凍霧把村落裹成了一片朦朧的白，茅草屋頂的積雪在晨光裡泛著冷光。阿圖推開磨坊門時，凍霧鑽進衣領，讓她忍不住打了個寒顫。
村口的空地上，幾個村民正圍著一堆硬木歎氣——斧頭砍在凍得發脆的木頭上，隻留下一道淺痕，半天劈不開一根柴；旁邊的石碾旁，老婦正用陶碗敲著凍成塊的醃肉，肉凍得比石頭還硬，敲了半天隻掉下來一小塊碎渣。
教堂的石牆下，教士正用掃帚掃著凍在石縫裡的雪，石牆上模糊的宗教浮雕露出來，覆著一層薄霜；穿粗布長袍的村民扛著空陶缸從磨坊前走過，缸底的冰碴在泥地上拖出一道白痕，嘴裡念叨著夜裡又有老鼠啃壞了儲糧。
“柴薪隻夠燒三天了，普通斧頭劈硬木太費勁；凍醃肉敲不碎，煮在粥裡半天不化，嚼著像樹皮；還有，儲物架上的黑麥粉被老鼠啃了不少，之前的防鼠箱縫隙太大，得做個更嚴實的；村民說他們的地窖裡有去年的乾草藥，能煮肉去腥味，願意用草藥和半壇麥酒換能劈硬木、解凍肉的工具，還說有塊鐵匠打的舊鐵刃，能給咱們做工具零件。”雅蘭拎著一塊凍醃肉從村民家回來，肉上的冰碴還沒化，“我嘗了口煮凍肉的粥，肉沒入味還塞牙；教士說教堂的陶灶餘溫能利用，要是做個恒溫的容器，解凍肉能快不少，不用總靠敲。”
陳沐陽扛著鈍斧頭從林邊回來，斧刃上沾著凍硬的木屑：“林裡的硬木凍得比鐵樺木還硬，斧頭劈下去手都震麻；凍肉得靠恒溫慢慢化，直接烤會外麵焦裡麵硬；防鼠得做帶機關門的櫃子，老鼠鑽不進去還方便取糧；咱們的熏肉乾隻剩最後一串，要是能換到乾草藥，煮肉能香不少——中世紀的村民冬天都靠硬啃凍肉過，咱們做的工具要是好用，換點麥酒、草藥，再換塊新鐵刃，夠撐到下一場雪。”
奇伯坐在磨坊的陶灶旁，手裡正用磨石打磨一塊舊鐵刃，鐵刃在火光裡泛著冷光，邊緣漸漸鋒利：“先做三件事：杠杆式柴薪劈裂器、陶土恒溫解凍缸、機關防鼠儲糧櫃。劈裂器備冬柴，解凍缸處理凍肉，儲糧櫃護糧；上午做好工具，下午幫村民劈柴換物資，解凍肉煮食，傍晚修儲糧櫃、裝罐存粉，趕在明晚更冷的凍霧來前把事做完，彆斷了柴和糧。”
族人們沒敢耽誤，立刻在磨坊旁的凍地上分工，凍霧落在他們的頭發上，很快就結了層白霜——
奇伯和塔卡先動手做“杠杆式柴薪劈裂器”。他們找了根四尺高的硬木杆，垂直釘進地裡一尺深當固定樁，樁頂削成“v”形槽剛好能卡住硬木）；固定樁的一側，裝一根六尺長的粗木杠杆，杠杆的一端鑽個圓孔，套在樁頂的鐵軸上鐵軸是從舊工具上拆的，能靈活轉動）；杠杆的另一端綁一塊三十斤重的青石當配重塊，配重塊外側裹一層厚獸皮防止砸到硬木時崩裂）；杠杆的中段，綁一根兩尺長的木柄往下壓時更省力，還能控製力度）；最後在固定樁的“v”形槽內側，貼一層薄鐵刃從村民換的舊鐵刃裁的，增強對硬木的切割力，防止硬木打滑）。
劈裂器做好後，陳沐陽扛來一根碗口粗的硬木，卡在“v”形槽裡——他往下壓木柄，配重塊帶著“呼”的風聲砸在硬木上，“哢嚓”一聲，硬木從中間裂開，再壓一次裂成四瓣，比斧頭快五倍，手還不震。村民們圍過來，領頭的漢子笑著說：“半壇麥酒！再加一捆乾草藥！換你這劈裂器用三天，再幫咱們劈完林邊的硬木，晚上我讓婆娘煮凍肉豌豆粥，給你們送一大碗！”
陳沐陽和雅蘭則做“陶土恒溫解凍缸”。他們從陶土坑挖來陶土，摻三成細沙反複揉捏，捏成兩尺高、一尺寬的缸形，缸身做雙層夾層，夾層裡填進乾燥的麥稈碎麥稈蓬鬆保溫，能留住溫度）；缸的內側，均勻塗一層融化的蜂蠟從教士換的，蜂蠟能導熱還能防止陶土吸肉汁）；缸的底部，鑽一個半寸大的孔，孔裡塞一根陶管，陶管另一端通進磨坊的陶灶餘溫區利用灶膛的餘溫，讓缸內保持恒溫，不會太冷也不會太熱）；缸口做外翻的邊，蓋一塊厚木蓋，木蓋內側縫一層軟絨毛增強密封性，不讓溫度散掉）；最後在缸的外側，刻上螺旋狀紋路增加摩擦力，搬缸時不滑手）。
解凍缸做好後，雅蘭將凍醃肉放進缸裡——陶灶的餘溫順著陶管傳進缸內，半個時辰後，凍肉就化軟了，用刀能輕鬆切成片，肉汁還沒流失，比敲碎煮的入味多了。教士路過看到，笑著說：“一筐乾薄荷！再加半袋凍栗子！換你這解凍缸用兩天，幫教堂解凍地窖裡的凍鹿肉，彌撒時好分給村民。”
雅蘭則趁著他們做劈裂器和解凍缸的功夫，做“機關防鼠儲糧櫃”。她找了四塊三尺長的硬木板，釘成一個兩尺見方的木櫃，櫃身內側鋪一層薄金屬網網眼比針尖還細，老鼠鑽不進去）；櫃門用厚木板做，門的內側裝一個“重力機關”——門的底部釘一塊小鐵片，櫃身對應位置裝一塊磁鐵，開門時需要往上提門，克服磁力，老鼠的力氣夠不到；櫃子的底部，釘四根三寸高的木柱讓櫃子離地麵，防止老鼠從地下打洞）；最後在櫃子的外側，纏一層浸過樹膠的韌藤增強櫃身穩固度，還能擋住縫隙）。
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儲糧櫃做好時，日頭剛過教堂的尖頂。雅蘭將被老鼠啃過的黑麥粉篩乾淨，裝進櫃裡，關緊櫃門——放了一個時辰，打開看沒有老鼠蹤跡，比之前的防鼠箱嚴實太多，村民見了都問能不能再做一個，願意用凍肉換。
下午的日頭偏西時，眾人分成兩路：奇伯和塔卡扛著劈裂器去幫村民劈柴，換回來半壇麥酒和一捆乾草藥；阿圖和陳沐陽則用解凍缸化軟的醃肉，煮了一鍋醃肉豌豆粥，粥裡加了乾薄荷，香氣飄滿了磨坊；雅蘭則將剩下的黑麥粉、凍栗子都裝進防鼠儲糧櫃，櫃門上還貼了張用炭畫的簡單符號，提醒大家關緊門。
傍晚時分，凍霧又濃了些。村民的婆娘送來一碗凍肉豌豆粥，粥裡的凍肉燉得軟爛，豌豆麵乎乎的；教堂的鐘聲敲了五下，晚禱的歌聲從石牆後傳來，混著村民劈柴的“哢嚓”聲；磨坊的陶灶裡，醃肉粥還在冒泡，麥酒的醇香混著草藥的清香飄出來；劈裂器靠在門口，劈好的硬木堆成小山；解凍缸裡還剩一塊化軟的醃肉，用陶碗蓋著；防鼠儲糧櫃擺在儲物架旁，櫃門緊閉。
阿圖正往陶灶裡添最後一把乾柴，粥麵上的油花泛著金黃；雅蘭將煮好的凍栗子裝進陶盤，遞了一顆給身邊的塔卡；陳沐陽和奇伯坐在爐邊，翻看著教士送的乾草藥，辨認著哪些能煮肉哪些能治病；塔卡捧著一碗醃肉粥，小口喝著，粥裡的乾薄荷帶著微辛，解了醃肉的鹹。沒人說話，每個人都在忙著手裡的事，初冬的凍霧雖冷，可充足的柴薪、入味的熱食、嚴實的儲糧，卻讓這個中世紀的夜晚，多了幾分安穩的底氣。
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