戰前動員激起的熱血尚未在胸腔中完全冷卻，現實的重壓便已隨著時間一分一秒地流逝，清晰地刻在每個人的神經上。工廠像一台被強行催動的機器，在短暫的沸騰後，陷入了更加緊張、更加高效的運轉。
沒有人再需要催促。
男人們吼著號子，將最後能找到的重物——廢棄的機床零件、成袋的砂石、甚至拆下來的門板——死死堵住圍牆的薄弱處和那個之前被炸開、後來勉強修補起來的缺口。
汗水混著塵土從他們古銅色的臉頰上滑落，砸在乾燥的土地上，瞬間洇開一小片深色。女人們和半大的孩子則穿梭其間，搬運著所能找到的一切可用作武器的東西——磨尖的鋼筋、綁著刀刃的長棍、所剩不多的自製燃燒瓶，甚至是從廢墟裡淘換出來的、鏽跡斑斑但或許還能揮動幾下的斧頭。
李玥帶著幾個稍懂技術的人，緊張地調試著那幾台從希望堡交換來的、信號時好時壞的無人機，試圖在敵人到來前，再多獲取一點視野。
蘇冉也沒有閒著。她將係統空間裡儲存的所有備用醫療物資都取了出來，在相對堅固的廠房底層設立了臨時的救護所。
繃帶、消毒水、為數不多的止痛藥和抗生素被分門彆類放好。她知道自己戰鬥力幾乎可以忽略不計，這裡將是她的主戰場。她反複檢查著每一樣物品，動作仔細而專注，試圖用這種忙碌壓下心底那越來越清晰的不安。
林默的身影在人群中時隱時現。他沒有參與具體的工事加固，更像是一個流動的定心丸。他行走在圍牆上，目光銳利地掃視著遠方地平線，偶爾會停下，指向某個方向，用簡短的詞語對負責防禦的人提出建議——“那裡，再加高。”“障礙，太稀疏。”他的話語帶著一種不容置疑的精準，沒有人提出異議。當他沉默地站在某處時，周圍忙碌的人便會不自覺地感到一絲安心，仿佛有他在，那堵牆就真的堅不可摧。
然而，這種安心感，在正午時分，被了望塔上驟然響起的、淒厲而急促的哨音徹底擊碎！
“來了——！”
一聲嘶啞的呐喊，如同冰水澆頭，讓整個工廠瞬間陷入死一般的寂靜。所有動作都停滯了，搬運重物的人鬆開了手，正在捆綁武器的人僵住了手指，連風聲似乎都在這一刻屏息。
蘇冉猛地從救護所衝了出來，心臟像是被一隻無形的手攥緊，幾乎要跳出喉嚨。她快步跑到圍牆下，抓住冰冷的扶手，幾乎是手腳並用地攀上了了望台。林默的身影如同鬼魅，比她更快一步，已然立於了望台邊緣，一動不動，唯有衣角在風中獵獵作響。
蘇冉喘著氣，順著他凝視的方向望去。
遠處，原本與灰蒙蒙天空相接的地平線上，一道渾濁的、巨大的黃褐色塵煙，正如同蘇醒的巨蟒，貼著地麵滾滾而來！那煙塵彌漫、鋪天蓋地，即便隔著如此遙遠的距離，也能感受到其中蘊含的、令人窒息的壓迫感。煙塵之下，隱約可見密密麻麻的黑點，那是車隊，是裝甲，是數不清的、承載著毀滅意誌的鋼鐵洪流。
沒有聲音，至少從這裡還聽不到引擎的轟鳴和履帶的碾壓聲。但那股毀滅的氣息，卻已經跨越了空間，如同實質般壓在每個人的心頭。陽光試圖穿透那厚重的塵煙，卻被無情地吞噬、扭曲，隻在邊緣勾勒出詭異的光暈。
工廠裡死寂一片。方才被動員起來的勇氣和決心，在這真實的、龐大的戰爭機器麵前，顯得如此渺小，如此不堪一擊。有人下意識地後退了一步，手中的武器“哐當”一聲掉在地上，也無人去撿。孩子們被大人死死捂住了嘴，驚恐的嗚咽被壓抑在掌心。王奶奶閉上了眼睛，乾瘦的嘴唇微微翕動，像是在祈禱，又像是在無聲地告彆。
絕望，如同冰冷的潮水，開始無聲地蔓延。
蘇冉的指尖深深掐進了掌心，帶來細微的刺痛，讓她勉強維持著清醒。她看著那不斷逼近的塵煙，感覺自己的血液都快要凍結了。這就是……實驗室的主力嗎？如此規模，如此聲勢，他們真的能守住嗎？她之前的動員，此刻聽起來是否像是一個可笑的自欺欺人的笑話？
就在這時，一隻冰涼的手，輕輕覆上了她緊緊攥著欄杆、指節發白的手。
是林默。
他沒有回頭，依舊凝視著遠方，但那冰冷的觸感卻像是一道細微的電流，瞬間擊穿了蘇冉心中正在滋生的冰層。
“我在。”他低聲說，隻有兩個字，清晰地在蘇冉耳邊響起。
沒有豪言壯語，沒有保證必勝，隻是最簡單的陳述。我在。我在這裡，和你一起。
蘇冉猛地吸了一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，帶著鐵鏽和塵土的味道，卻讓她混亂的大腦清醒了幾分。她反手，用力握了一下林默的手，然後強迫自己鬆開了緊握欄杆的手，轉過身，麵向下方那些臉色蒼白、被恐懼攫住的人們。
她的臉色同樣蒼白，但眼神卻重新凝聚起光芒。
“各就各位——！”她用儘全身力氣，聲音因為緊張而有些尖銳，卻異常清晰地傳遍了沉寂的工廠，“記住我們為什麼而戰！守住你們的崗位！”
她的聲音像是一把錘子，敲碎了凝固的恐懼。人們如夢初醒，慌亂地撿起掉落的武器，跌跌撞撞地跑向自己預定的防禦位置。粗重的喘息聲再次響起，夾雜著壓抑的嗚咽和相互鼓勵的低吼。恐懼還在，但動作不再停滯。
蘇冉最後看了一眼那越來越近、仿佛要吞噬一切的塵煙，轉身走下了了望台。她的背影挺直，走向她該去的救護所。
林默依舊站在那裡，如同釘在了望台上的黑色旗幟。當第一縷隱約的、沉悶的引擎轟鳴聲隨著風傳來時，他周身那冰冷的氣息，驟然變得銳利無比，仿佛一柄即將出鞘的利刃。
塵煙已至，風雨欲來。
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