雪後初晴的陽光灑在村落的茅草屋頂上，積雪反射出晃眼的白光。
阿圖推開磨坊門時，鞋底下的積雪被踩得“咯吱”響，遠處傳來村民修補屋頂的敲打聲——幾個漢子踩著木梯，往茅草屋頂的破洞處鋪新的乾草，乾草上沾著的雪粒落在泥土牆上，很快化成深色的水痕。
村口的石砌水井旁，婦人正用木勺舀著儲水器裡的清水，罐沿結著的薄冰隨著動作簌簌掉落；教堂的石牆下，教士正用掃帚清掃積雪，石縫裡殘留的雪塊凍成了冰碴，掃過之處露出青灰色的石麵，牆麵上模糊的宗教浮雕隱約可見。
“穀場的黑麥凍成硬塊了！”雅蘭抱著一塊凍得結實的黑麥團從村民家回來，黑麥團表麵結著薄冰，敲在石上發出“梆梆”的響，“村民用石磨磨粉，凍塊卡得磨盤轉不動，半天磨不出半碗粉，做的黑麥餅又硬又澀；咱們的豬油隻剩最後一小塊，熬湯拌粥都不夠，村民說林裡的凍土裡埋著去年獵的野豬油，願意用半罐野豬油換能磨凍糧的工具；還有，昨晚的風雪把帳篷的茅草掀掉了一塊，雪滲進帳篷，睡袋濕了大半，得趕緊加固，不然再下雪就得在磨坊擠著睡——教士說教堂的地窖裡有曬乾的蘆葦，能編雪擋，換咱們磨好的黑麥粉。”
陳沐陽扛著一根斷成兩截的石磨杆從穀場回來，杆頭沾著凍硬的黑麥粉：“石磨太笨重，凍糧根本磨不動，得做個帶加熱和解凍功能的磨粉機；帳篷的茅草得加層蘆葦雪擋，蘆葦比茅草密，還耐風雪；野豬油凍在土裡，得做個破冰挖油的工具，普通木鏟挖不動凍土；咱們的熏肉乾還剩兩串，磨好的粉夠做幾天餅，要是能換到野豬油，就能熬油渣，拌粉做餅香得很——中世紀的村民冬天都靠熬動物油補熱量，咱們得趕緊把工具做好，彆讓吃食斷了。”
奇伯坐在磨坊的陶灶旁，手裡正用鐵錘敲打一塊薄鐵片，鐵片在火光裡泛著紅熱，邊緣漸漸彎成弧形：“先做三件事：杠杆加熱穀物解凍磨粉機、蘆葦編織雪擋、鐵鏟頭凍土挖油器。
磨粉機解決口糧，雪擋防雪，挖油器補油脂；上午做好這三樣，下午幫村民磨粉換野豬油，挖油、編雪擋，傍晚熬油渣、烤餅、加固帳篷，趕在夜裡可能下的雪來前把事做完，彆凍著也彆餓著。”
族人們沒敢耽誤，立刻在磨坊旁的雪地上分工，陽光雖暖，積雪下的寒氣仍凍得人指尖發麻——
奇伯和塔卡先動手做“杠杆加熱穀物解凍磨粉機”。他們找了塊三尺見方的厚石板當磨台，石板中間鑽一個兩寸寬的圓孔，孔下接一個陶製的粉槽；磨台的下方，砌一個半尺高的小爐膛，用磚塊圍砌，能燒乾樹枝，給石板加熱解凍；磨台的上方，裝一個“雙輪磨盤”——上下兩個磨盤都用硬木製成，磨盤表麵刻滿螺旋狀的磨齒，上磨盤的頂端裝一根三尺長的杠杆，杠杆末端綁一塊厚木槌，增加下壓力，省力；上磨盤的側麵，鑽一個三寸寬的進料口，進料口內側貼一層薄鐵片，鐵片能傳導爐膛的熱量，提前解凍進入的凍糧；最後在杠杆的中段綁一根粗藤，藤的另一端固定在磨坊的木梁上，拉拽時能輔助磨盤轉動，減少力氣。
磨粉機做好後，雅蘭將凍黑麥塊放進進料口——塔卡點燃爐膛裡的乾樹枝，石板漸漸變熱，凍黑麥塊在進料口遇熱軟化，塔卡壓下杠杆，磨盤“吱呀”轉動，細膩的黑麥粉順著圓孔漏進粉槽，半炷香就磨完了村民石磨半天磨不動的凍黑麥。
圍在旁的村民都湊過來，領頭的漢子搓著手笑：“半罐野豬油！再加一筐凍栗子！換你這磨粉機用三天，再幫咱們磨完穀場的凍糧，晚上我讓婆娘煮豌豆野豬油湯，給你們送一大碗！”
陳沐陽和雅蘭則做“蘆葦編織雪擋”。他們從教士那換來曬乾的蘆葦，先將蘆葦放在陶灶旁烘軟，避免編織時折斷；然後將蘆葦分成粗細兩種，粗蘆葦做經，細蘆葦做緯，編成長三丈、高五尺的矩形雪擋，編織時每隔一寸就用細藤綁緊，形成致密的網格，風雪透不進來；雪擋的上下兩端，各縫一根粗藤繩，用來固定在帳篷的木架上；最後在雪擋的邊緣，縫上一層薄獸皮，獸皮能擋住雪水滲進蘆葦，延長雪擋壽命。
雪擋編好時，日頭剛過教堂的尖頂。陳沐陽和塔卡扛著雪擋去加固帳篷——將雪擋圍在帳篷的外側，藤繩牢牢綁在帳篷的木架上，雪擋底部用石塊壓實，剛好擋住之前被掀掉茅草的缺口，陽光透過蘆葦縫隙灑進帳篷，裡麵頓時暖和了不少，比單純的茅草帳篷抗風多了。
雅蘭則趁著他們做磨粉機和雪擋的功夫，做“鐵鏟頭凍土挖油器”。她找了奇伯剛鍛打的薄鐵片，剪成一尺寬的鏟頭形狀，鏟頭邊緣磨得鋒利，用銅釘固定在一根三尺長的硬木杆上；鏟頭的內側，刻滿半寸深的斜紋，增加抓土力，挖凍土時不打滑；木杆的握柄處，纏三層浸過樹膠的韌藤，藤上嵌著碎火山岩，防滑還能緩衝震動；最後在木杆的末端，釘一塊厚木片，防止挖凍土時手滑到鏟頭上。
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挖油器做好後，陳沐陽扛著去林裡的凍土區——村民指的地方凍得堅硬，他用鐵鏟頭往土裡一挖，“哢嚓”一聲，凍土被挖下一大塊，沒費多少力氣就挖到了埋在土裡的野豬油，油塊凍得結實，卻完整沒碎，半時辰就挖了滿滿一罐，夠熬好幾天油渣。
下午的日頭偏西時，眾人的收獲堆滿了磨坊：半罐野豬油裝在陶土罐裡，泛著乳白色的光；一筐凍栗子擺在木桌上，還有村民送的豌豆和乾薄荷；磨好的黑麥粉裝了三個陶盆，教士用蘆葦換走了一盆，還額外送了一小袋乾草藥，說是煮油時放一點能去腥味。
傍晚時分，磨坊的陶灶裡燒得火旺。雅蘭將野豬油切成小塊，放進陶鍋裡慢熬，油香很快飄滿磨坊，熬出的油渣金黃酥脆，拌進黑麥粉裡；奇伯則用磨好的粉、油渣、少量凍栗子碎揉成麵團，放進陶爐烤餅，餅烤好後表麵金黃，咬一口又香又軟，比之前的硬餅好吃太多；陳沐陽和塔卡則將剩下的蘆葦，編了兩塊小的雪擋，擋在磨坊的窗口，防止夜裡的風雪灌進來。
村民的婆娘如約送來一碗豌豆野豬油湯，湯裡飄著油花，豌豆煮得軟爛，還撒了點乾薄荷，喝一口暖到心裡；教堂的鐘聲敲了五下，晚禱的歌聲從石牆後傳來，混著雪粒落在蘆葦雪擋上的“沙沙”聲；磨坊的陶灶旁，油渣黑麥餅還在烤著，野豬油罐放在灶邊保溫，磨粉機靠在牆角，雪擋整齊地堆在帳篷旁。
阿圖正往陶鍋裡添最後一把乾柴，湯麵上的油花泛著光；雅蘭將烤好的餅裝進陶盤，遞了一塊給身邊的塔卡；陳沐陽則在檢查帳篷的雪擋，確保每處都綁結實；奇伯坐在爐邊，用磨石打磨挖油器的鐵鏟頭，準備明天再去挖些野豬油存著。沒人說話，每個人都在忙著手裡的事，初冬的寒意雖濃，可噴香的熱食、充足的油脂、抗風的帳篷，卻讓這個中世紀的夜晚，多了幾分安穩的底氣。
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