岩的防護，普通護具擋不住岩尖，得做‘硬甲護具’。”陳沐陽從背包裡掏出之前從暗能蜥身上剝下的鱗甲片，每片巴掌大，邊緣打磨光滑，不會劃傷皮膚。雅蘭立刻動手縫製護具：她將鱗甲片用韌藤串聯起來，做成護胸、護臂和護腿，鱗甲片之間留半寸縫隙，方便活動；鱗片內側縫上一層軟絨毛從冰原獸毛裡挑的），減少摩擦，還能吸汗；在護具的關節處，用彈性韌藤代替鱗甲，確保彎腰、抬腿時不受阻礙。
阿圖穿上護具試了試——護胸貼合軀乾，護臂和護腿能靈活活動，甚至能做深蹲、揮臂的動作，鱗片的硬度也足夠，用樹枝敲擊護胸，隻發出沉悶的響聲，鱗片沒留下任何痕跡。“還得做‘岩縫探測杖’，提前探清風蝕岩下的陷阱。”奇伯找了根五尺長的硬木杆，杆身纏上浸過樹膠的韌藤增強防滑性）；將木杆一端削成鈍尖，尖部裹一層薄金屬片防岩尖磨損）；在杆身離尖端一尺的位置，鑽一個小孔，裡麵塞進少量發光石粉末，再用細銅絲固定——一旦尖端探到空穴骨刺陷阱），粉末會被氣流激亮，發出淡藍光；杆身中間刻上“13”尺的深度刻度，每尺用炭筆描粗，方便快速讀數。
岩縫探測杖做好，阿圖對著營地旁的石縫試了試——尖端插進石縫，刻度顯示“一尺”，粉末沒亮；對著挖好的土坑探測，粉末瞬間亮起藍光，刻度“兩尺”清晰可見，預警精準。
接下來是應對風蝕機關。普通工具沒法確定機關的轉動方向，陳沐陽改造了“機關方向儀”：找了塊方形的薄木板，板中央立一根半寸長的細木杆做“風向標”）；木板邊緣刻上八個方向刻度，每個刻度旁粘一小撮熒光苔；再用冰蠶膜將木板封起來，膜上畫了道“基準線”——將基準線對準風向，木杆的影子落在哪個刻度，就說明機關會朝著哪個方向轉動，能提前避開機關的石刺範圍。
“還得備‘機關撬棍’，萬一被機關困住，能撬動石刺。”陳沐陽找了根三尺長的鐵樺木杆，杆身中段纏了圈浸過樹膠的韌藤，增加握力；杆的一端削成扁平狀，頂端包了塊金屬片防磨損），能插進石縫撬動石塊；杆的另一端綁了個“緩衝墊”用厚獸皮縫成，裡麵填了軟絨毛），撬動機關時，能減少震動，避免觸發連鎖機關。
所有裝備準備妥當，日頭剛爬過樹梢，隊伍就朝著枯骨灘出發。走了約莫一個時辰，前方的地勢突然變得平坦，一片泛著灰白色的石灘出現在眼前——枯骨灘到了！灘上的風蝕岩形態各異，有的像鋒利的刀刃，有的像尖銳的骨刺，風從岩縫裡穿過，發出“嗚嗚”的聲響，像野獸的嘶吼；遠處的風蝕機關隱約可見，是幾塊一人高的巨石，石麵上布滿了半尺長的石刺，正隨著風向緩慢轉動。
“按探測杖和方向儀指引，兩人一組，互相照應！”阿圖率先踏上石灘，護具的鱗甲片在晨光下泛著淡藍光，她一手握著岩縫探測杖，一手舉著機關方向儀——方向儀顯示當前風向是西北風，木杆的影子落在西南刻度上，說明機關會朝著西南方向轉動，眾人立刻調整路線，朝著東北方向前進，避開機關的轉動範圍。
走了半個時辰，阿圖的探測杖突然亮起藍光——前方的風蝕岩下有骨刺陷阱！她趕緊停下腳步，用探測杖撥開岩縫裡的碎石，果然看到一個深約兩尺的坑洞，坑底布滿了尖銳的石刺，若沒預警，一腳踩進去肯定會被刺穿鞋底。眾人繞開陷阱，繼續前進，途中又發現三個隱藏的骨刺陷阱，都靠探測杖提前避開。
午後時分，眾人終於走到枯骨灘的中央——那裡立著一根比周圍風蝕岩更粗的石柱，石柱表麵刻著控能族的花符，與阿圖手裡的銅鑰完全吻合，顯然地脈節點就藏在石柱內部。可石柱周圍的風蝕岩上，纏著厚厚的“風蝕藤”，藤條泛著灰白色，像枯骨一樣，藤上還長著細小的倒刺，一碰到就會勾住衣物，甚至劃傷皮膚。
“用‘藤條清理刀’先砍斷風蝕藤！”陳沐陽掏出之前做的斷藤鋸，鋸刃磨得鋒利，他對著藤條一拉，“嗤啦”一聲就鋸斷了，斷口處滲出淡綠色的汁液，滴在地上很快就乾了。眾人跟著清理，很快就將石柱周圍的風蝕藤清理乾淨，露出了石柱表麵的花符。
阿圖掏出銅鑰，插進花符中央的小孔——“哢嗒”一聲，銅鑰與花符共鳴，石柱表麵的石縫緩緩裂開，露出一個一尺見方的洞口，洞口裡泛著淡藍色的光，是節點核心的能量。她舉著岩縫探測杖伸進洞口，粉末沒有發光，說明裡麵沒有陷阱。
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阿圖順著洞口慢慢爬進去，洞內是一個一丈見方的空間，空間中央的石台上，立著一根泛著藍光的石柱，正是地脈節點的核心；石柱的注入點藏在頂端的一道細縫裡，需要調整注能針的角度才能對準。陳沐陽立刻從背包裡掏出之前的角度調節器，改裝在細徑注能針上——轉動小扳手，將針身調整到四十五度，剛好能對準注入點的細縫。
此時日頭已經西斜，洞內的光線漸漸變暗，奇伯點燃一支長效照明火炬，火光映著石柱的藍光，照亮了整個空間。阿圖握著注能針，小心地插進細縫——刻度“兩寸”剛好對齊石縫口，她緩慢擠壓皮囊，淡綠色的生命晶石汁液順著針管流進節點。石柱的藍光漸漸變亮，洞內的風蝕藤殘片也跟著變乾，失去了韌性。
夕陽落下前，校準終於完成。阿圖拔出注能針，石柱的藍光在洞內形成一道光暈，光暈落在洞壁上，映出一個新的控能符號——是“冰晶穀”的標記，與地脈地圖上第八個節點的符號完全一致。她爬出洞口，對著外麵的族人說：“下一個節點在冰晶穀，那裡常年結冰，得提前做防凍裝備。”
眾人收拾好工具，沿著枯骨灘的安全路線往回走。風蝕岩的“嗚嗚”聲還在耳邊回蕩，石柱洞口的藍光在暮色中隱約閃爍，像在守護剛校準的節點。沒人說話，每個人都在默默琢磨冰晶穀的防凍裝備，畢竟冰天雪地的環境，比之前遇到的任何障礙都更考驗生存能力。
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