初冬的風雪裹著刺骨的冷意，在村落上空盤旋不去。阿圖推開磨坊厚重的木門時，風雪像一群急不可耐的小獸，順著門縫往裡猛灌，落在臉上竟似細針般紮得人生疼。她下意識攏了攏粗布外衣，目光掃過村口，心頭不由得沉了沉——這個冬天，比往年要冷上太多。
村口那口石砌水井早已凍得嚴嚴實實，幾個村民正輪著膀子揮鐵鎬鑿冰，鎬頭落在冰麵上，發出“鐺鐺”的脆響，在寂靜的村落裡傳得很遠，可每一下下去，隻在光滑的冰麵上鑿出淺淺一道白痕，冰下的清水遙遙無期。井沿的石縫裡垂著半尺長的冰棱，尖細如刀，偶爾有陽光穿透鉛灰色的雲層，落在冰棱上，折射出幾縷冷冽的光，晃得人眼睛發澀。
不遠處的茅草屋前，老婦正佝僂著身子，用粗布小心翼翼地裹著凍得發硬的麥種，試圖塞進屋簷下的陶缸裡。麥種上的冰霜遇著老婦掌心的溫度漸漸融化，在粗布上洇出一片片深色的濕痕，她每塞一把，就忍不住歎口氣，生怕這些開春要種的種子出了差錯。教堂的石牆上，枯黃的藤蔓早已沒了生機，藤蔓間積著一層薄雪，像給枯藤蓋了層白毯。穿粗布長袍的教士抱著一捆乾麥芽，踩著積雪一步步往磨坊走，袍角沾著的雪粒融化後，在泥地上拖出一串彎彎曲曲的濕印，遠遠望去，像一道淺淺的淚痕。
“儲水器又凍裂了！”雅蘭拎著一個裂了道大口子的陶罐，從水井旁匆匆回來，罐底殘存的冰碴順著裂縫簌簌落在地上，在她腳邊堆起一小撮白。她跺了跺凍得發麻的腳，語氣裡滿是焦急，“昨晚的風雪太大，放在外麵的儲水器全凍成了硬疙瘩，今天一早搬的時候，一拿就裂，剩下的水混著冰碴，彆說喝了，就連煮粥都得先蹲在灶邊化半天冰；林子裡的野兔也都躲進了樹洞，之前下的陷阱空了五天，房梁上的熏肉乾隻剩最後一串，再抓不到肉，這個冬天怕是隻能靠寡淡的黑麥粥和醃菜硬扛；還有，村民們屋簷下的麥種也受潮發芽了，堆在陶缸裡發黏，再這麼下去，明年的春耕都成問題。他們說，要是能有不凍的儲水工具、能抓樹洞野兔的法子，願意用半塊醃鹿肉、一壇麥酒換，還說地窖裡存著去年的凍栗子，煮著吃能解膩，也能拿來換。”
話音剛落，陳沐陽扛著一根凍得發脆的枯樹枝從林邊回來，樹枝上還掛著未化的雪沫，一進門就掉了一地。“林裡的樹洞窄得很，野兔鑽進去就往最深處躲，長矛夠不著，弓箭也射不準，隻能眼睜睜看著；儲水器凍裂，說到底是沒做好保溫，咱們可以做個帶加熱層的，借陶灶的餘溫就能保住水不凍；麥種發芽得趕緊烘乾，不然用不了幾天就會發黴，用陶土做個烘乾盤，墊在陶灶旁正好能用；對了，教士剛才跟我說，教堂的地窖裡有曬乾的薄荷，煮肉的時候放一點能去腥味，他願意用薄荷換咱們的乾淨水——這中世紀的冬天，村民們全靠儲存的乾肉和麥種過冬，咱們得趕緊把工具做好，可不能斷了生計。”
奇伯坐在磨坊的陶灶旁，手裡正揉捏著一塊濕潤的陶土，陶土在他粗糙的掌心漸漸成型，表麵沾著的雪粒遇熱很快化成水痕，順著指縫往下淌。他抬頭看了看圍過來的幾人，語氣沉穩：“當務之急，先做三件事：陶土加熱儲水器、機關式樹洞捕兔器、陶灶餘溫烘乾盤。儲水器保水不凍，解決飲水和做飯的難題；捕兔器補冬肉，讓大家能吃上口葷的；烘乾盤救麥種，保住明年的收成。上午把這三樣做好，下午就幫村民鑿冰儲水、去林裡捕獵，傍晚煮上鹿肉、烤些栗子，趕在夜裡更冷的風雪來前把物資備足，彆讓大家凍著、餓著。”
族人們沒敢耽誤，立刻在磨坊旁的雪地上分工忙碌起來。風雪依舊不停，落在他們的袖口和褲腳，很快就積了一層薄薄的白霜，可沒人顧得上拍掉——活下去的念頭，比冬日的嚴寒更迫切。
奇伯和塔卡負責做“陶土加熱儲水器”。他們踩著積雪，從村邊的陶土坑挖來濕潤的陶土，摻了三成曬乾的細沙，坐在雪地裡反複揉捏。手指凍得通紅，卻依舊用力，直到陶土變得柔韌順滑，再也捏不出裂紋才停下。接著，他們將陶土捏成兩尺高、一尺寬的罐形，特意做了雙層夾層，夾層裡仔細填進乾燥的麥稈碎——麥稈蓬鬆，能牢牢鎖住熱量，是天然的保溫材料。罐的內側，他們均勻塗了一層融化的蜂蠟，這蜂蠟是之前用乾淨水跟教士換的，不僅能防水，還能減少水與陶土的直接接觸，減緩結冰的速度。罐的底部，奇伯用小鑿子鑽了一個半寸大的孔，孔裡插一根細長的陶管，陶管的另一端延伸到陶灶的餘溫區，這樣就能借陶灶燃燒後的餘熱給罐內的水緩慢加熱，讓水溫始終保持在冰點以上。罐口做了外翻的邊，塔卡找來了村民換物資時給的軟絨毛，仔細縫在邊緣，這樣蓋蓋子時能緊緊密封，不讓寒氣鑽進去。最後，兩人又找了塊厚實的木板，做了一個厚木蓋，木蓋內側也塗了一層蜂蠟，蓋緊後能牢牢扣在罐口上，嚴絲合縫。
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儲水器剛做好，阿圖就自告奮勇拎著去水井旁試。她費力地把村民剛鑿出的冰塊放進罐裡，將陶管小心地通進陶灶的餘溫區，然後蹲在旁邊靜靜等著。半個時辰後，罐裡的冰塊竟真的化成了清澈的水，罐身不僅沒裂，水摸起來還有點溫乎，絲毫沒有要結冰的跡象。圍在旁邊的村民眼睛一下亮了，領頭的漢子搓著凍得發紅的手，笑得露出了兩排黃牙：“好東西！真是好東西！一壇麥酒！再加半塊醃鹿肉！換你這儲水器用三天，你們再幫咱們鑿冰儲水，晚上我就讓婆娘煮醃鹿肉豌豆粥，給你們送一大碗來，保準管飽！”
另一邊，陳沐陽和雅蘭正在忙著做“機關式樹洞捕兔器”。陳沐陽找了塊堅硬的橡木，鋸成一尺長的木板，然後一點點打磨成一個楔形的木盒。木盒的窄端留了一個三寸見方的開口，大小剛好能讓野兔鑽進去；木盒內部，他用薄木片做了一個活門，活門的一端用韌性極好的藤條拴在木盒內側，另一端通過細藤輕輕連接到木盒中央的“誘餌架”上，雅蘭則在誘餌架上放了一小塊香氣撲鼻的熏肉乾——這香味在林子裡能傳得很遠，足夠引野兔上鉤。為了方便把木盒伸進樹洞深處，陳沐陽還在木盒的外側綁了一根三尺長的硬木杆；考慮到野兔警惕性高，雅蘭特意在木盒的內壁貼了一層軟絨毛，讓野兔進去後察覺不到危險；最後，兩人又在活門的邊緣塗了一層蜂蠟，減少摩擦，這樣活門落下時會更順暢，野兔根本來不及反應。
捕兔器做好後，陳沐陽扛著就往林裡去。他順著雪地上的野兔爪印，找了幾個有新鮮痕跡的樹洞，然後小心地把木杆伸進樹洞，讓木盒的開口對著樹洞深處。剛在第三個樹洞旁站定沒多久，就聽到樹洞裡傳來“哢嗒”一聲——是活門落下的聲音！陳沐陽心裡一喜，趕緊慢慢把木盒拉出來，隻見裡麵關著一隻灰褐色的野兔，正對著活門亂撞，小眼睛裡滿是驚慌。半個時辰下來，他們一共抓了三隻野兔，夠曬兩串熏肉乾，還能留一隻新鮮的晚上煮著吃，足夠改善幾天夥食了。
雅蘭在陳沐陽去林裡捕獵時，也沒閒著，趁著做儲水器和捕兔器的間隙，抓緊時間做“陶灶餘溫烘乾盤”。她取來一塊陶土，揉勻後擀成一尺見方、半寸厚的圓盤，然後用小石子在圓盤上均勻鑽滿半寸大的孔，這樣能方便透氣，讓麥種均勻受熱；圓盤的邊緣，她捏出半寸高的邊，防止麥種在烘乾時滑落；為了讓圓盤受熱更均勻，她還在圓盤的底部粘了三根一寸高的陶柱，讓圓盤離陶灶有一定的間隙；最後，在圓盤的兩側各捏了一個小小的耳柄，這樣端拿的時候既方便，又不會燙手。
烘乾盤做好時，日頭剛過教堂的尖頂，陽光比之前稍微暖和了些。村民們聞訊趕來，立刻把受潮發黏的麥種小心翼翼地鋪在圓盤上，然後將圓盤放在陶灶旁。陶灶的餘溫透過陶柱緩緩傳進圓盤，麥種上的潮氣漸漸散去，原本發蔫的小芽也慢慢枯萎。半個時辰後，麥種變得乾爽蓬鬆，摸起來跟剛收回來時一樣。村民裡的老婦笑得合不攏嘴，拉著雅蘭的手不肯放：“姑娘手真巧！一筐凍栗子！再加一把乾薄荷！換你這烘乾盤用兩天，你們再幫咱們把屋簷下的麥種都烘乾，不然明年的地可真沒法種了，老婆子謝謝你們了！”
下午的日頭漸漸偏西，風雪也小了些，眾人的收獲堆滿了整個磨坊：半塊肥美的醃鹿肉掛在了房梁上，油珠順著肉的紋理往下滴；一壇麥酒放在陶灶旁，酒壇上的泥封還沒拆開，就能聞到淡淡的酒香；凍栗子裝在陶盆裡，堆得滿滿當當；乾薄荷用粗布包著，放在顯眼的位置，方便煮肉時取用。林裡抓的野兔被雅蘭處理得乾乾淨淨，一隻已經燉在了陶鍋裡，咕嘟咕嘟地冒著熱氣；另外兩隻切成了條，掛在暖爐旁熏乾，肉香混著煙火氣，飄得滿磨坊都是。村民送來的麥種烘乾後，被裝進了之前做的防鼠儲糧櫃裡，再也不用擔心受潮發芽。
傍晚時分，風雪徹底停了。磨坊的陶灶裡燒得火旺，火光映得每個人的臉上都暖洋洋的。陶鍋裡的醃鹿肉豌豆粥咕嘟作響，香氣混著薄荷的清香飄出磨坊，在村落裡彌漫開來；奇伯正坐在爐邊，用磨石細細打磨捕兔器的木杆，準備明天再去林裡抓幾隻野兔，多存點肉過冬；陳沐陽將凍栗子倒進陶盤，放在陶灶旁慢慢烤，栗子受熱後發出“劈啪”的輕響，香甜的味道很快蓋過了煙火氣；塔卡則幫著雅蘭把熏肉乾掛好，還在旁邊掛了幾串乾薄荷，方便下次煮肉時取用。
教堂的鐘聲敲了五下，晚禱的歌聲從石牆後傳來，輕柔的歌聲混著村民們收拾工具的聲音，構成了冬日裡最溫暖的旋律。磨坊的門口，陶土加熱儲水器裡裝滿了乾淨的溫水，水麵平靜無波；樹洞捕兔器靠在牆角，木杆上還沾著林裡的泥土，仿佛還帶著野兔的氣息；烘乾盤裡的麥種已經收好，隻留下淡淡的麥香，縈繞在陶灶旁。
阿圖正往陶鍋裡添最後一把乾柴，粥麵上的油花泛著金黃，看著就讓人胃口大開；雅蘭將烤得焦香的栗子剝殼，遞了一顆熱乎乎的給身邊的陳沐陽，栗子的甜香在口腔裡散開；奇伯則彎腰檢查著儲水器的陶管，確保沒有堵塞，明天還能正常使用；塔卡坐在爐邊，捧著一碗熱氣騰騰的醃鹿肉豌豆粥，小口小口地喝著，粥裡的薄荷帶著一絲微辛，恰好解了醃肉的鹹膩。
沒人說話，每個人都在忙著手裡的事，臉上帶著安穩的笑意。初冬的寒意雖濃，可滿罐的清水、噴香的熱食、充足的儲備，卻像一道堅實的屏障，擋住了冬日的嚴酷，讓這個中世紀的夜晚，多了幾分踏實的暖意，也多了幾分安穩過冬的底氣。
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