初冬的晨霜厚得能沒過鞋尖，踩在村落的泥路上，每一步都帶著“咯吱”的脆響。阿圖推開磨坊門時，看到村口的石砌水井旁圍滿了村民，幾個漢子正輪流用木槌砸冰——冰麵厚得能站人，木槌砸下去隻留下淺坑，半天鑿不出能取水的洞；井沿的石縫裡凍著冰棱，垂下來有半尺長，陽光照在上麵泛著冷光。
不遠處的茅草屋前，幾個婦人正用泥糊牆縫，手裡的泥裡摻著碎麥稈，糊在茅草屋頂的破洞上，防止寒風灌進屋裡；教堂的石牆上爬著枯黃的藤蔓，穿粗布長袍的教士抱著一本皮封麵的書，踩著霜路往磨坊走，袍角沾著的霜粒落在地上，很快化成細小的水痕。
“水井的冰鑿不開，咱們儲水罐裡的水隻剩最後兩罐；之前的野兔陷阱空了三天，熏肉乾快吃完了，冬天的肉要是不夠，光靠黑麥粥撐不住；還有，劈柴的斧頭鈍了，硬木砍不動，柴薪隻夠燒五天，村民說他們的木槌砸冰也費勁，願意用半塊乾鹿肉、一壇麥酒換能省力的工具；我昨天翻儲糧，發現防蟲箱裡的豌豆有點潮，再這麼下去要發黴，得做個更密封的罐子才行。”雅蘭拎著空儲水罐從水井旁回來，罐底沾著的冰碴順著罐壁往下掉，“教士說教堂的地窖裡有去年的蜂蠟，能用來封罐子，願意用蜂蠟換咱們的淨化水，還說地窖裡有曬乾的野蘋果，能煮著吃，解膩。”
陳沐陽扛著鈍斧頭從林邊回來，斧刃上沾著乾硬的木屑：“林裡的硬木凍得比鐵還硬，斧頭砍下去隻出白痕；冰麵太厚，木槌鑿冰太費力氣，得做個帶配重的破冰器；野兔躲進了樹洞，陷阱沒用，得做把簡易弓箭，能從樹洞外射進去；儲糧罐得用陶土做，內側塗蜂蠟，比之前的防蟲箱更防潮；劈柴得用滑輪省力，之前的杠杆劈柴器對付粗木還不夠，加個滑輪能省一半力——中世紀的村民冬天都靠劈硬木取暖，咱們的滑輪劈柴器要是好用，換點乾肉、麥酒，再換塊鐵匠打的新斧刃，剛好夠撐到下雪。”
奇伯坐在磨坊的陶灶旁，手裡正用磨石打磨一根動物腿骨，骨頭在火光裡泛著溫潤的光：“先做三件事：滑輪式省力劈柴器、陶土蜂蠟封糧缸、骨箭頭簡易弓箭。劈柴器備冬柴，封糧缸存糧防蛀，弓箭補冬肉；上午做好工具，下午幫村民破冰劈柴換物資，去林裡捕獵，傍晚煮鹿肉、裝罐存糧，趕在明晚更冷的霜來前把水和柴備夠，彆凍著也彆餓著。”
族人們沒敢耽誤，立刻在磨坊旁的霜地裡分工，霜粒落在他們的頭發上，很快就積了層白霜——
奇伯和塔卡先動手做“滑輪式省力劈柴器”。他們找了根五尺高的硬木杆，垂直釘進地裡一尺深當支架；支架的頂端裝一個鐵製滑輪從之前換的舊工具上拆的，能靈活轉動）；滑輪上繞著粗藤繩，藤繩的一端綁一塊三十斤重的青石當配重塊，另一端綁一個鐵製劈柴刃用鐵匠送的舊鐵條鍛打，刃口磨得鋒利，呈楔形）；支架的一側，水平釘一根兩尺長的硬木當“工作台”，工作台上鑽一個三寸見方的孔讓劈柴刃能穿過，劈碎木頭）；最後在配重塊的外側，綁一層厚獸皮防止青石砸到地麵時崩裂，還能緩衝震動）。
劈柴器做好後，陳沐陽扛來一根碗口粗的硬木，放在工作台上——他輕輕往下拉藤繩，配重塊帶著劈柴刃“呼”地落下，“哢嚓”一聲，硬木從中間裂開，再拉一次，裂成四瓣，比之前的斧頭快四倍，還不費力氣。圍在旁的村民眼睛亮了，領頭的漢子搓著手笑：“兩壇麥酒！再加半塊乾鹿肉！換你這劈柴器用三天，再幫咱們劈完林邊的硬木，晚上我讓婆娘煮醃肉粥，給你們送一大碗！”
陳沐陽和雅蘭則做“陶土蜂蠟封糧缸”。他們從陶土坑挖來細膩的陶土，摻了三成細沙防止燒製時開裂），反複揉捏至柔韌不沾手；捏成三尺高、兩尺寬的缸形，缸口捏成內斂的圓口方便蓋木蓋），缸壁做的比普通陶罐厚一寸增強保溫防潮性）；缸的內側，均勻塗一層融化的蜂蠟從教士換的，蜂蠟冷卻後形成薄膜，擋住潮氣和蟲蛀）；然後將缸坯放在陶灶旁陰乾兩個時辰，再放進陶灶用文火慢燒三個時辰，燒到缸身變成深褐色，敲擊時發出清脆的聲響；取出降溫後，做一個厚木蓋，木蓋內側也塗一層蜂蠟，蓋緊後能完全密封，不漏氣也不漏潮；最後在缸的外側，刻上簡單的紋路增加摩擦力，搬缸時不滑手）。
封糧缸做好後，雅蘭將受潮的豌豆倒進缸裡，蓋緊木蓋——過了一個時辰，打開缸蓋聞，豌豆還是乾爽的，沒有半點潮氣，比之前的防蟲箱防潮效果好太多，就算放在磨坊的角落，也不用擔心發黴蟲蛀。教士路過看到，笑著說：“一罐蜂蠟！再加一筐乾野蘋果！換你這封糧缸用兩天，幫教堂存地窖裡的麥種，不然麥種要壞了。”
雅蘭則趁著他們做劈柴器和封糧缸的功夫，做“骨箭頭簡易弓箭”。她找了奇伯打磨好的動物腿骨，將骨頭削成三寸長的箭頭，箭頭的一端磨得鋒利，另一端鑽個小孔用來綁箭杆）；箭杆用林裡的細硬木做，削成三尺長，粗細均勻，杆尾綁上幾根野鳥羽毛增強飛行穩定性）；弓弦用之前換的鹿皮拆的筋，鹿筋泡軟後擰成粗繩，兩端分彆綁在弓臂的兩端——弓臂用五尺長的桑木做，桑木柔韌，拉滿弓也不會斷；最後在弓臂的握柄處，纏一層浸過樹膠的韌藤防滑還能緩衝拉力）。
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弓箭做好時，日頭剛過教堂的尖頂。眾人分成兩路：奇伯和塔卡扛著滑輪劈柴器去幫村民劈柴換麥酒和乾鹿肉；阿圖和陳沐陽帶著簡易弓箭、破冰錘去林裡——林裡的樹木枝椏上掛著霜，他們在一棵枯樹的樹洞旁發現了野兔的蹤跡，陳沐陽拉滿弓，骨箭頭“嗖”地射進樹洞，沒等野兔掙紮，就把它拖了出來，半天捕到三隻，夠曬兩串熏肉乾；雅蘭則留在磨坊，用教士換的乾野蘋果煮黑麥粥，粥裡加了少量蜂蜜，香氣飄滿了磨坊。
傍晚時分，霜又開始變厚。幫村民劈完柴的奇伯和塔卡扛著兩壇麥酒、半塊乾鹿肉回來，村民還額外送了一塊黑麥餅，餅硬得能硌牙，卻帶著淡淡的麥香——這是中世紀村民冬季常吃的主食，能放半個月不壞；阿圖和陳沐陽也帶著野兔回到磨坊，雅蘭立刻處理野兔，一半掛在暖爐上方熏乾，一半放進陶鍋，加乾野蘋果、黑麥粉煮成野兔粥；陳沐陽則將換回來的乾鹿肉切成條，放進陶土封糧缸，蓋緊木蓋，防止受潮。
教堂的鐘聲敲了五下，晚禱的歌聲從石牆後傳來，混著村民們收拾工具的聲音；磨坊的陶灶旁，野兔粥還在冒泡，麥酒的醇香混著熏肉的香味飄滿村落；滑輪劈柴器靠在磨坊門口，劈好的硬木堆成小山；陶土封糧缸擺在儲物架旁，裡麵裝滿了乾爽的穀物；簡易弓箭掛在牆上，箭杆上的羽毛還帶著霜粒。
阿圖正往陶鍋裡添最後一把柴，粥麵上的油花泛著金黃；雅蘭將熏好的野兔乾收進封糧缸，蓋緊木蓋；陳沐陽和奇伯坐在爐邊，翻看著教士送的舊書，書頁上還留著淡淡的墨香；塔卡則捧著一碗野兔粥，小口喝著，粥裡的野蘋果帶著微酸，解了乾肉的膩。沒人說話，每個人都在忙著手裡的事，初冬的寒意雖濃，可滿缸的糧食、充足的柴薪、噴香的熱粥，卻讓這個中世紀的夜晚，多了幾分安穩的底氣。
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