人口的急劇膨脹，如同給原本勉強維持平衡的“晨曦”基地注入了一劑強效催化劑，帶來的並非全是活力，更有隨之而來的、近乎窒息的資源壓力。
最直接、也最致命的，是食物。
基地原有的存糧，主要是之前種植收獲的薯類、少量穀物，以及希望堡交易來和外出搜尋到的罐頭、壓縮食品。這些物資在兩百人規模時，精打細算尚能維持近一個月的消耗。但人口驟然突破兩百三十，並且還在持續增加，消耗速度立刻呈幾何級數增長。
負責後勤的李玥，臉色一天比一天難看。她拿著最新的物資清單找到蘇冉時，手指都在微微顫抖。
“蘇姐，按照現在的消耗速度，就算把希望堡上次交易來的那批糧食全部算上，我們的存糧……最多隻能支撐十五天。”李玥的聲音帶著一絲絕望，“這還是在最大限度壓縮每日配給的情況下。新來的人很多身體虛弱，需要起碼的熱量維持，如果再減少……”
她沒有說下去，但蘇冉明白。再減少配給，恐怕不用等外敵來襲，內部就會因為饑餓而崩潰。人餓極了，什麼“光明法則”都將形同虛設。
蘇冉看著清單上那些觸目驚心的數字，心不斷下沉。十五天，這個時間太短了！
“我們新開墾的土地呢？下一批作物什麼時候能收獲？”蘇冉強迫自己冷靜，尋找一切可能。
“最快的一批速生菜葉也要將近一個月才能有少量收成，而且產量有限，杯水車薪。主要作物至少需要兩到三個月！”李玥搖頭，“遠水解不了近渴。”
除了食物，其他資源也紛紛告急。
飲用水雖然依靠蘇冉的【中級淨化】技能和那口勉強修複的水井能夠保障基本需求，但儲備的淨化容器和濾芯已經開始出現損耗。
藥品更是捉襟見肘。希望堡交易的藥品本就數量有限，人口暴增後，一些小病小痛、以及新來者攜帶的傷病，迅速消耗著庫存。李玥已經不得不開始用一些效果不明的草藥進行替代。
居住空間擁擠不堪，衛生條件開始惡化，雖然尚未爆發瘟疫，但已隱現苗頭。
燃料短缺，夜間照明和部分工坊運作都受到影響。
整個基地，仿佛一個被強行吹脹的氣球，表麵看起來規模大了，內裡卻處處緊繃，隨時可能從最薄弱處破裂。
壓力，如同實質般籠罩在基地上空。原本因為人口增加而帶來的些許樂觀情緒，迅速被一種焦躁和不安所取代。新老成員之間因為資源分配、工作任務開始出現細微的摩擦和抱怨。
“憑什麼他們新來的就能分到和我們一樣的食物？”
“我們累死累活修圍牆，他們就在後麵搬點東西，太不公平了！”
“住的地方太擠了，晚上根本睡不好……”
各種聲音開始在某些角落裡滋生。
蘇冉站在倉庫裡，看著眼前快速減少的物資堆，感到一陣陣眩暈。她知道，管理危機已經迫在眉睫。如果無法迅速解決資源問題，不用希望堡或實驗室動手，內部的自亂陣腳就足以摧毀一切。
她召集了所有核心成員，包括幾位新提拔上來、表現突出的隊長，召開緊急會議。
會議上，氣氛凝重得能滴出水來。
“情況大家都清楚了。”蘇冉沒有廢話，直接切入主題，“十五天，這是我們最後的時間。我們必須在這十五天內，找到足夠支撐到下一批作物收獲的糧食，以及其他關鍵物資。”
“外出搜尋！”一名戰鬥小隊的隊長立刻提議，“擴大搜索範圍！之前顧忌人手不足不敢去太遠的地方，現在我們有更多人手了！”
“對！我知道北邊幾十公裡外有個戰前的大型倉儲式超市，雖然肯定被搜刮過很多次了，但說不定還能找到遺漏的角落！”另一名老隊員附和。
“太遠了，而且沿途風險未知。”張叔持保守態度，“大規模隊伍外出，目標太大，容易引來麻煩。而且，誰能保證一定能找到足夠糧食？萬一空手而歸，白白消耗體力，還會加劇恐慌。”
“那怎麼辦？坐吃山空嗎？”有人反駁。
會議陷入了爭論。激進派主張冒險遠行，保守派則擔心風險與收益不成正比。
蘇冉默默聽著，大腦飛速運轉。遠行搜尋是必須的，但不能盲目。需要更精確的情報，需要規劃更安全的路線，也需要……足夠強大的武力保障，以應對可能遭遇的大規模喪屍群或其他威脅。
她的目光，不由自主地再次投向了窗外那個沉默的身影。
林默。
他是目前唯一能確保大規模搜尋隊伍在遠離基地情況下，依然具備強大生存和戰鬥能力的保障。
但讓他再次遠離基地，前往未知的危險區域……蘇冉的心揪緊了。上次實驗室的襲擊和後續的失控還曆曆在目。
可是，還有彆的選擇嗎？
“搜尋計劃必須執行。”蘇冉最終做出了決斷，聲音帶著不容置疑的力量，“但需要周密計劃。李玥，你立刻整理所有關於周邊區域可能存在物資的地點信息，按優先級排序。張叔，你負責挑選參與搜尋的人員，要求體力好，有戰鬥經驗，服從命令。”
她頓了頓，深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。
“至於帶隊和安全保障……”
她沒有說完，但所有人都明白了她的意思。
目光，再次聚焦於那個少年。
這一次，不再是單純的依賴或恐懼，而是帶著一種關乎所有人存亡的、沉重的期盼。
資源危機，將剛剛做出“守護”選擇的林默，再次推到了風口浪尖。
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