晨風沙終於歇了，風沙原的天空透出淡藍，營地防護圈的擋板上還積著半寸厚的沙。阿圖蹲在石台前，指尖捏著從沙穴內帶出的沙晶碎屑——碎屑泛著淡白光，硬度堪比岩石，用之前的火山岩鑿敲了敲，隻留下一道淺痕，還崩出了細小的火星。昨晚下穴探查的族人說，石柱周圍的石麵上，布滿了這種沙晶，像一層硬殼裹著節點，普通工具根本鑿不開；更棘手的是，沙晶縫隙裡藏著“吸沙蟲”，蟲身隻有米粒大，會啃咬木質工具，還能緩慢吸收能量，之前的探測杖木柄就被啃出了小坑。
“得先做‘防吸沙蟲塗層’和‘沙晶鑿’，不然連靠近石柱都難。”陳沐陽拎起被啃過的探測杖，木柄上的坑洞還沾著細沙，“塗層得防啃咬還能隔絕能量吸收，沙晶鑿得夠硬，能鑿開沙晶。”
雅蘭立刻調配塗層：用生命晶石碎屑從生命之樹帶的，能中和吸沙蟲的能量吸收）、樹膠新刮的橡膠樹膠，增強黏性）、磨碎的驅蟲草粉末之前驅蝕葉蟲的，氣味能驅避吸沙蟲）按352的比例混合，加入少量泉水調成糊狀。她用樹皮刷將塗層塗在一塊廢木頭上，晾乾後用吸沙蟲試了試——蟲群爬上去後，要麼被氣味趕走，要麼啃咬時被塗層擋住，根本咬不動木頭，甚至有幾隻蟲接觸塗層後，慢慢失去了活力，顯然能量被中和了。
奇伯則動手做沙晶鑿：找了塊巴掌大的暗能蜥金屬碎片，用黑曜石小刀磨成楔形鑿頭，鑿刃磨得鋒利；然後將鑿頭放進火山灰之前炎石穴帶的）和冰原獸油的混合物裡淬火——火山灰能增強金屬硬度，冰原獸油能讓鑿刃在低溫下保持韌性，避免鑿沙晶時崩裂；鑿柄用兩尺長的鐵樺木製作，柄身纏上浸過樹膠的韌藤防滑），柄尾綁了塊金屬配重塊增加鑿擊力度）；最後在鑿頭和柄身連接處，塗了層防吸沙蟲塗層，防止蟲群從縫隙啃咬。
阿圖拿著沙晶鑿試了試——對著沙晶碎屑一鑿，“哢嗒”一聲，碎屑被鑿成兩半，鑿刃沒崩口，甚至能在沙晶上劃出深痕，效果遠超預期。“還得做‘沙晶清理鏟’，鑿下來的沙晶碎塊得及時清走，不然會卡住工具。”陳沐陽找了塊窄長的金屬碎片，磨成鏟狀，鏟刃刻上細密的鋸齒能勾住沙晶碎塊，避免打滑）；鏟柄同樣用鐵樺木製作，塗了防吸沙蟲塗層；鏟頭內側貼了層反光金屬片從定向儀拆的，能反射照明光，方便看清沙晶縫隙裡的吸沙蟲）。
沙穴內光線昏暗，普通照明棒的光太散，奇伯又改造了“聚光照明棒”：在之前定向照明棒的基礎上，竹身內側貼滿反光金屬片，讓發光石粉末的光線集中從頂端小孔射出，形成一道半寸粗的光柱，亮度比之前強三倍；照明棒的末端加了個可調節的木夾，能夾在石柱或石廳壁上，不用手持，解放雙手操作工具。
所有工具準備妥當，日頭剛爬過樹梢，隊伍就開始下沙穴。沙穴深兩丈，眾人踩著之前挖好的沙階慢慢往下走，阿圖舉著聚光照明棒走在最前麵，光柱照亮了穴底的石廳——石柱周圍的沙晶泛著淡白光，像一層鎧甲裹在石麵上，縫隙裡的吸沙蟲密密麻麻，像一層小黑點在緩慢蠕動。
“先清理沙晶周圍的吸沙蟲！”雅蘭掏出之前做的驅蟲煙棒，點燃後對著沙晶縫隙吹煙——淡綠色的煙霧鑽進縫隙，吸沙蟲紛紛往下爬，很快就消失在石縫深處，石麵上隻留下零星的蟲殼。阿圖趁機舉起沙晶鑿，對著沙晶最厚的地方一鑿——“當”的一聲，沙晶崩出一塊拳頭大的碎塊，陳沐陽趕緊用沙晶清理鏟將碎塊鏟走，避免砸到腳。
兩人一組輪流操作，阿圖和奇伯負責鑿沙晶，陳沐陽和雅蘭負責清理碎塊和驅趕漏網的吸沙蟲。沙晶比預想的更硬，每鑿一下都要費不少力，鑿頭的淬火層漸漸磨出火花，卻沒崩口，防吸沙蟲塗層也牢牢附著在工具上，蟲群再也沒靠近。
午後時分，終於鑿開了裹在石柱上的沙晶，露出了節點的核心——石柱頂端的注入點藏在一道細縫裡，縫內還沾著少量沙粒，需要清理乾淨。阿圖掏出之前的苔蘚清理鏟塗了防吸沙蟲塗層），輕輕刮掉縫內的沙粒，陳沐陽則將角度調節器裝在細徑注能針上，調整到傾斜三十度，剛好對準注能點。
“開始校準！”阿圖輕聲說，緩慢擠壓注能針的皮囊——淡綠色的生命晶石汁液順著針管流進節點，石柱的藍光漸漸變亮，石廳內的沙粒似乎都被藍光吸引，緩慢朝著石柱聚攏，又慢慢散落，像被能量梳理過一樣。吸沙蟲徹底沒了動靜，顯然被節點的能量驅散了。
約莫半柱香後，校準完成。阿圖拔出注能針，石柱的藍光在石廳中央形成一道光暈，光暈落在石廳壁上，映出一道新的控能符號——符號是一條彎曲的水流，旁邊刻著“碧水澗·澗流左”，與地脈地圖上第十三個節點“碧水澗”的標記完全吻合，還標注了具體方位澗流左側的石穴）。
眾人爬出沙穴時，日頭已經西斜，風沙原的風又起了，卻比早上柔和很多。阿圖攤開地脈地圖，在碧水澗的標記旁畫了個小圈，銅鑰貼在符號上，鑰身的淡綠光與符號的藍光交織，說明需要銅鑰解鎖那裡的節點。“古籍說碧水澗‘澗流湍急，水晶藏穴’，得提前做涉水工具和防水晶陷阱的探測儀。”她收起地圖，對著族人說。
奇伯立刻開始整理工具，將沙晶鑿、清理鏟上的沙晶碎塊清理乾淨，重新塗了層防吸沙蟲塗層；雅蘭則開始調配防水的塗層，準備用於涉水工具；陳沐陽則翻出之前的水下探測杖，準備改造防水晶陷阱的探測儀。營地的篝火漸漸升起，風沙吹過擋板，發出輕微的聲響，沒人說話，每個人都在為明天的碧水澗之行做準備——畢竟湍急的澗流和隱藏的水晶陷阱，比沙晶和吸沙蟲更難應對。
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