工廠的輪廓在地平線上逐漸清晰，像一頭沉默的巨獸匍匐在荒涼的大地上。高聳的煙囪、連綿的廠房，雖然破敗，卻依然能看出昔日的規模。看到目標近在眼前，車隊裡的氣氛明顯輕鬆了不少，甚至隱隱有些興奮。
然而，就在距離工廠不到兩公裡的一處廢棄加油站旁，這種輕鬆的氛圍被瞬間打破。
“吱嘎——”
前哨車猛地刹停，刺耳的聲響劃破了黃昏的寧靜。整個車隊也隨之迅速停下，呈防禦陣型散開。
“報告！加油站區域發現其他幸存者隊伍！人數約十人，裝備精良，有統一標識！over！”對講機裡傳來前哨緊張的聲音。
蘇冉的心一下子提了起來。裝備精良，統一標識？這絕不是普通的流浪幸存者，更像是……有組織的勢力。
她和林默迅速下車，隱藏在車體後方觀察。加油站的空地上，停著三輛塗裝著迷彩、經過明顯改裝的越野車。車旁站著十來個人，男女皆有，個個身形矯健，眼神銳利，身上穿著統一的深色作戰服，手臂上似乎有一個火焰狀的徽記。他們正在檢查加油站的儲油罐，動作乾練，配合默契，顯然訓練有素。
為首的是一名身材高大的年輕男子，寸頭，五官硬朗，眉宇間帶著一股不容置疑的正氣和……一絲不易察覺的疲憊與凝重。他似乎是隊伍的指揮官，正低聲對下屬吩咐著什麼。
是他！
蘇冉瞳孔微縮，心臟猛地一跳。雖然隻是側臉，但她幾乎可以肯定，這個人就是原著中的主角——秦風！那個在末世中崛起，秉持著相對正義理念，最終建立起人類最大幸存者基地之一的領袖！
劇情的力量，還是讓他們相遇了。
幾乎是同時，秦風也察覺到了他們的到來。他猛地轉過身，銳利如鷹隼的目光瞬間鎖定了蘇冉和林默所在的方向。他身後的隊員也立刻停止動作，迅速占據有利位置，武器雖未舉起，但手都已按在了槍柄或刀柄上，警惕性極高。
雙方隔著幾十米的距離，氣氛瞬間變得劍拔弩張。
蘇冉能感覺到，身邊的林默身體瞬間繃緊，像一頭蓄勢待發的獵豹。他體內那股強大的力量似乎被陌生的、同樣不弱的氣息所引動，周身開始彌漫出一種若有若無的低氣壓。他沒有像以前那樣直接散發出駭人的殺氣，但這種內斂的、源於力量本能的警惕，反而更讓人心悸。
秦風的目光先是落在蘇冉身上，帶著審視和一絲驚訝。他似乎沒想到這支看起來魚龍混雜、甚至帶著老人和孩子的車隊，領頭者會是一個看起來如此年輕、甚至有些文弱的女人。
但當他視線轉向蘇冉身旁的林默時，他臉上的驚訝瞬間變成了極度的凝重和警惕。
林默太年輕了，年輕得過分。可他站在那裡，麵無表情，眼神平靜得可怕，與秦風對視時沒有絲毫退縮，反而帶著一種居高臨下的……打量？仿佛在評估對方的威脅等級。
這種眼神，絕不屬於一個普通少年。
秦風的目光死死釘在林默身上，眉頭緊緊皺起。他身經百戰的直覺在瘋狂報警——這個少年，極度危險！其危險程度，甚至超過了他以往遭遇過的許多變異體或是強大的掠奪者頭目。那平靜外表下隱藏的力量，讓他感到一股寒意從脊椎升起。
“頭兒？”他身邊一個副手模樣的人低聲詢問，也察覺到了自家長官不同尋常的緊張。
秦風抬起手，示意隊員稍安勿躁。他深吸一口氣，向前走了幾步，沉聲開口，聲音洪亮而帶著一股正氣：“我們是‘希望之火’搜尋隊，我是隊長秦風。你們是什麼人？”
他的目光主要落在蘇冉身上，但眼角的餘光始終鎖定著林默。
蘇冉強迫自己冷靜下來。該來的總會來。她同樣上前一步，將林默稍稍擋在身後一點——這個下意識的保護動作，讓秦風的眼中閃過一絲詫異。
“我們是‘工廠’基地的先行隊伍，我是蘇冉。”蘇冉儘量讓自己的聲音聽起來平穩，“路過此地，準備返回基地。”
“工廠基地？”秦風重複了一遍，顯然沒聽說過這個名號。他的目光再次掃過蘇冉的車隊，看到車裡那些麵帶惶恐、甚至有些瘦弱的普通幸存者，尤其是看到被保護得很好的王奶奶時，他眼中的警惕稍稍減弱了一分，但疑惑更深了。
一支帶著這麼多“累贅”的隊伍，是怎麼在末世裡活下來，並且找到這樣一個大型據點作為基地的？
而最讓他想不通的是，那個危險至極的少年，為何會如此安靜地待在這個叫蘇冉的女人身邊，甚至……隱隱以她為首？
“蘇女士，”秦風斟酌著用詞，目光在蘇冉和林默之間來回掃視，“你們隊伍的成分……很特彆。這位是？”他終於還是將話題引向了林默。
“他叫林默，是我的家人。”蘇冉的回答簡短而堅定，帶著不容置疑的意味。
“家人？”秦風眉頭皺得更深了。他完全無法理解這種組合。一個看似普通的女人，和一個氣息如同人形凶獸的少年，是“家人”？
他身後的隊員們也麵麵相覷，顯然對這個答案充滿懷疑。他們常年在外搜尋物資、清理威脅，見過太多人性的黑暗和扭曲。這種組合，要麼是偽裝，要麼就是有著極其特殊的原因。
“秦隊長，我們並無惡意，隻是返回基地。”蘇冉不想多做糾纏，尤其是感受到林默越來越不耐煩的情緒波動，“如果你們需要這裡的燃油，請自便，我們可以等你們離開後再通過。”
她試圖釋放善意，避免衝突。
秦風沉默了片刻。他的任務是搜尋可用資源和探查周邊情況，並不想節外生枝。但是，林默的存在像一根刺，紮在他的心頭。這樣一個不穩定的、強大的“變量”，出現在他的轄區附近，讓他無法輕易忽視。
“蘇女士，”秦風的聲音低沉下來，帶著一絲勸誡的意味，“末世之中，人心叵測。有些‘力量’，並非凡人能夠掌控，稍有不慎，可能會反噬自身，甚至……殃及池魚。”
他的目光意有所指地看向林默，又掃過蘇冉身後的車隊，意思再明顯不過——他在警告蘇冉，她身邊的這個“家人”，很可能是一顆定時炸彈。
這句話，讓蘇冉的心沉了下去。
而一直沉默的林默，在聽到“反噬”、“殃及池魚”這些字眼時，一直平靜無波的眼神，終於冷了下來。
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