通道儘頭的屍潮嘶吼聲還未消散，沈硯已將步槍拆解重組完畢。槍管的螺紋處塗著從陳博士藥箱裡找到的凡士林，能有效減少沙塵磨損——這是他在混沌研究院維護實驗設備時學到的技巧，此刻用在武器保養上同樣適用。林風看著他手指翻飛間完成彈匣擴容，雷電在掌心悄然收斂了幾分鋒芒。
“你對槍械的熟悉度不像普通研究員。”林風踢開腳邊的喪屍頭骨，骨碴在水泥地上劃出刺耳的聲響，“普羅米修斯的人隻會躲在實驗室裡搞那些基因編碼，玩槍的本事多半是在靶場練的花架子。”他的目光掃過沈硯虎口的槍繭，那是常年握槍磨出的硬繭，形狀與軍用手槍的握把完美契合。
沈硯將重組好的步槍放在膝蓋上，指尖摩挲著扳機護圈：“暗淵裂縫的巡邏隊教過些實用技巧。”他沒說謊，流放期間為了保護雙紋花海，他確實跟看守裂縫的老兵學過槍械維護，隻是省略了那些與變異獸廝殺的細節。“赤霧環境下，槍械的故障率會上升37，尤其是自動步槍的導氣裝置，每發射200發子彈就需要清理一次。”他從背包裡掏出塊擦槍布，布上的格紋圖案與陳博士筆記本的內頁相同，“這是用實驗室的過濾紙改的，纖維密度比普通布料高，能更好地吸附火藥殘渣。”
蘇晴突然從通風管道翻身落下，短刀上的血珠滴在沈硯的作戰靴上。“東邊的副食店有動靜，”她甩了甩刀刃上的腐肉，“雪影聞到了罐頭的味道，但後門堵著三隻舔食者，它們的酸液能腐蝕合金，我們上次損失了半箱壓縮餅乾才脫身。”舔食者的嘶吼聲從通道口傳來，像生鏽的鐵門被強行拉開。
沈硯的視線落在牆角的消防斧上，斧刃的弧度讓他想起暗淵裂縫的采礦工具。“舔食者的酸液射程隻有五米，”他突然起身將消防斧扛在肩上，斧柄的防滑紋與他掌心的印記產生奇妙的共振，“但它們的聽覺異常靈敏，我們可以利用回聲製造假象。”他指著通風管道的格柵，“蘇晴從這裡繞去後門，用金屬敲擊管道製造聲響，把它們引向西側的倉庫；趙猛守住正門，等它們進入伏擊圈就用重物封堵退路；林隊的雷電負責精準打擊，瞄準它們頸椎的第三根vertebra——那裡是酸液囊與神經係統的連接點。”
林風的雷電突然在指尖爆發出刺眼的光：“你怎麼知道這些？”混沌研究院的內部資料裡從未記載過舔食者的生理結構，這種變異體是赤霧降臨後才出現的新物種。
沈硯的喉結滾動了一下，阿瑤變異時頸椎凸起的輪廓在眼前閃過。“觀察。”他簡短地回答，將消防斧遞給趙猛，“斧刃塗抹肥皂水，能暫時中和酸液的腐蝕性，這是……以前處理實驗廢液時學到的。”肥皂與酸液反應產生的泡沫能形成隔離層，這個知識點被他從化學實驗室遷移到了戰場。
副食店的玻璃門早已碎裂，滿地的碎玻璃在赤霧中像撒了一地的碎鏡。沈硯貼著承重牆移動，靴底踩在玻璃碎片上卻沒發出半點聲響——他將布條纏在鞋底，這是從通道裡那具骷髏的鞋帶得到的啟發。倉庫的貨架後傳來舔食者的喘息聲，濕漉漉的，像有人在吞咽口水。
“咚！咚！咚！”
通風管道的敲擊聲準時響起，節奏模仿著軍用步話機的呼救信號。三隻舔食者果然被吸引，扭曲的身體撞向管道下方的貨架，罐頭滾落的聲音掩蓋了蘇晴的腳步聲。趙猛突然從天花板的橫梁跳下，沉重的身軀砸在地麵，震得貨架劇烈搖晃，一箱午餐肉罐頭精準地堵在了後門。
“就是現在！”
林風的雷電如同精準的手術刀，劈在舔食者仰起的脖頸處。藍色的電流順著酸液囊蔓延，將三隻變異體同時定在原地。沈硯的消防斧緊隨而至，斧刃帶著風聲砍下，切口處冒出的不是黑血，而是淡綠色的酸液泡沫——肥皂水的中和反應正在生效。
最後一隻舔食者倒地時，沈硯正用記號筆在倉庫的牆壁上繪製地圖。他將副食店的物資分布用不同顏色標注：紅色代表易腐爛的蔬果區已廢棄），藍色是罐頭食品區剩餘37箱），黃色標注著飲用水的位置在冷藏櫃底層，需用撬棍打開）。“冷藏櫃的密封條已經老化，”他指著地圖上的黃色區域，“但內部溫度仍保持在4c左右，裡麵的瓶裝水還能飲用，隻是需要先過濾掉鐵鏽味。”
林風看著地圖上精確到厘米的尺寸標注，突然將自己的酒壺扔過去：“你比那些隻會喊口號的研究員實用多了。”壺口的酒液在沈硯手中晃出金色的漣漪，“但我還是不明白，你怎麼知道敲擊管道的頻率能精準吸引舔食者？”
“聲波共振原理。”沈硯將酒壺遞回去，壺身上的劃痕讓他想起暗淵裂縫的通訊器，“它們的聽覺頻率集中在1200赫茲左右，而通風管道的固有頻率是1180赫茲，接近共振點的敲擊聲會讓它們產生生理不適，就像人聽到指甲刮黑板的聲音。”他從貨架上拿起一聽午餐肉，罐頭蓋的生產日期旁有個極小的凹陷，“這種凹陷是軍用罐頭的防偽標記，保質期比民用版長18個月，我們應該優先收集這種。”
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陳博士突然發出驚呼，她的手指在冷藏櫃底層摸索時，摸到個金屬盒子。盒子打開的瞬間，十支未開封的抗病毒血清在幽暗的光線下泛著藍光，標簽上的編號從735到744，與沈硯注射的734號一脈相承。“是淨化者計劃的備用樣本！”她的指甲因激動而發白，“我丈夫說過，這些血清裡加入了雙紋花的基因片段，能延緩變異速度！”
雪影的耳朵突然豎起，對著倉庫的通風口低吼。沈硯的步槍瞬間上膛，他注意到通風格柵的灰塵有被擾動的痕跡——不是蘇晴留下的，而是從外部侵入的新鮮痕跡。“有人在監視我們。”他的聲音壓得極低，手指在牆壁的地圖上快速敲擊，傳遞著暗淵裂縫的通用暗號：三點鐘方向，人數不明。
林風的雷電無聲地凝聚，蘇晴的身影已隱入貨架陰影，趙猛則將陳博士護在身後。通風口的格柵突然被撞開，一隻機械爪帶著電流刺出，目標直指陳博士手中的血清盒。沈硯的消防斧脫手飛出，精準地卡在機械爪的關節處，金屬摩擦的火花照亮了通風管裡的電子眼——那是混沌營特有的偵查無人機，鏡頭上還沾著暗淵裂縫的泥土。
“玄真的人追來了。”沈硯撿起掉落的步槍，彈匣裡的子彈已在剛才的拆解中換成了穿甲彈，“這種無人機的續航時間是45分鐘，說明他們的主力距離這裡不超過三公裡。”他突然推翻身旁的貨架，罐頭滾落的聲響掩蓋了無人機自毀裝置的蜂鳴，“快撤到地下停車場的備用通道，那裡的混凝土厚度能屏蔽信號，無人機無法定位。”
備用通道的入口藏在冷藏櫃後方，沈硯用消防斧撬開鬆動的地磚，露出底下的鋼筋梯。梯級上的鏽跡顯示這裡至少五年沒被使用過，但他的手指在第三個梯級上停頓了一下——那裡的鏽跡有被刻意打磨的痕跡，與風刃在暗淵防禦工事裡留下的逃生通道標記相同。
“你怎麼知道這裡有通道？”林風的雷電照亮梯井深處，岩壁上的鑿痕還很新鮮，“市政地圖上從未標注過這個入口。”
“混凝土的色差。”沈硯率先跳下梯井，靴底踩在積水裡發出噗嗤聲，“冷藏櫃的承重導致地麵沉降，與周圍的地磚形成2毫米的高度差，這種細微的變化隻有在赤霧的漫反射下才能看清。”他的解釋滴水不漏，卻沒說這種觀察技巧是阿瑤教他的——她總能在看似平整的地麵上找到隱藏的機關。
通道儘頭的鐵門需要兩個人合力才能拉開，沈硯和趙猛的肩膀抵在門板上，肌肉賁張的瞬間，沈硯注意到門軸的潤滑油痕跡——是最近三天內添加的，說明有其他幸存者使用過這條通道。“是‘拾荒者’小隊，”林風的聲音帶著警惕，“他們是赤霧後的散兵遊勇，裝備差但人多，上次搶了我們的藥品倉庫。”
鐵門打開的瞬間，五支箭矢突然射來，箭頭塗著黑色的毒液，在燈光下泛著啞光。沈硯的步槍橫掃，精準地擊落三支箭，林風的雷電則將剩餘兩支劈成焦炭。通道外的空地上，十幾個手持冷兵器的幸存者正圍著輛改裝越野車，車身上的塗鴉是個歪歪扭扭的骷髏頭，與混沌營的標誌有幾分相似。
“放下血清，饒你們不死！”為首的壯漢揮舞著鏈鋸，鋸齒上還掛著碎布，“這整片廢墟都是我們拾荒者的地盤，識相的就把東西留下！”
沈硯突然笑了，這是他穿越以來的第一個笑容，冰冷得像暗淵的泉水。“你的鏈鋸用的是汽車發動機，”他的目光落在越野車的油箱上，“但化油器明顯沒調好，怠速時的抖動頻率比標準值高15，再發動三次就會徹底報廢。”他的手指指向壯漢腳邊的油桶，“而且你用的是92號汽油，這種發動機必須加95號，劣質燃油會讓活塞環加速磨損——這些常識，你們的‘技術顧問’沒教過嗎？”
壯漢的鏈鋸突然熄火，發出尷尬的突突聲。他身後的瘦高個臉色發白——那是拾荒者小隊裡負責維修裝備的，昨天剛用92號汽油冒充95號加進油箱。沈硯的聲音透過寂靜的通道傳來，帶著不容置疑的權威：“我可以幫你們修好發動機，但條件是——共享你們的物資分布圖，包括那些沒標記在地圖上的隱藏點。”
林風的雷電在掌心悄然熄滅。他看著沈硯與拾荒者交涉的背影，突然明白這個看似文弱的研究員為何能在暗淵裂縫活下來——他的武器不是槍械，而是冷靜到可怕的頭腦。當沈硯用根回形針修好鏈鋸的化油器時，林風將自己的備用彈匣放在了沈硯的背包旁，金屬的碰撞聲輕得像句無聲的認可。
夜幕降臨時，兩夥人在地下停車場搭起聯合防禦圈。沈硯設計的防禦工事讓拾荒者們咋舌：用汽車輪胎堆疊的掩體呈45度角傾斜，能有效反彈舔食者的酸液；地麵鋪設的細鐵絲與警報器相連，任何超過50公斤的物體觸發都會發出警報；甚至連篝火的位置都經過計算，煙柱的走向能為三公裡外的雪影提供信號指引。
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“這是‘棱形防禦陣’，”沈硯用樹枝在地上畫出示意圖，“每個掩體都能互相掩護，撤退路線有三條，分彆對應不同規模的屍潮。”他指著最外側的輪胎牆，“裡麵填充了沙土和石灰，遇到雨天會硬化，防禦等級能提升到抵禦步槍子彈的程度。”
林風喝著拾荒者貢獻的劣質燒酒，看著沈硯指導眾人設置絆發雷。當沈硯說出“絆線高度需設置在75厘米，正好是普通喪屍的膝蓋位置”時，他終於將酒壺遞過去：“以前在哪個部隊待過？”
沈硯接過酒壺抿了一口，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻讓他想起暗淵裂縫的烈酒。“沒當過兵，”他望著防禦圈外的赤霧，“隻是研究過太多……關於生存的數據。”他的指尖在酒壺上劃出雙紋花的輪廓，那裡的溫度似乎比彆處更高些。
深夜的防禦圈外，雪影的狼嚎突然變得悠長。沈硯和林風同時起身，看到遠處的赤霧中亮起三盞信號燈——那是他們約定的緊急信號，代表著中型屍潮正在靠近。拾荒者們慌亂地舉起武器，卻被沈硯按住肩膀：“按防禦陣站位，不要擅自開火。”他的聲音不大，卻帶著種讓人信服的力量，“聽我指令，三秒鐘後同步投擲燃燒瓶。”
燃燒瓶在空中劃出三道弧線，落地的瞬間點燃了沈硯提前潑灑的食用油。火牆在屍潮前升起，高溫讓赤霧產生扭曲的波紋，喪屍的嘶吼聲在火牆後變得模糊。林風的雷電順著火牆的邊緣蔓延，形成道電網，將試圖穿越火牆的變異體燒成焦炭。
當最後一隻喪屍倒在火牆前時，拾荒者的首領將一把改裝霰彈槍遞給沈硯：“這玩意兒的擊發裝置總卡殼，你幫看看？”槍身上的塗鴉被磨掉了些，露出底下的“普羅米修斯”字樣。