冰冷的水流裹著漩渦的吸力，在耳邊刮出尖嘯。陳沐陽隻覺得後背撞上了什麼堅硬又滑膩的東西，下一秒就被一股力量推得翻滾，直到掌心按到一片帶著潮濕泥土的地麵，才勉強撐住身體。
嗆進肺裡的水帶著腥氣，他咳得撕心裂肺，睜開眼時，視線裡滿是晃動的綠——不是蟲穀地麵的腐殖土綠，是泛著水光的、更濃豔的綠。
“咳……咳咳……”身邊傳來雅蘭的聲音。陳沐陽掙紮著爬過去，看到雅蘭正抱著伊娃的兒子，孩子的褲腿被劃開一道口子，鮮血混著泥水，在小腿上暈出暗紅的印子。伊娃趴在不遠處的水邊，額角沾著水草，正費力地撐起身子；塔卡和奇伯靠在一塊布滿青苔的岩石上，手裡還攥著半截箭竹藤梯的繩頭，顯然是被漩渦衝斷的；格雷、中年男人和埃布爾則散在周圍，每個人身上都沾著泥水，臉色蒼白。
最先消散的是漩渦的餘威，隻剩下耳邊的水流聲——是一條窄窄的暗河，河水泛著淡綠，水麵飄著細小的水藻，河底隱約能看到遊動的黑色小蟲。周圍是溶洞的岩壁，岩壁上垂著鐘乳石，水滴從鐘乳石頂端落下，“滴答”聲在溶洞裡回蕩，撞出空曠的回聲。岩壁上長著一層厚厚的苔蘚，苔蘚間還嵌著些發光的菌類，泛著微弱的綠光，勉強照亮了周圍的環境。
“先處理傷口，找乾淨水。”陳沐陽抹掉臉上的泥水，目光落在伊娃兒子的傷口上——傷口不算深，卻在滲血，泥水粘在上麵，很容易感染。他掃過周圍的植物，在岩石縫裡看到幾株熟悉的草藥：葉子呈長卵形、邊緣帶細毛的是止血草，還有莖稈帶紫紅色斑點的紫花地丁，都是能止血消炎的。
“塔卡、奇伯跟我做‘竹筒濾水器’，暗河的水不能直接喝；雅蘭、伊娃做‘草藥止血膏’，用止血草和紫花地丁；格雷、中年男人找乾燥的樹枝和苔蘚，搭臨時的歇腳地，再燒堆火烘乾衣服；埃布爾，你看看羊皮卷，能不能找到出去的方向。”陳沐陽的聲音還帶著沙啞，卻透著不容置疑的堅定。
眾人立刻行動。陳沐陽在暗河邊找了幾節粗細均勻的竹筒，用石刃刮削器把竹筒兩端削平，再在竹筒側壁鑽幾個細孔——孔不能太大，不然過濾的泥沙會漏過去。塔卡把從暗河岸邊摘的水葫蘆葉葉片多孔，能濾泥沙）剪成圓形，鋪在竹筒底部，上麵再鋪一層曬乾的苔蘚之前在洞口附近撿的，還沒完全濕透），最上麵鋪一層碾碎的活性炭從之前火束燒剩的木炭裡敲碎的）——三層過濾層鋪好後，陳沐陽把竹筒豎起來，底部對準陶碗，往竹筒裡倒進暗河的水。水順著過濾層慢慢滲下來，原本泛綠的水變得清澈，連之前飄著的水藻都被截在過濾層裡，隻留下乾淨的水流進陶碗。
雅蘭和伊娃已經摘好了草藥。她們把止血草和紫花地丁放在一塊平整的石板上，用石臼之前從樞紐帶出來的，一直沒丟）反複搗成泥狀，期間還加了些從衣服上撕下來的乾淨粗麻布碎片——能讓藥膏更易成型，也能減少對傷口的刺激。搗好的藥膏呈深綠，帶著淡淡的草藥香，雅蘭小心翼翼地把藥膏敷在伊娃兒子的傷口上，再用撕成條的粗麻布纏好，纏得鬆緊適中，既不會勒得疼，又能壓住傷口止血。孩子咬著唇，卻沒再哭，隻是緊緊攥著雅蘭的衣角。
格雷和中年男人在溶洞的乾燥角落搭歇腳地。他們把找來的乾燥樹枝鋪成底層，上麵鋪一層厚實的乾苔蘚，再蓋一層從岩壁上扯下來的、帶著絨毛的地衣——地衣柔軟，還能防潮。搭好的“床”雖然簡陋，卻比直接坐在泥地上舒服得多。中年男人還撿了些乾燥的鬆樹皮，堆在歇腳地旁，用燧石敲出火星，點燃樹皮，火苗很快竄起來，帶著鬆木的清香，驅散了溶洞裡的寒氣。眾人圍著火堆坐下，把濕透的衣服脫下來搭在樹枝上烘乾，衣服上的泥水順著樹枝滴落在地上，很快就積了一小灘。
埃布爾坐在火堆旁，展開羊皮卷。卷麵上的蟲形符號已經變了樣，之前的符號是彎曲的，現在卻變得筆直，指向溶洞深處的黑暗——那裡沒有岩壁上的綠光，隻有一片濃得化不開的黑，連水滴聲都似乎弱了些。“符號指向裡麵，”埃布爾指著黑暗的方向，聲音有些凝重，“而且卷麵上多了行小字，寫著‘暗河儘處，蟲道通幽’，看樣子我們得順著暗河往裡麵走。”
陳沐陽接過羊皮卷，借著火光仔細看。符號的筆觸比之前更清晰，甚至能看到符號邊緣泛著極淡的藍光，和胸前的天空之淚吊墜隱隱呼應。他抬頭看向暗河的上遊——暗河順著溶洞深處延伸，河水越來越窄，最後隱沒在黑暗裡，不知道通向哪裡。
“先補充點體力。”雅蘭從包裹裡掏出最後幾塊野山藥和馬齒莧，山藥已經有些發潮，卻還能吃；馬齒莧則還帶著點水分，綠油油的。她把山藥放進陶碗裡，加了些過濾好的清水，放在火堆旁煮；又把馬齒莧洗淨，放在火邊的石板上烤——石板被火烤得發燙，很快就把馬齒莧烤得發蔫，泛出淡淡的焦香。
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山藥煮軟時，整個溶洞裡都飄著清香。雅蘭把陶碗遞給眾人，每人分到一小塊山藥，就著烤馬齒莧吃。山藥粉糯，帶著淡淡的甜味；馬齒莧烤過之後，少了些澀味，多了些焦香，勉強能填肚子。伊娃的兒子小口吃著山藥，眼睛卻盯著溶洞深處的黑暗，小聲問：“裡麵會有蟲子嗎？”
沒人能給出確切答案。就在這時，塔卡突然指著暗河的水麵，聲音壓低：“你們看，水裡有東西在動。”眾人順著他指的方向看去，隻見暗河的水麵下，有無數個細小的黑影在快速遊動，黑影越來越近，很快就到了岸邊——是之前在暗河底看到的黑色小蟲，每隻都有指甲蓋大小，外殼泛著油光，正順著河岸的泥地，朝著火堆的方向爬來。
“是噬腐蟲！”中年男人臉色一變，他趕緊把火堆撥得更旺，“這種蟲子專吃腐肉，也會咬活人的傷口！怕火，怕刺激性氣味！”
陳沐陽立刻想起之前做的艾草煙束——雖然剩下的不多，卻還能派上用場。他點燃一束，朝著噬腐蟲的方向扔去，濃煙瞬間冒出來，艾草的辛辣味飄向蟲群，蟲子一碰到煙，立刻掉頭往回爬，很快就鑽進暗河裡，消失不見。
“煙束不多了，得再做些。”埃布爾說著，就準備去岩壁上找艾草，卻被陳沐陽拉住。陳沐陽指著岩壁上的一種植物——葉子細長，開著白色的小花，花朵裡藏著細小的絨毛：“那種是香茅，氣味比艾草更濃，也能驅蟲，用它做煙束更好。”
眾人立刻去采摘香茅，很快就收集了不少。他們按照之前的方法，把香茅和鬆脂混在一起，用細藤綁成束，再裹上乾茅草——新的香茅煙束點燃時，濃煙裡帶著檸檬般的清香，比艾草煙束的氣味更溫和，卻同樣能驅蟲。塔卡把幾束煙束放在火堆周圍，形成一道煙圈，這樣就算有噬腐蟲爬來，也會被煙擋住。
天色在溶洞外漸漸暗下來，溶洞裡的綠光卻越來越亮，岩壁上的發光菌類像是感受到了什麼，光芒忽明忽暗。眾人靠在歇腳地旁，疲憊感漸漸湧上心頭，卻沒人敢真的睡著——誰也不知道，這看似平靜的溶洞裡，還藏著什麼危險。
陳沐陽握著胸前的天空之淚吊墜，吊墜泛著淡淡的藍光，和岩壁上的綠光交織在一起。他掏出羊皮卷，借著吊墜的光再次查看，發現符號的末端，多了一個小小的、類似門的圖案，圖案周圍泛著暗紫的光，和之前冰雪禁地的暗淚光芒有些相似。
就在這時，溶洞深處的黑暗裡，突然傳來一陣“轟隆隆”的聲響，像是山體在震動。暗河的水麵開始波動，泛起層層漣漪，河底的黑色小蟲再次冒出來，卻不再朝著火堆爬，而是朝著黑暗的方向遊去，像是在躲避什麼。
眾人立刻警惕起來，塔卡握緊了石刃刮削器，格雷舉起了香茅煙束，中年男人則盯著黑暗的方向，臉色凝重：“這聲音……像是某種巨大的東西在移動。”
陳沐陽舉起火束，朝著黑暗的方向照去。火束的光芒隻能照亮前方幾丈遠的地方，再遠就是濃得化不開的黑。可就在光芒掃過的瞬間，他似乎看到黑暗裡有什麼東西在晃動——是一道巨大的、帶著硬殼的影子，影子的輪廓像是之前見過的腐甲巨蟲，卻比腐甲巨蟲大了不止一倍，正緩緩朝著他們的方向移動，地麵的震動也越來越明顯。
埃布爾趕緊展開羊皮卷，卷麵上的符號突然開始閃爍，之前的門形圖案變得越來越清晰，甚至能看到圖案裡泛著淡淡的藍光，像是在指引他們朝著圖案的方向走——可那方向，正是巨大影子移動的方向。
“我們……要朝著那東西的方向走？”伊娃的聲音帶著顫抖，她緊緊抱住孩子，往後退了退。
陳沐陽盯著黑暗裡的影子，又看了看羊皮卷上的門形圖案，深吸一口氣：“符號不會錯，那扇門或許是唯一的出路。”他舉起火束，率先朝著黑暗的方向走去，塔卡和奇伯緊跟在他身後，其他人也隻能硬著頭皮跟上，火束的光芒在黑暗裡劃出一道微弱的光帶，照亮了前方布滿青苔的地麵，也照亮了越來越近的、巨大影子的輪廓。
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