林默的話，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石，瞬間激起了千層浪。
“試試”？
怎麼試？
用希望堡的精銳士兵，還是用更先進的武器？
所有人都屏住了呼吸，目光在麵容冷峻的秦風、臉色難看的趙啟明以及那個雖然蒼白虛弱、卻氣勢驚人的少年之間來回逡巡。空氣仿佛凝固了，彌漫著一觸即發的火藥味。
趙啟明臉上的程式化笑容徹底消失了，取而代之的是一種被冒犯的惱怒和一絲不易察覺的恐懼。他下意識地後退了半步，色厲內荏地喝道：“你……你這是什麼態度！我們希望堡是抱著誠意來的！”
秦風沒有說話，他隻是靜靜地看著林默，眼神深邃，看不出喜怒。但他垂在身側的手，指關節幾不可查地收緊了一下。他在評估，評估林默此刻的狀態，評估強行衝突的代價。
就在這時，蘇冉動了。
她沒有驚慌，也沒有被林默的強勢發言帶偏節奏。她上前一步，恰到好處地擋在了林默與希望堡眾人之間，並非是要保護誰，而是以一種柔和的姿態，接過了對話的主導權。
“趙先生，秦風隊長，請息怒。”蘇冉的聲音依舊平和，卻帶著一種不容置疑的堅定，“林默的意思，也是我們基地的意思。”
她環視了一圈周圍麵露緊張和期待的守衛與幸存者，然後目光重新落回趙啟明身上。
“首先，我們非常感謝希望堡在此次危難中伸出援手，這份情誼，我們銘記於心。”她先給予了肯定，禮數周到。
趙啟明的臉色稍微緩和了一些。
“其次，”蘇冉話鋒一轉，“關於合作，我們非常認同‘團結一致’的重要性。末世之中，人類確實應該守望相助。”
聽到這裡，趙啟明眼中閃過一絲得意，以為蘇冉就要服軟。
然而，蘇冉接下來的話，卻讓他的笑容再次僵在臉上。
“但是，合作的方式有很多種。整體並入，意味著放棄我們現有的家園、製度和自主權，這對於經曆了血戰才守住這裡的每一個人來說，情感上難以接受，也並非最優選擇。”蘇冉的聲音清晰而冷靜，條理分明，“我們希望堡是強大的盟友，但我們更希望以一種相對平等、互利共贏的方式進行合作。”
“相對平等？”趙啟明像是聽到了什麼笑話，語氣帶著譏諷，“蘇女士，恕我直言，以貴基地目前的狀況，談平等是否有些……”
“有些自不量力？”蘇冉接過了他的話，臉上卻不見絲毫窘迫，反而露出一絲淡淡的、帶著智慧光芒的微笑，“趙先生，評判價值的標準，並不僅僅在於圍牆的高度和物資的多少，不是嗎？”
她的目光意有所指地掃過林默，然後重新看向趙啟明和秦風：“我們基地，有我們獨特的價值。比如，我們對周邊區域的了解，比如，我們在此地建立的生存體係，再比如……我們擁有應對實驗室某些特殊手段的……經驗。”
她刻意模糊了林默的作用，而是將其轉化為一種“經驗”和“價值”。
“所以，我們提出的合作方案是：我們願意成為希望堡在東部區域的前哨站和合作夥伴。我們可以共享情報，可以在物資上進行公平交易，也可以在麵對共同威脅時，比如實驗室，進行軍事協作。”蘇冉不疾不徐地拋出自己的條件，“但我們保持內部的自治，管理我們自己的事務。至於駐軍……抱歉，我們認為暫時沒有必要。我們相信自己的力量，也相信希望堡作為盟友的信譽。”
她的話，有理有據，既表達了合作的意願，又堅決地守住了底線——獨立和自主，尤其是拒絕了對林默的“監管”。
“這……”趙啟明一時語塞，他準備好的以勢壓人的說辭，在蘇冉這番不卑不亢、邏輯清晰的回應麵前，顯得有些蒼白無力。他不由得將求助的目光投向一直沉默的秦風。
秦風終於開口了，他的聲音依舊低沉冷靜，目光銳利地看向蘇冉：“蘇女士，你應該清楚，拒絕我們的‘保護’，意味著你們將獨自承擔未來可能來自實驗室，甚至其他方麵的風險。而林默……他的力量，本身就是最大的不確定風險源。你確定要為了所謂的‘自主’，將所有人置於險境？”
這話語帶著明顯的壓力，甚至有些挑撥離間的意味。
蘇冉卻笑了，那笑容裡帶著一種看透世事的淡然和一絲不易察覺的譏誚。
“秦風隊長，將所有人置於險境的，從來不是拒絕誰的‘保護’，而是自身的弱小和內部的瓦解。”她緩緩說道，目光掃過身後那些因為秦風的活而露出些許不安神色的幸存者們，聲音提高了一些，帶著鼓舞人心的力量，“我們剛剛經曆了一場血戰，我們失去了很多同伴，但我們守住了！這證明了我們有能力，也有決心守護自己的家園！”
“至於風險……”她重新看向秦風，眼神無比堅定，“末世之中，何處沒有風險？依附於希望堡，難道就絕對安全了嗎？我們選擇的路，或許艱難，但這是屬於我們自己的路。我們願意為了這份自主，承擔相應的後果。”
她頓了頓，一字一句地說道：“而且，我們相信，真正的盟友，應該尊重彼此的選擇，而不是試圖將對方變成附庸。”
一番話，擲地有聲。
不僅回擊了秦風的質疑，更是在所有基地成員麵前，明確了未來的方向，凝聚了人心。許多原本因為希望堡條件而意動的守衛，此刻也露出了深思和堅定的神色。
是啊，剛剛經曆過血戰守住的地方，難道就這麼輕易放棄自主，去寄人籬下嗎？
秦風深深地看著蘇冉，這個看似柔弱的女子，此刻展現出的智慧、口才和領導力，遠遠超出了他的預期。她不僅穩住了內部，更在外部博弈中，為她的基地爭取到了最大限度的獨立空間。
他沉默了片刻，終於緩緩點頭。
“你的條件，我會如實帶回議會。”他沒有做出承諾，但態度已然鬆動，“在議會做出最終決定前，希望堡與貴基地，可以保持目前的……合作關係。情報共享與物資交易，可以先行開展。”
這，已經是最好的結果。
蘇冉心中暗暗鬆了口氣，臉上露出真誠的微笑：“非常感謝，我們期待與希望堡的進一步合作。”
一場不見硝煙的外交博弈，暫時落下了帷幕。而蘇冉，用她的智慧和堅定，為這個風雨飄搖的基地，贏得了一絲寶貴的喘息之機和獨立的尊嚴。
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