甘寧拆信閱罷，隨即當場冷笑：“嗬！荊州誰人不知劉琦這個長公子是個虛有其表的？一個被父親厭棄，被蔡家拿捏，連自己的世子之位都快保不住，還來招攬我？”
說著甘寧就將信紙隨手扔在案上，語氣不屑：
“回去告訴你們公子，我甘寧就算再不得誌，也不會去投奔一個沒根基‘空架子’的長公子。”
陳武、李忠麵色頓時難堪。
二人正要爭辯。
這時甘寧身旁的王碩暗中拉了拉甘寧的衣袖，搖頭示意不要拒絕得如此決絕。
甘寧略一遲疑，便改口道：“不過，此事關乎我部眾多將士前途，且容我與部下商議一番，再給你們答複。”
待陳武、李忠暫退帳外，甘寧不解地看向王碩：“為何攔我？劉琦這般處境，去了豈非自尋死路？”
王碩壓低聲音：“將軍，話不能說死。劉琦雖眼下失勢，但終究是劉表長子，荊州順位繼承第一人。萬一將來他能翻盤呢？咱們投江東是為前程，投劉琦若能得‘從龍之功’，未必不是條路。”
見甘寧麵露思索，王碩繼續道：“再說，劉琦敢許出‘荊州水師都督’的承諾，可見也有幾份魄力。將軍不如再考慮考慮？”
甘寧沉吟片刻，終於點頭：“既然如此，那就叫他們進來再談談。”
陳武、李忠重返帳中，相談不到半刻二人便察覺出甘寧態度有所軟化。
於是陳武趁機道：“甘將軍我家公子是真心求賢，將軍若有顧慮或需求，儘可直言。隻要我家公子能辦到，必不推辭。”
甘寧似乎是被陳武說動了幾分，思考片刻後開口道：“想讓我甘興霸歸附？那至少得給個太守之位！”
甘寧站起身來，踱步道：“不瞞二位，黃祖賞罰不明，我在其麾下很是不痛快。要是你們公子連一個郡守之位都許不了，我去了與現在有何區彆？”
陳武、李忠聞言，心中不免暗道：你一個水賊出身，開口就要太守之位，好大的口氣！
但二人對劉琦忠心耿耿，知道甘寧是公子親自點名要招攬的人，於是麵上不露絲毫不滿，隻恭敬道：“將軍的條件，我等會如實稟報公子。”
......
五日後，襄陽城中，劉琦正在書房踱步。
雖然尚未收到陳武、李忠的回信，但劉琦卻不見焦躁，反而開始為“一顧茅廬”做準備。
“公子，這是您要的隆中附近地形圖。”
李忠留下的副手張誠呈上一卷帛紙，“臥龍崗位於隆中山中，諸葛亮常在此耕讀。當地鄉紳對他十分敬重，稱其有‘臥龍’之才。”
劉琦展開地圖，仔細查看隆中地形，問道：“可知諸葛亮平日喜好什麼？”
張誠回道：“聽聞他好讀書，尤其兵法和治國方略。有時與友人彈琴對弈，生活頗為簡樸。”
劉琦點頭，吩咐道：“去將我珍藏的那本《孫子兵法》刻本，以及上月得來的上等筆墨紙硯備好。記住，要低調行事，若蔡家人問起，就說我在偏院閉門讀書，自省過錯。”
張誠猶豫道：“公子真要去隆中求見那諸葛亮？此人雖有名聲，但畢竟是一介布衣....”
劉琦擺手打斷：“當今亂世，人才最為難得。”
“你去準備吧，記住要隱秘。”
劉琦將張誠打發下去後，望向窗外，語氣堅定，“若要對抗蔡家，日後繼承荊州，那我必須有自己的班底。”
“劉備在不知曉諸葛亮才能的情況下都能三顧茅廬請諸葛亮出山，我劉琦知曉曆史為何不能？”
此刻的劉琦眼中，已沒有了往日的彷徨無助，取而代之的是一種決然和清明。
招攬甘寧隻是第一步，請諸葛亮出山才是關鍵。而這一切行動，都必須瞞過蔡家的耳目。
（本章完）