秋收後的晨陽曬得田埂發燙，阿圖踩著散落的麥稈往穀場走時，鞋底沾著的麥殼沙沙作響。穀場中央，十幾個村民正揮著連枷打麥，連枷的木杆撞在麥垛上，發出沉悶的“咚咚”聲，麥粒卻沒落下多少，反而濺起不少碎稈；幾個婦人蹲在旁撿麥粒，粗布圍裙裡的麥粒加起來還不夠一碗，她們的額頭滲著汗，時不時直起腰捶捶背。
不遠處的茅草屋前，老婦正用陶簸箕揚麥，風一吹，麥殼裹著塵土撲滿臉，麥粒卻落在泥裡，又得重新撿；教堂的石牆上爬著枯黃的藤蔓，石縫裡嵌著幾粒曬乾的麥種，穿粗布長袍的教士抱著一捆曬乾的草藥，往磨坊走來，袍角掃過田埂的麥茬，留下一道淺痕。
“連枷打麥太費力氣，一天打不完一畝地的麥，再這麼拖，麥粒要受潮發黴了！”雅蘭拎著一個空陶籃從穀場回來，籃底沾著的麥殼簌簌往下掉，“村民說後山的橡樹上結滿了橡果，還有野生的栗子，能煮著吃，可之前去采，一半都被老鼠啃了；咱們的柴薪也快不夠了，冬季的寒風一到，光靠現在的木柴撐不了幾天，伐木斧砍硬木太費勁，得做個省力的；還有，教士說教堂的地窖裡有去年的麥酒，願意用麥酒換能快速脫粒的工具，說再拖下去，他們的彌撒都沒法用新麥做餅了。”
陳沐陽扛著鈍了的伐木斧從林邊回來，斧刃上沾著乾木屑：“後山的橡樹都是硬木，普通伐木斧砍半天才能斷一棵；橡果和栗子得用帶機關的箱子裝，不然老鼠還得偷；脫粒機得用木軸和鐵齒，之前換的鐵錠還剩點，能敲成薄鐵齒，比連枷快十倍——中世紀的村民隻知道用連枷和簸箕，咱們做的脫粒機要是好用，換點麥酒、乾栗子，再換塊鐵匠打的新斧刃，剛好夠過冬。”
奇伯坐在磨坊的陶灶旁，手裡正用鐵錘敲打一塊鐵錠，鐵錠在火光裡漸漸變扁，邊緣磨出細碎的火花：“先做三件事：木軸鐵齒脫粒機、省力伐木斧、堅果防鼠儲存箱。脫粒機救秋麥，伐木斧備柴，防鼠箱存堅果；上午做好工具，下午幫村民脫粒、後山伐木采堅果，傍晚煮栗子、裝罐存麥，趕在秋雨來前把麥粒收完，彆讓一季的收成都糟了。”
族人們沒敢耽誤，立刻在磨坊旁的空地上分工，穀場的連枷聲還沒停就忙開了——
奇伯和塔卡先動手做“木軸鐵齒脫粒機”。他們找了四根四尺長的硬木杆，釘成一個兩丈長、一尺寬的木架，木架的兩端各裝一根粗木軸，木軸上套著三個一尺寬的圓木筒；圓木筒的外側，密密麻麻釘滿薄鐵齒，鐵齒半寸長，間距半寸，用剩下的鐵錠敲製，邊緣磨得鋒利；木架的一側，裝一個“腳踏板”——用兩尺長的硬木做踏板，踏板通過連杆連在木軸上，踩下踏板就能帶動木軸轉動；木架的下方，鋪一層傾斜的細藤篩網，網眼剛好漏麥粒，擋住麥稈，篩網下方放一個兩丈長的木槽，收集脫粒後的麥粒；最後在木架的兩側，各綁一根粗木杆，方便村民扶著，防止脫粒時木架晃動。
脫粒機做好後，村民們立刻扛著麥垛往木架上放——塔卡踩著腳踏板，木軸帶著圓木筒轉動，鐵齒勾住麥稈，麥粒“嘩嘩”順著篩網漏進木槽，麥稈被鐵齒帶到另一側掉落，半個時辰就脫完了之前連枷打一天的麥。穀場的村民都圍過來，領頭的漢子擦著汗笑：“兩壇麥酒！再加一筐乾栗子！換你這脫粒機用三天，再幫咱們把穀場的麥都脫完，晚上我讓婆娘烤黑麥餅，給你們送兩大塊！”
陳沐陽則借著脫粒機的功夫，改做“省力伐木斧”。他找了鐵匠送的舊斧刃，用磨石磨得鋒利，斧刃的背部敲出一道凸起的加強筋防止砍硬木時崩裂）；然後找了根三尺長的鐵樺木做斧柄，木柄的中段鑽一個圓孔，穿進一根粗藤做的“助力繩”——助力繩的兩端各綁一個木環，套在手上，往下砍時能借上力；木柄的握柄處，纏三層浸過樹膠的韌藤，藤上嵌著碎火山岩增加摩擦力，砍樹時不滑手）；最後在斧柄末端綁一塊厚獸皮防伐木時震動震手，還能當錘子用）。
伐木斧做好後，陳沐陽扛著去後山試——對著一棵碗口粗的橡樹砍下去，“咚”的一聲悶響，斧刃深深嵌進木裡，借著助力繩的力再一撬，橡樹“哢嚓”斷成兩截，斷口平整，比之前的舊斧效率高四倍，半天就砍了十捆乾柴，夠磨坊燒半個月。
雅蘭和奇伯則做“堅果防鼠儲存箱”。他們找了塊兩尺長、一尺寬的硬木板，用木釘拚成一個一尺高的木箱，木箱的內側鋪一層薄金屬網，網眼比針尖還細，老鼠鑽不進去；木箱的底部釘四根三寸高的木柱，讓箱子離地麵，防止老鼠從地下打洞；箱門用鐵製合頁固定，門上裝一個帶機關的鐵搭扣——搭扣上拴一根細藤，藤的另一端連在箱內的小木板上，隻有掀開小木板才能打開搭扣，老鼠碰不到；最後在木箱的四周，塗一層“驅鼠膏”——用後山采的驅蟲草碎、硫磺粉、動物油脂按433調配，老鼠聞到氣味就躲。
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防鼠箱做好後，雅蘭和塔卡去後山采堅果——橡果落在厚厚的落葉裡，栗子掛在帶刺的殼裡，他們用木鉤勾下栗子，裝了滿滿兩籃。回到磨坊，將堅果倒進防鼠箱，鎖上搭扣，在箱旁撒了圈驅鼠膏，過了半炷香，沒再看到老鼠靠近，連之前總在穀場跑的田鼠都沒了蹤影。
下午的日頭偏西時，穀場的麥終於脫完了，村民如約送來兩壇麥酒和一筐乾栗子，還額外送了塊剛烤好的黑麥餅——餅裡加了少量蜂蜜，是村民舍不得吃的，掰開來還冒著熱氣。教士也來了，用一小袋乾草藥換了脫粒機用半天，說要給教堂的孤兒們脫些麥，做頓麥粥。
傍晚時分，磨坊的陶灶旁飄著栗子香。雅蘭將乾栗子放進陶鍋，加清水煮軟，再拌上少量蜂蜜，做成甜栗子泥；陳沐陽將脫好的麥粒裝進陶土儲糧罐，罐口用蠟封好，放進草泥穀倉；奇伯坐在爐邊，用新砍的乾柴燒火，陶灶上的黑麥餅烤得金黃，麥酒的醇香混著栗子香飄滿村落。
教堂的鐘聲敲了五下，晚禱的歌聲從石牆後傳來，混著穀場村民收拾工具的聲音；磨坊的脫粒機靠在牆邊，鐵齒上還沾著少量麥殼；伐木斧掛在門後，斧刃閃著冷光；防鼠箱放在儲物架上，裡麵的堅果滿滿當當。沒人說話，阿圖正往陶鍋裡添最後一把柴，雅蘭在分栗子泥，陳沐陽和奇伯在檢查儲糧罐的密封性，塔卡坐在爐邊，咬著熱乎的黑麥餅，餅上的蜂蜜沾了滿手——秋陽的餘暉透過磨坊的窗戶，落在滿罐的麥粒和堅果上，為即將到來的冬季，攢下了滿滿的底氣。
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