在周勇走後不久，眾人也紛紛調整好了情緒，開始陸續離開靈堂，女官則是最後一個離開的。女官走到門口時，突然停下了腳步，下意識回頭看了一眼靈堂。
靈堂內，棺材蓋已經恢複原樣，銅盆裡的紙錢和元寶也已燃儘，隻剩下滿滿一盆黑色的灰燼，除了燃著的香還在嫋嫋升騰以外，也沒有其他東西了。看起來似乎沒有不對勁的地方，但不知為何，女官就是覺得有些突兀，可具體是哪裡奇怪，她一時半會兒也說不上來。
女官自嘲般輕輕搖了搖頭，覺得多半是自己疑神疑鬼的毛病又犯了。她轉過頭，就要快走兩步，追上在院子裡等著她的同伴。然而，她剛邁開的腳步還沒來得及落下，她突然收回腳，再一次轉頭回去，皺眉凝視著靈堂裡的一切。
這一次，她終於發現了不對勁的地方。銅盆裡的灰燼太滿了，過了一夜，香也應該早就熄滅，不可能還燃著。大冷的天，她卻驚出了一身冷汗，她來不及多想，小心翼翼地倒了半盆灰燼到自己的衣裳裙擺裡，然後用裙擺將其包裹起來。接著，她對著棺材裡的皇後告罪之後，迅速將那還沒有燃儘的香拔了下來，用手輕輕捏滅後，同樣裹進了裙擺裡。做完這一切，她才急匆匆地走出了靈堂。
時間過得很快，轉眼間天就亮了。百官以及其家眷們再次陸續進宮，來到皇後的靈堂前祭拜。一時間，靈堂裡哭聲震天，此起彼伏，不絕於耳。
白天的時光在綿綿不絕的哭聲中緩緩流逝，終於，夜幕降臨，一天的忙碌結束了。勞累了一天的官員家眷無一不饑寒交迫、腰酸背痛、嗓子沙啞，但她們不敢抱怨，甚至連絲毫不滿的表情也不敢有。她們相互攙扶著，用被凍得沒有知覺的雙腿，踉踉蹌蹌地走出皇宮。出了宮門，才能坐上馬車，回家歇息去了。
子時過後，夜深人靜，靈堂裡一片肅穆，隻有幾盞油燈隨風微微搖曳，仿佛也在為逝者默哀。突然，一聲輕微的“吱嘎”聲打破了這片寧靜，宮門被緩緩推開，周勇的身影出現在門口。
今夜他沒有燒錢紙，而是跪在皇後的靈柩前，恭恭敬敬地磕了幾個頭。然後，他挺直脊背，目光凝視著深黑色的靈柩，口中念念有詞：“娘娘，請恕微臣無禮。身體發膚，受之父母，既然是微臣將您的肚子剖開的，那麼，理所應當由微臣給您縫起來。”
周勇的聲音有些顫抖，淚水在眼眶中打轉，他接著說道：“皇上好狠的心啊！夫妻一場，他竟然連最後的體麵也不給您。好歹派人給您將肚子縫起來啊，不說彆的，哪怕隻是簡單擦洗一下身子，換一身衣裳也好啊。不然您就這樣下去，該如何麵對您的家人啊……”
他用衣袖輕輕擦拭著眼角的淚水，聲音略微有些哽咽地說道：“娘娘，您在天之靈若能知曉，千萬不要放過皇上啊！”說完，周勇再次雙膝跪地，重重地磕了三個響頭，每一下都像是用儘全身力氣一般。
磕完頭後，周勇緩緩站起身來，來到其中一盞油燈前，他撥了撥燈芯，讓油燈更亮一些。然後從懷中小心翼翼地取出了一團針線，借著那昏黃的光芒，開始穿針引線。
周勇一邊穿針，一邊嘴裡還不停念叨著：“娘娘，微臣原本是打算先用黃色的線，畢竟您可是皇後娘娘，隻有這黃色的線才配得上您的身份地位。然而，微臣轉念一想，事到如今，您應該是不稀罕皇後這個位置的，所以微臣鬥膽自作主張，換成了這白色的線。因為女子皆愛美，而唯有這潔白如雪的線，方能與您那冰清玉潔、一塵不染的品性相匹配。娘娘，您就放心吧，微臣定會拚死守護太子殿下，保他平安順遂地長大成人。哪怕為此舍棄微臣這條賤命，微臣也在所不惜！”
待到將心中所想一吐為快後，周勇深吸一口氣，定了定神，然後輕輕地推開了棺材蓋。隻見皇後的麵容依舊如昨日般安詳，嘴角還掛著一抹若有似無的微笑。不知是否是周勇的錯覺，他竟覺得皇後的笑容中竟透露著一絲滿足。
看到這一幕，周勇心裡總算是好受一點。於是，他決定抓緊時間，儘快將皇後的身體縫補完成。他從懷裡摸出一張雪白的手帕，輕柔地擦拭著皇後肚子上那道觸目驚心的傷痕，試圖抹去上麵殘留的血跡。
然而，血跡早已乾涸，仿佛與皇後的肌膚融為一體，無論他怎麼擦拭都擦拭不掉。周勇又不敢過於用力，生怕會弄疼皇後娘娘，隻能一遍又一遍地輕輕擦拭著。
就在他全神貫注地清理血跡時，突然，一道充滿疑惑的聲音在周勇的耳邊響起：“你在乾什麼？”
這突如其來的聲音，猶如一道驚雷，讓周勇猛地一顫。他一直專注於將皇後身上的血跡擦掉，壓根沒有意識到有人靠近，此刻被嚇得心跳都差點漏了一拍。
他急忙從棺材裡將自己的頭抬起來，緩緩看向身旁，這才發現站在他身旁的是昨天的女官和她的同伴們。
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女官端著一個銅盆，盆裡疊著一張帕子。在她身後，跟著著兩個宮女和兩個內侍。兩個宮女手中各端著一個銅盆，而那兩個內侍則各自手提著一個燃著炭火的爐子，爐子裡的炭火時明時暗。
周勇不解地問道：“你們這是要做什麼？”
女官輕聲說道：“我們來給皇後娘娘擦洗身子，讓娘娘乾乾淨淨地去輪回。”她的聲音在這靜謐的靈堂裡顯得格外清晰，仿佛能穿透那厚重的棺木，傳達到皇後娘娘的耳邊。
聽到女官的話，周勇沉默了。他站在一旁，靜靜地看著內侍將爐子放在地上，然後接過宮女手裡的銅盆，用銅盆去院子裡舀雪。不一會兒，兩名內侍就小心翼翼地端著銅盆，回到靈堂裡，將銅盆放在爐子上加熱。潔白鬆軟的雪在銅盆裡堆積著，宛如一座小小的雪山。
其實宮殿裡是有水井的，但是從靈堂去往井口那一條路上的雪並沒有被踩過的痕跡。眾人心裡明白，如果他們去水井打水，那麼很可能會被發現有人來過這裡。一旦被發現，輕則他們不能再來為皇後娘娘守夜，重則有可能丟掉自己的性命。所以，儘管用雪加熱化成水會比較麻煩，但這卻是目前最安全的方法。
兩個爐子上的銅盆裡，雪水受熱正在慢慢融化，銅盆邊緣不時發出細微的“滋滋”聲。有了這兩個燃著炭火的爐子，靈堂裡似乎也有了些許溫度，不再像之前那樣寒冷刺骨。
女官站在皇後娘娘的棺木前，手中拿著一塊柔軟的沾濕水的還冒著熱氣的帕子，正準備為皇後擦洗身體。然而，還沒等女官開始有所行動，宮門的聲音響起，顯然是有人來了。
周勇和女官等人並沒有像昨天那樣躲在棺材後麵，因為他們知道，即使人可以躲藏起來，但他們帶來的那些東西卻是無法隱藏的。所以，他們仍然保持著之前的姿勢，一動不動地站在原地，目光緊緊地盯著大門的方向，等待著即將到來的未知命運。
隨著腳步聲逐漸逼近，一行人終於出現在了殿門口。這些人都是昨晚來過的內侍和宮女，他們的臉上都流露出哀傷的神色，每個人的手中都或多或少地拿著一些東西。有的人手持銅盆，有的人則提著爐子，顯然是來幫忙的友軍。
在這群人中間，其中有一個宮女特彆引人注目。她的手中端著一個托盤，托盤上放置著一套疊得整整齊齊的白色衣裳。這套衣裳的料子並不是什麼名貴的材料，隻是普通的棉麻布料，但它卻是宮女回去之後親手趕製出來的，承載著宮女的一片心意。
當這些人走進靈堂後，原本寒冷的空氣似乎也被他們帶來的溫暖所驅散。尤其是那些爐子，讓整個靈堂都變得溫暖起來，仿佛給這個悲傷的地方注入了一絲生機。
隨著他們的加入，一切都在有條不紊地進行著。壓根不需要人安排吩咐，他們便極有眼色地搶著乾活。有的端著銅盆出去舀雪水，有的看著爐子裡的炭火，有的將爐子上融化後的雪水端下來……
周勇身為外男，即使皇後已經薨逝，他也並不能近身侍候皇後。因此，他並不打算留在靈堂裡，用眼神褻瀆皇後娘娘。無需有人開口攆他，他便自覺地走到院子裡，乾脆在院子裡給眾人望風。
女官指揮幾個內侍，小心翼翼地將皇後娘娘從棺材裡抬了出來。這棺材是皇後娘娘最後的安息之所，她原本並不想打攪皇後娘娘的安寧。然而，棺材內部空間實在太過狹窄，她根本無法為皇後娘娘擦洗身子，而且棺材底部和內壁還沾染上了不少血跡。一番思索過後，女官決定不僅要為皇後娘娘擦洗身體，還要將那將要陪伴皇後娘娘一生的棺材也一並擦洗乾淨。
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