初冬的積雪在村落裡堆得厚實，茅草屋頂的雪被風壓實，像蓋了層白絨。
阿圖推開磨坊門時，雪沒過腳踝，每走一步都要用力拔腿。
村口的石砌水井被積雪堵了大半，井沿的冰棱凍得比手臂粗，幾個村民正用木杆捅雪，杆頭陷進雪堆裡，半天捅不出一個能下桶的口；旁邊的泥地上，一個婦人正用陶碗接屋簷滴下的融雪水，水混著泥點，落在碗裡泛著渾，她歎了口氣，把碗裡的水倒進一個破陶罐；
教堂的石牆上，積雪順著浮雕的縫隙往下滑，露出模糊的聖像輪廓，穿粗布長袍的教士抱著一捆乾麥芽，踩著雪路往磨坊走，袍角沾著的雪粒融化後，在石牆上留下濕痕。
“水井被雪堵死了！融雪水又渾又少，儲水器裡的水隻剩最後一罐；之前的凍鹿肉硬得切不動，煮在粥裡半天不化，嚼著像樹皮；還有，村民烤的麥餅又硬又澀，沒發酵好，他們說要是能有疏通積雪、切凍肉、發麥餅的工具，願意用半塊醃野豬、一壇麥酒換，還說地窖裡有去年的野山楂乾，能煮著吃，解膩——他們的麥種也快吃完了，急著用麥餅當主食。”雅蘭拎著一塊凍得結實的鹿肉從村民家回來，肉上的冰碴還沒化，敲在石臼上發出“梆梆”的響，“我嘗了口村民的麥餅，咽著費勁，他們說沒好的發酵法子，麥芽發不起來；教士說教堂的地窖裡有曬乾的薄荷和凍栗子，願意用這些換咱們的乾淨水和發酵的法子。”
陳沐陽扛著一根凍脆的硬木從林邊回來，木杆上還掛著雪沫：“水井的積雪又深又實，木杆捅不動，得做個帶鐵頭的疏通器；凍肉得靠恒溫軟化，再用帶加熱的切板切，不然根本下不了刀；麥餅沒發酵好是因為沒保溫，得做個能恒溫的發酵模，讓麥芽充分發酵；林裡的野兔躲在雪洞深處，捕獵爐空了兩天，熏肉乾隻剩最後一串，要是能換到野豬和麥酒，夠撐到下一場雪——中世紀的村民冬天都靠硬啃凍肉、吃死麵餅過，咱們做的工具要是好用，換點物資正好。”
奇伯坐在磨坊的陶灶旁，手裡正用鐵錘敲打一塊鐵頭，鐵頭在火光裡泛著紅熱，邊緣漸漸磨得鋒利：“先做三件事：鐵頭式積雪疏通器、陶土恒溫切肉板、麥芽發酵麥餅模。疏通器通水源，切肉板處理凍肉，麥餅模改善主食；上午做好工具，下午幫村民通井、切肉烤餅，傍晚煮野豬、裝罐存水，趕在明晚更冷的風雪來前把物資備夠，彆斷了水和糧。”
族人們沒敢耽誤，立刻在磨坊旁的雪地上分工，凍雪落在他們的袖口和褲腳，很快就積了層白霜，卻沒人停下手裡的活——
奇伯和塔卡先動手做“鐵頭式積雪疏通器”。他們找了根六尺長的硬木杆，木杆的一端削成斜口，牢牢固定一塊三寸寬的鐵頭從村民換的鐵條鍛打，鐵頭頂端磨成尖刃，兩側磨出鋸齒，方便捅開積雪和冰棱）；木杆的中段刻滿螺旋狀防滑紋路，紋路裡嵌著碎火山岩增加摩擦力，握杆時不滑手，就算沾了雪也穩）；木杆的另一端綁一塊厚木槌往下捅時能借力，還能砸開凍硬的雪層）；最後在鐵頭與木杆的連接處，纏三層浸過樹膠的韌藤防止鐵頭鬆動，延長使用壽命）。
疏通器做好後，陳沐陽扛著去水井旁——他對準積雪最厚的地方，往下一捅，鐵頭的尖刃輕鬆紮進雪堆，鋸齒勾住積雪往上提，半炷香就清出一個三尺深的井口，比村民的木杆快十倍。圍在旁的村民眼睛亮了，領頭的漢子笑著說：“半塊醃野豬！再加一壇麥酒！換你這疏通器用三天，再幫咱們通完村西的水井，晚上我讓婆娘煮野豬豌豆粥，給你們送一大碗！”
陳沐陽和雅蘭則做“陶土恒溫切肉板”。他們從陶土坑挖來陶土，摻三成細沙反複揉捏，捏成一尺見方、半寸厚的板狀，切肉板的中間刻出一道淺槽方便接住切下的肉屑，不浪費）；切肉板的底部做雙層夾層，夾層裡填進乾燥的麥稈碎麥稈蓬鬆保溫）；夾層的一側鑽一個小孔，插進一根陶管，陶管另一端通進陶灶的餘溫區借灶膛的餘熱給切肉板加熱，讓凍肉放在上麵慢慢軟化）；切肉板的邊緣捏出半寸高的邊防止肉屑滑落）；最後在切肉板的表麵，塗一層融化的蜂蠟從教士換的，蜂蠟防粘，切肉時不會沾板，還容易清理）。
切肉板做好後，雅蘭把凍鹿肉放在上麵——半個時辰後，凍肉漸漸軟化，用刀能輕鬆切成薄片，肉汁還沒流失，比直接煮的入味多了。村民的婦人湊過來看，笑著說：“一筐野山楂乾！再加半袋凍栗子！換你這切肉板用兩天，幫咱們切完地窖裡的凍肉，省得天天敲得手疼。”
雅蘭則趁著他們做疏通器和切肉板的功夫，做“麥芽發酵麥餅模”。她把陶土捏成一尺見方、三寸深的模子，模子的內壁刻滿細小的紋路增加透氣性，讓麵團發酵時不粘壁）；模子的外側裹一層厚麥稈麥稈保溫，讓模內溫度穩定，麥芽充分發酵）；模子的底部鑽滿半寸大的孔方便排出麵團發酵時產生的水汽）；最後在模子的邊緣，捏出兩個小耳方便端拿，不燙手），模子的內側塗一層融化的豬油從村民換的，豬油防粘，烤好的麥餅容易脫模，還帶著油香）。
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麥餅模做好時，日頭剛過教堂的尖頂。雅蘭將麥芽粉、黑麥粉、少量清水混合揉成麵團，放進模子裡，放在陶灶旁保溫——一個時辰後，麵團發得比之前大了兩倍，蓬鬆柔軟，比村民的死麵麵團好太多。她把麵團取出，放進陶爐烤，半個時辰後，麥餅的香氣飄滿磨坊，餅的表麵金黃，咬一口又軟又香，比之前的硬餅好吃十倍。
下午的日頭偏西時，眾人的收獲堆滿了磨坊：半塊醃野豬掛在房梁上，油亮油亮的；一壇麥酒放在陶灶旁，壇口的泥封還沒拆；野山楂乾和凍栗子裝在陶盆裡，散發著淡淡的果香；村民送來的麥種，雅蘭用麥餅模發好麵團，烤了二十多張麥餅，分了一半給村民，換了更多的麥芽和麥粉。
傍晚時分，雪停了，夕陽的餘暉透過雲層，給雪地鍍上一層淡淡的金。磨坊的陶灶裡燒得火旺，雅蘭正用醃野豬煮野豬豌豆粥——粥裡加了野山楂乾和薄荷，香氣混著麥香飄滿了村落；陳沐陽將疏通好的水井裡的清水，裝進儲水器，封好口放在溫暖的角落，防止結冰；奇伯坐在爐邊，用磨石打磨積雪疏通器的鐵頭，準備明天再去幫村民通村西的水井；塔卡則幫著雅蘭把烤好的麥餅裝進陶缸，缸口用蠟封好，放在防鼠儲糧櫃裡，防止受潮和被偷。
村民的婆娘如約送來一碗野豬豌豆粥，粥裡飄著油花，豌豆煮得軟爛，還撒了點野山楂乾，喝一口暖到心裡，酸中帶甜，解了野豬的油膩；教堂的鐘聲敲了五下，晚禱的歌聲從石牆後傳來，混著村民們收拾工具的聲音；磨坊的門口，積雪疏通器靠在牆邊，鐵頭還沾著雪粒；陶土恒溫切肉板放在陶灶旁，上麵還留著切好的肉片；麥芽發酵麥餅模裡，還剩一小塊發好的麵團，等著明天再烤。
阿圖正往陶鍋裡添最後一把乾柴，粥麵上的油花泛著金黃；雅蘭將煮好的凍栗子剝殼，遞了一顆給身邊的陳沐陽；奇伯則在檢查儲水器的密封性，確保沒有漏水；塔卡坐在爐邊，捧著一碗野豬豌豆粥，小口喝著，粥裡的野山楂乾帶著微酸，解了肉的膩。沒人說話，每個人都在忙著手裡的事，初冬的寒意雖濃，可滿罐的清水、噴香的熱食、充足的儲備，卻讓這個中世紀的夜晚，多了幾分安穩的底氣——明天他們還要幫村民通完最後一口水井，再用麥餅模教村民發麵，為漫長的冬天攢下更多生存的本事。
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