初冬的凍雪把村落蓋得嚴實，茅草屋頂的積雪厚得能沒過手掌，風一吹就簌簌往下掉，落在泥地上積成小小的雪堆。阿圖推開磨坊門時，鞋底踩碎薄冰的“咯吱”聲在寂靜的村落裡格外清晰。村口的石砌水井旁，幾個村民正用木勺舀著儲水器裡的清水，罐沿結著的薄冰隨著動作碎成小塊；不遠處的茅草屋前，老婦正用粗布擦拭凍裂的陶缸，缸裡剩下的麥種混著雪粒，她歎了口氣，把麥種倒進另一個更嚴實的陶缸裡；教堂的石牆下，教士正用鐵鍬清理地窖口的積雪，石牆上的宗教浮雕被雪覆蓋大半，隻露出模糊的十字輪廓，穿粗布長袍的他懷裡抱著一捆乾麥芽，袍角沾著的雪粒融化後，在石牆上留下濕痕。
“咱們的防鼠箱被老鼠咬了個洞！”雅蘭拎著一袋被咬破的黑麥粉從儲物架旁過來，粉袋的破口處漏出細粉，落在地上沾了雪，“昨晚聽到動靜，今早一看，老鼠從箱底打了洞，偷了不少粉；林裡的野兔都躲進了雪洞，之前的樹洞捕兔器空了兩天，熏肉乾隻剩最後一串；還有，陶灶的取暖效率太低，夜裡帳篷裡還是冷，得做個更省柴還更暖的爐子；村民說他們的地窖裡有去年的凍鹿肉，願意用半塊鹿肉、一壇麥酒換能防鼠、抓雪洞野兔的工具，還說有塊鐵匠打的新鐵條，能給咱們做工具零件——他們的麥種也被老鼠偷了不少，急著要防鼠的東西。”
陳沐陽扛著一根凍硬的枯樹枝從林邊回來，樹枝上還掛著雪沫：“林裡的雪洞藏得深，野兔躲在裡麵不出來，普通陷阱找不到洞口；老鼠咬穿防鼠箱是因為箱底太薄，得做個多層的，連地下都防著；陶灶燒柴太快，得做個能讓柴薪充分燃燒的爐子，省柴還暖和；教士說教堂的地窖裡有曬乾的薄荷和凍栗子，願意用這些換咱們的乾淨水和防鼠的法子——中世紀的村民冬天都靠地窖存糧，可老鼠總鑽進去，咱們做的工具要是好用，換點鹿肉、麥酒，夠撐到下一場大雪。”
奇伯坐在磨坊的陶灶旁，手裡正用磨石打磨一塊新鐵條，鐵條在火光裡泛著冷光，邊緣漸漸磨得鋒利：“先做三件事：多層防鼠儲糧櫃、炭火式雪地捕獵爐、陶土蜂窩取暖爐。儲糧櫃防鼠護糧，捕獵爐引野兔，取暖爐省柴抗凍；上午做好這三樣，下午幫村民修儲糧、林裡捕獵，傍晚煮鹿肉、烤栗子，趕在明晚更冷的風雪來前把物資備夠，彆讓糧和肉斷了。”
族人們沒敢耽誤，立刻在磨坊旁的雪地上分工，凍雪落在他們的袖口和褲腳，很快就積了層白霜，卻沒人停下手裡的活——
奇伯和塔卡先動手做“多層防鼠儲糧櫃”。他們找了四塊四尺長、兩尺寬的硬木板，釘成一個三層的木櫃，每層高一尺，櫃身的木板厚半寸防止老鼠咬穿）；每層的內側都鋪一層薄金屬網網眼比針尖還細，從舊工具上拆的鐵網，老鼠鑽不進去）；櫃子的底部，墊上三塊一尺高的青石讓櫃底離地麵，防止老鼠從地下打洞）；每層的櫃門都做“磁吸機關”——櫃門內側釘一塊小磁鐵，櫃體對應位置也釘一塊磁鐵，開門時需要往上提櫃門克服磁力，老鼠的力氣夠不到；櫃門的把手處纏一層浸過樹膠的韌藤方便開關，還能防止凍手）；最後在櫃子的外側，均勻塗一層“驅鼠膏”——用林裡采的驅蟲草碎、硫磺粉、動物油脂按433混合，老鼠聞到氣味就會躲開。
儲糧櫃做好後，雅蘭將剩下的黑麥粉、凍栗子都放進櫃裡，關緊櫃門——放了一個時辰，打開看沒有半點老鼠蹤跡，連之前總在磨坊周圍轉的田鼠都沒了影。村民們圍過來看，老婦笑著說：“半塊凍鹿肉！再加一筐凍栗子！換你這儲糧櫃用三天，再幫咱們把地窖的麥種都裝進去，晚上我讓婆娘煮鹿肉豌豆粥，給你們送一大碗！”
陳沐陽和雅蘭則做“炭火式雪地捕獵爐”。陳沐陽找了塊一尺見方的厚鐵板，鐵板中間鑽一個三寸見方的孔，孔裡放一個陶製的炭盆能裝炭火，散發熱量）；鐵板的四周，用薄鐵皮圍出一個半尺高的圈，圈內側貼一層軟絨毛防止熱量太快散掉）；鐵板的下方，釘四根三寸長的鐵腳讓鐵板離雪地，避免雪化濕炭盆）；鐵板的一側，綁一根兩尺長的木杆方便把捕獵爐放進雪洞附近）；最後在鐵板的周圍，撒一圈磨碎的熏肉乾香味能吸引野兔靠近，野兔被炭火的暖意吸引，就會停在鐵板旁，方便捕捉）。
捕獵爐做好時，日頭剛過教堂的尖頂。陳沐陽和塔卡扛著爐去林裡的雪地——他們找了幾個有野兔爪印的雪洞，把捕獵爐放在雪洞旁，炭盆裡點燃乾木炭，熏肉乾的香味很快飄開。沒過多久，一隻灰褐色的野兔從雪洞裡探出頭，慢慢靠近捕獵爐，塔卡趁機用網子網住它，沒費多少力氣就抓到了。半個時辰下來，他們一共抓了四隻野兔，夠曬三串熏肉乾，還能留一隻鮮吃。
雅蘭則趁著他們做儲糧櫃和捕獵爐的功夫，做“陶土蜂窩取暖爐”。她從陶土坑挖來陶土，摻三成細沙反複揉捏，捏成一尺高、一尺寬的爐形，爐身內部做成蜂窩狀的孔洞蜂窩孔能讓柴薪充分燃燒，減少煙霧，還能儲存熱量）；爐的外側，裹一層厚獸皮獸皮內側縫著細軟的絨毛，能擋住熱量散失，還能防止燙手）；爐的頂部，做一個半寸大的排煙孔，孔裡插一根陶管，陶管延伸到磨坊外避免煙霧在磨坊裡聚集）；爐的一側，留一個半尺寬的添柴口，添柴口上裝一塊木蓋蓋緊後能減少熱量流失）；最後在爐的底部，鋪一層碎陶片隔熱，防止爐底過熱燒穿地麵）。
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取暖爐做好後，陳沐陽往爐裡添了幾根乾柴，點燃後火苗很快旺起來，蜂窩孔讓柴薪燒得充分，沒多少煙霧，磨坊裡很快就暖和起來，比之前的陶灶省了一半柴薪。教士路過看到，笑著說：“一捆乾薄荷！再加半袋凍麥芽！換你這取暖爐用兩天，幫教堂的地窖也裝一個，不然地窖裡的麥種要凍壞了。”
下午的日頭偏西時，眾人分成兩路：奇伯和塔卡扛著多層防鼠儲糧櫃去幫村民整理地窖，換回來半塊凍鹿肉和一壇麥酒；阿圖和陳沐陽則帶著雪地捕獵爐去林裡，又抓了三隻野兔，還在林邊采了些凍硬的野果乾；雅蘭留在磨坊，用村民送的凍栗子和麥芽，烤了一爐麥芽栗子餅——餅裡加了少量豬油，甜中帶香，比單純的黑麥餅更爽口。
傍晚時分，雪停了，夕陽的餘暉透過雲層，給雪地鍍上一層淡淡的金。磨坊的陶灶裡燒著乾柴，雅蘭正用新抓的野兔煮野兔粥——粥裡加了凍鹿肉和乾薄荷，香氣混著麥香飄滿了磨坊；陳沐陽將整理好的麥種、黑麥粉都放進多層防鼠儲糧櫃，櫃門上還貼了張用炭畫的簡單符號，提醒大家關緊門；奇伯坐在爐邊，用磨石打磨雪地捕獵爐的鐵板，準備明天再去林裡抓幾隻野兔；塔卡則將曬好的熏肉乾掛在房梁上，還在熏肉乾旁掛了幾串野果乾，方便隨時吃。
村民的婆娘如約送來一碗鹿肉豌豆粥，粥裡飄著油花，豌豆煮得軟爛，還撒了點乾薄荷，喝一口暖到心裡；教堂的鐘聲敲了五下，晚禱的歌聲從石牆後傳來，混著雪粒落在茅草屋頂的“沙沙”聲；磨坊的門口，多層防鼠儲糧櫃擺得整齊，裡麵裝滿了乾爽的穀物；雪地捕獵爐放在角落，炭盆裡還留著餘溫；陶土蜂窩取暖爐裡的柴薪還在燃燒，散發著溫暖的熱氣。
阿圖正往陶鍋裡添最後一把乾柴，粥麵上的油花泛著金黃；雅蘭將烤好的麥芽栗子餅裝進陶盤，遞了一塊給身邊的陳沐陽；奇伯則在檢查取暖爐的蜂窩孔，確保沒有堵塞；塔卡坐在爐邊，捧著一碗野兔粥，小口喝著，粥裡的野果乾帶著微酸，解了鹿肉的膩。沒人說話，每個人都在忙著手裡的事，初冬的寒意雖濃，可滿櫃的糧食、充足的肉和柴、噴香的熱食，卻讓這個中世紀的夜晚，多了幾分安穩的底氣——明天他們還要用取暖爐幫教堂的地窖供暖，再去林裡多設幾個捕獵爐，為漫長的冬天攢下更多物資。
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