晨霜把村落的茅草屋頂染成了淡白，田埂上的麥秸稈沾著霜粒，踩上去“哢嚓”作響。
阿圖推開磨坊門時，看到幾個村民正蹲在田埂旁撿秸稈，懷裡的秸稈散落一地，沾著的泥土凍成了硬塊；不遠處的泥土房旁，老婦正用陶簸箕翻曬穀物，穀物上結著薄霜，得曬到日頭高了才能化；教堂的石牆下，教士正給村民的山羊喂乾麥稈，山羊啃得費勁，麥稈太散還帶著泥土，幾頭小羊羔圍著轉圈卻吃不到。
“麥秸稈散得滿地都是，潮得快，曬乾了也容易被風吹走，冬天燒柴不夠；夜裡的霜凍得帳篷裡結了冰，睡袋裹著都冷，之前的保暖革甲太薄，得再改改；還有，村民的山羊快沒飼料了，乾麥稈太散不好存，他們說要是能做個壓秸稈的工具，願意用半塊醃羊肉、一壇麥酒換，還說鐵匠家有塊新打的鐵條，能給咱們做工具零件。”雅蘭拎著一個空陶籃從田埂回來，籃底沾著的麥稈碎還帶著霜，“我摸了摸帳篷的草泥牆，都凍裂了，風從縫裡鑽進來，夜裡得裹著兩床獸皮才能睡著；教士說教堂的地窖裡有去年的乾苜蓿，能摻進飼料裡，願意用苜蓿換咱們的壓好的秸稈，給山羊當冬糧。”
陳沐陽扛著鈍了的柴刀從林邊回來，刀身上沾著乾枯的荊棘：“林裡的硬木都落了葉，砍回來的柴得劈成小塊才好燒，可柴刀太鈍，半天劈不開一根；麥秸稈得壓成捆才好存，不然堆著占地方還受潮；帳篷得加層獸皮夾層，再用草泥補牆縫，比單純裹獸皮暖和；飼料罐得用陶土做，不然山羊會把飼料袋啃破——中世紀的村民都把飼料堆在屋簷下，潮了就喂不了，咱們做的壓稈機和飼料罐，剛好能換些醃肉、麥酒，夠撐到下雪。”
奇伯坐在磨坊的陶灶旁，手裡正用磨石打磨一塊鐵條，鐵條在火光裡泛著冷光：“先做三件事：杠杆式秸稈壓實機、獸皮夾層暖帳、陶土飼料儲存罐。壓實機存秸稈，暖帳抗凍，飼料罐存冬糧；上午做好工具，下午幫村民壓秸稈換物資，補帳篷，傍晚煮羊肉、裝罐存飼料，趕在明晚更冷的霜來前把帳篷弄好，彆凍壞了人。”
族人們沒敢耽誤，立刻在磨坊旁的霜地裡分工，霜粒落在他們的袖口，很快就化了濕痕——
奇伯和塔卡先動手做“杠杆式秸稈壓實機”。他們找了四根三尺長的硬木杆，釘成一個兩尺見方的木框，木框的底部鋪一層厚木板，木板上鑽滿半寸大的孔方便瀝乾秸稈裡的潮氣）；木框的頂部裝一根粗木軸，木軸上套著一塊一尺見方的壓板，壓板的底部貼一層薄鐵片從村民換的鐵條裁的，防止壓板被秸稈磨壞）；木框的一側裝一根五尺長的杠杆，杠杆的一端固定在木軸上，另一端綁一塊厚木槌增加下壓力）；木框的兩端各鑽一個小孔，穿進粗藤做的捆繩壓好秸稈後能直接捆住，不用再動手綁）；最後在杠杆的中段綁一根兩尺長的木柄往下壓時更省力）。
壓實機做好後，阿圖抱著一堆散秸稈放進木框——塔卡握著木柄往下壓，杠杆帶著壓板“咚”地壓在秸稈上，秸稈瞬間被壓成一尺厚的方塊，用捆繩一綁，緊實得能扛著走，比散秸稈省了一半地方，還不容易受潮。村民們圍過來看，教士笑著說：“一壇麥酒、半塊醃羊肉，再加一筐乾苜蓿！換你這壓實機用三天，再幫咱們壓完田埂的秸稈，給山羊存夠冬糧！”
陳沐陽和雅蘭則改做“獸皮夾層暖帳”。他們先把之前的帳篷拆開，在帳篷的木架外側，再綁一層細藤網；然後將從村民換的舊獸皮之前換工具時攢的）剪成帳篷大小，縫在藤網上，形成“夾層”；夾層裡填進曬乾的麥秸稈碎麥秸稈敲碎後更軟，保暖性好），填得三寸厚，用細藤線固定在藤網上，防止秸稈碎往下掉；帳篷的草泥牆縫裡，再糊一層新的草泥陶土、乾麥稈碎、溫水按532混合），糊得比之前厚半寸，確保風鑽不進來；帳篷的門口掛一塊雙層獸皮簾，獸皮之間縫一層軟絨毛擋住冷風，掀開時還不凍手）；最後在帳篷的地麵上，鋪一層厚麥秸稈，秸稈上再鋪一層獸皮睡在上麵不沾地氣，比硬土暖和三倍）。
暖帳搭好時，日頭剛過教堂的尖頂。雅蘭鑽進帳篷試了試，裡麵沒了之前的寒氣，麥秸稈夾層擋住了風，獸皮地麵軟乎乎的，比之前的帳篷暖和太多，就算夜裡下霜，也不用擔心凍得睡不著。
雅蘭趁著他們收拾帳篷的功夫，做“陶土飼料儲存罐”。她從陶土坑挖來陶土，摻三成細沙，反複揉捏成泥團；捏成三尺高、兩尺寬的罐形，罐口捏成外翻的邊方便往裡麵倒飼料）；罐的外側刻著螺旋狀的紋路增加摩擦力，搬罐時不滑手）；罐的底部做的比普通陶罐厚一寸防止山羊撞翻時摔裂）；捏好後放在陶灶旁陰乾，再放進陶灶用文火慢燒兩個時辰，燒到罐身變成深褐色；取出降溫後，在罐內側塗一層融化的豬油防止飼料粘在罐壁上，山羊舔不到）；最後在罐口蓋一塊粗木蓋，木蓋邊緣縫一圈軟絨毛擋住潮氣，還能防止老鼠偷飼料）。
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飼料罐做好後，村民立刻用來裝乾苜蓿和壓好的秸稈——山羊湊過來想撞罐，罐底穩得很，老鼠也沒敢靠近，比之前堆在屋簷下安全太多，村民的婆娘笑著說：“晚上我煮豌豆羊肉湯，給你們送一大碗！再帶兩塊剛烤的黑麥餅，餅裡加了蜂蜜，甜得很！”
下午的日頭偏西時，眾人分成兩路：奇伯和塔卡扛著壓實機去田埂幫村民壓秸稈，換麥酒和醃羊肉；阿圖和陳沐陽則去林邊砍硬木，用新換的鐵條磨了柴刀，砍樹快了不少，半天就砍了十捆乾柴，夠磨坊燒半個月；雅蘭則在家整理飼料罐，把換回來的乾苜蓿裝進罐裡，封好木蓋。
傍晚時分，霜又開始結了，田埂上的秸稈都壓成了捆，堆在村民的泥土房旁。村民的婆娘果然送來一碗豌豆羊肉湯，湯裡的羊肉燉得軟爛，豌豆煮得麵，還帶了兩塊黑麥餅，餅上的蜂蜜亮晶晶的；教士送來一壇麥酒，酒壇封得嚴實，打開就飄出麥香——這是中世紀村民冬日常吃的吃食，醃肉燉豌豆暖身，麥餅蘸蜂蜜解膩，隻有招待貴客才會這麼豐盛。
磨坊的陶灶旁，雅蘭正用換回來的醃羊肉煮湯，陳沐陽在整理砍回來的乾柴，奇伯坐在爐邊擦壓實機的鐵壓板，塔卡則抱著黑麥餅啃得香。
遠處村落的泥土房裡亮起了火光，教堂的鐘聲敲了五下，晚禱的歌聲隱約傳來，混著山羊的叫聲；帳篷裡的麥秸稈夾層透著暖意，飼料罐整齊地擺在磨坊角落，壓實機靠在門邊，麥酒的香氣飄滿了磨坊。
沒人說話，每個人都在忙著手裡的事，霜地裡的忙碌落進暮色裡，為即將到來的寒冬，攢下了滿當當的暖意和底氣。
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