凍霧把村落裹成一片朦朧的白，茅草屋頂的積雪在晨光裡泛著冷光，風一吹就簌簌往下掉，落在泥地上積成小小的雪堆。阿圖推開磨坊門時，凍霧鑽進衣領，讓她忍不住打了個寒顫。
村口的石磨旁，幾個村民正圍著凍成硬塊的黑麥歎氣——兩個漢子推著磨杆，磨盤“吱呀”轉動，卻隻磨出少量碎渣，凍黑麥卡在磨齒裡，得用木棍反複清理；不遠處的茅草屋前，老婦正用陶碗敲著凍硬的醃野豬，肉凍得比石頭還硬，敲了半天隻掉下來一小塊碎渣；
教堂的石牆下，教士正用鐵鍬清理地窖口的積雪，石牆上的宗教浮雕被雪覆蓋大半，隻露出模糊的十字輪廓，穿粗布長袍的他懷裡抱著一捆乾麥芽，袍角沾著的雪粒融化後，在石牆上留下濕痕。
“石磨磨凍糧太費勁，半天磨不出兩碗粉，做的麥餅又硬又澀；柴薪隻夠燒三天了，陶灶燒柴太快，半夜得起來添柴，不然帳篷裡就凍得結霜；還有，咱們的帳篷被風雪刮破了個洞，雪滲進去把睡袋弄濕，得做個能補漏還抗風的東西；村民說他們的地窖裡有去年的凍栗子和一壇麥酒，願意用這些換能省力磨糧、省柴取暖的工具，還說有塊鐵匠打的舊鐵盤，能給咱們做工具零件——他們的麥種也快吃完了，急著磨粉做餅。”
雅蘭拎著一塊凍黑麥團從石磨旁回來，麥團表麵結著薄冰，敲在石臼上發出“梆梆”的響，“我嘗了口村民的麥餅，咽著費勁，他們說凍糧磨不細；教士說教堂的地窖裡有曬乾的薄荷，能煮肉去腥味，願意用薄荷換咱們的乾淨水和磨好的細粉。”
陳沐陽扛著一根凍脆的枯樹枝從林邊回來，樹枝上還掛著雪沫：“林裡的硬木凍得比鐵樺木還硬，砍回來的柴得劈成小塊才好燒，可柴刀太鈍，半天劈不開一根；石磨磨凍糧費勁是因為沒借力，得做個帶雙輪和杠杆的磨糧機，省一半力；陶灶燒柴快是因為柴薪沒充分燃燒，得做個蜂窩結構的柴爐，讓柴燒得透；帳篷補漏用蘆葦編簾，比單純糊泥抗風——中世紀的村民冬天都靠硬推石磨、燒粗柴過，咱們做的工具要是好用，換點栗子、麥酒，再換塊新柴刀，夠撐到下一場雪。”
奇伯坐在磨坊的陶灶旁，手裡正用磨石打磨一塊舊鐵盤，鐵盤在火光裡泛著冷光，邊緣漸漸磨得光滑：“先做三件事：雙輪省力磨糧機、蜂窩省柴柴爐、蘆葦編織補漏簾。磨糧機解口糧，柴爐省柴取暖，補漏簾防雪；上午做好工具，下午幫村民磨糧換物資，劈柴補帳篷，傍晚煮野豬、烤栗子，趕在明晚更冷的凍霧來前把事做完，彆斷了柴和糧。”
族人們沒敢耽誤，立刻在磨坊旁的雪地上分工，凍霧落在他們的頭發上，很快就結了層白霜，卻沒人停下手裡的活——
奇伯和塔卡先動手做“雙輪省力磨糧機”。他們找了塊三尺見方的厚石板當磨台，石板中間鑽一個兩寸寬的圓孔，孔下接一個陶製的粉槽；磨台的兩側，各裝一根三尺長的硬木軸，軸上套著一尺高的木輪木輪邊緣裹一層薄鐵皮，增加耐磨性）；木輪的外側，各裝一根六尺長的杠杆，杠杆末端綁一塊厚木槌增加下壓力，推磨時更省力）；磨台的上方，裝一個“雙齒磨盤”——上下兩個磨盤都用硬木製成，磨盤表麵刻滿螺旋狀的磨齒，上磨盤的頂端鑽一個三寸寬的進料口，進料口內側貼一層薄鐵皮鐵皮能傳導陶灶的餘溫，提前軟化凍糧）；最後在杠杆的中段綁一根粗藤，藤的另一端固定在磨坊的木梁上拉拽時能輔助磨盤轉動，減少力氣）。
磨糧機做好後，雅蘭將凍黑麥塊放進進料口——塔卡和阿圖各推一根杠杆，木輪帶動磨盤“吱呀”轉動，凍黑麥塊在進料口遇熱軟化，細膩的黑麥粉順著圓孔漏進粉槽，半炷香就磨完了村民石磨半天磨不動的凍黑麥。圍在旁的村民眼睛亮了，領頭的漢子搓著手笑：“一壇麥酒！再加一筐凍栗子！換你這磨糧機用三天，再幫咱們磨完穀場的凍糧，晚上我讓婆娘煮野豬豌豆粥，給你們送一大碗！”
陳沐陽和雅蘭則做“蜂窩省柴柴爐”。他們從陶土坑挖來陶土，摻三成細沙反複揉捏，捏成兩尺高、一尺寬的爐形，爐身做雙層夾層，夾層裡填進乾燥的麥稈碎麥稈蓬鬆保溫，能留住熱量）；爐的內側刻滿蜂窩狀的小孔小孔能讓空氣流通，讓柴薪充分燃燒，減少煙霧和浪費）；爐的底部鑽一個半寸大的進風口，進風口處裝一個可調節的木閘控製進風量，調節火勢大小）；爐的頂部做一個圓形爐口，爐口邊緣捏出外翻的邊方便架陶鍋煮食）；爐口上方蓋一個陶製的煙囪，煙囪延伸到磨坊外避免煙霧在磨坊裡聚集）；最後在爐的外側，纏一層浸過樹膠的韌藤增強爐身穩固度，還能防燙手）。
柴爐做好後，陳沐陽往爐裡添了幾根乾柴，點燃後火苗很快旺起來，蜂窩孔讓柴薪燒得充分，沒多少煙霧，磨坊裡很快就暖和起來，比之前的陶灶省了一半柴薪。教士路過看到，笑著說：“一捆乾薄荷！再加半袋凍麥芽！換你這柴爐用兩天，幫教堂的地窖也裝一個，不然地窖裡的麥種要凍壞了。”
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雅蘭則趁著他們做磨糧機和柴爐的功夫，做“蘆葦編織補漏簾”。她從教士那換來曬乾的蘆葦，先將蘆葦放在陶灶旁烘軟避免編織時折斷）；然後將蘆葦分成粗細兩種，粗蘆葦做經，細蘆葦做緯，編成長兩丈、高五尺的矩形簾幕，編織時每隔一寸就用細藤綁緊，形成致密的網格風雪透不進來）；補漏簾的上下兩端，各縫一根粗藤繩用來固定在帳篷的木架上）；最後在補漏簾的邊緣，縫上一層薄獸皮獸皮能擋住雪水滲進蘆葦，延長簾幕壽命）。
補漏簾做好時，日頭剛過教堂的尖頂。陳沐陽和塔卡扛著補漏簾去加固帳篷——將補漏簾圍在帳篷的破洞處，藤繩牢牢綁在帳篷的木架上，底部用石塊壓實，剛好擋住風雪，陽光透過蘆葦縫隙灑進帳篷，裡麵頓時暖和了不少，比單純糊泥的帳篷抗風多了。
下午的日頭偏西時，眾人分成兩路：奇伯和塔卡扛著雙輪磨糧機去幫村民磨糧，換回來一壇麥酒和一筐凍栗子；阿圖和陳沐陽則帶著新做的柴刀去林裡劈柴，柴刀鋒利，凍硬的硬木也能輕鬆劈開，半時辰就劈了十捆乾柴，夠燒五天；雅蘭留在磨坊，用村民送的凍栗子和麥芽，烤了一爐麥芽栗子餅——餅裡加了少量豬油，甜中帶香，比單純的黑麥餅更爽口。
傍晚時分，凍霧漸漸散了，夕陽的餘暉透過雲層，給雪地鍍上一層淡淡的金。磨坊的蜂窩柴爐裡燒得火旺，雅蘭正用村民換的醃野豬煮野豬豌豆粥——粥裡加了凍栗子和乾薄荷，香氣混著麥香飄滿了磨坊；陳沐陽將磨好的黑麥粉裝進防鼠儲糧櫃，櫃門上還貼了張用炭畫的簡單符號，提醒大家關緊門；奇伯坐在爐邊，用磨石打磨新換的柴刀，準備明天再去林裡多劈些柴；塔卡則幫著雅蘭把烤好的麥芽栗子餅裝進陶缸，缸口用蠟封好，放在溫暖的角落，防止凍硬。
村民的婆娘如約送來一碗野豬豌豆粥，粥裡飄著油花，豌豆煮得軟爛，還撒了點乾薄荷，喝一口暖到心裡；教堂的鐘聲敲了五下，晚禱的歌聲從石牆後傳來，混著雪粒落在茅草屋頂的“沙沙”聲；磨坊的門口，雙輪磨糧機靠在牆邊，磨盤上還沾著少量細粉；蜂窩省柴柴爐裡的柴薪還在燃燒，散發著溫暖的熱氣；蘆葦補漏簾掛在帳篷外側，擋住了即將到來的風雪。
阿圖正往陶鍋裡添最後一把乾柴，粥麵上的油花泛著金黃；雅蘭將烤好的栗子剝殼，遞了一顆給身邊的陳沐陽；奇伯則在檢查柴爐的蜂窩孔，確保沒有堵塞；塔卡坐在爐邊，捧著一碗野豬豌豆粥，小口喝著，粥裡的栗子帶著微甜，解了野豬的油膩。沒人說話，每個人都在忙著手裡的事，初冬的寒意雖濃，可充足的柴薪、噴香的熱食、嚴實的帳篷，卻讓這個中世紀的夜晚，多了幾分安穩的底氣——明天他們還要用柴爐幫教堂的地窖供暖，再去林裡多劈些柴，為漫長的冬天攢下更多物資。
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