茶棚裡頓時安靜下來。
劉琦的心臟卻砰砰越跳越快，一個名字在他腦海裡呼之欲出——能在這個時候，有這等見識，又叫“元直”的…莫非是？！
想到這劉琦再也坐不住，深吸一口氣，整理了一下衣袍，起身走到那青衫士子桌前，鄭重地拱手行禮：
“這位先生請了！”
“在下劉琦，適才偶聞先生高論，茅塞頓開，敬佩不已，冒昧請教先生尊姓大名？”
那士子微微一愣，顯然聽過劉琦的名字，眼中閃過一絲訝異，但很快恢複平靜，起身還禮：“原來是劉琦公子。”
“在下潁川徐庶，徐元直，一介布衣，當不起公子‘先生’之稱。”
徐庶態度不卑不亢，並沒有因為劉琦的身份而顯得拘謹或者巴結。
徐庶！果然是徐庶！徐元直！
劉琦心裡頓時掀起了驚濤駭浪，狂喜瞬間衝散了之前的鬱悶！
諸葛亮沒見著，居然在這裡遇到了另一位大才！
這可是曆史上幫劉備打了大勝仗，後來又進了曹營“一言不發”的徐庶啊！其才能絕不一般！
劉琦強行壓下心中激動，儘量讓聲音保持平穩：“元直兄太過謙了！方才一席話，可謂洞若觀火，直指要害！如今世人皆言袁紹必勝，唯元直兄能看到曹公勝機，實在令人欽佩！”
劉琦這話是發自真心，因為他知道徐庶說的全對。
徐庶眼中閃過一絲訝異，沒想到這位荊州長公子竟能理解並讚同自己這番“不合時宜”的論斷。
徐庶重新坐下，示意劉琦也坐：“公子也認為曹公能勝？”
劉琦坐下，誠懇道：“不瞞元直兄，我雖愚鈍，卻也覺得袁紹外寬內忌，好謀無斷，帳下謀士傾軋，良將雖勇卻疏於調度，雖勢大，實難持久。”
“反觀曹操，確如元直兄所言，法度嚴謹，善於用人，此消彼長，勝負之數，猶未可知也。”
劉琦巧妙地把後世結論用自己的話包裝了一下，既附和了徐庶，又沒顯得太未卜先知。
徐庶聞言，臉上露出了真正意義上的笑容，像是找到了知音：“公子能有此見地，已遠超尋常人了。”
兩人越聊越投機，從官渡之戰聊到荊州局勢，又聊到天下大勢。
徐庶見解獨到，分析問題往往一針見血，讓劉琦大有豁然開朗之感。
劉琦也趁機吐露了些自身困境和求賢若渴的心情，態度極為誠懇。
眼看時機成熟，劉琦深吸一口氣，起身對著徐庶深深一揖：
“元直兄大才，經天緯地！劉琦雖不才，如今身處困境，卻絕非甘於沉淪之輩！日夜所思，便是能得賢才輔佐，以安荊州，乃至匡扶漢室！”
“如元直兄這般大才，流落山野，實乃天下之大不幸！若元直兄不棄劉琦愚鈍，肯屈尊隨我回襄陽暫住，劉琦必奉為上賓，日夜請教！此生絕不相負！”
劉琦這番話說得情真意切，眼眶甚至都有些發紅。
徐庶看著劉琦，沉默了片刻。
他自然知道劉琦在荊州的尷尬處境，投奔他風險極大。
但劉琦的誠懇態度、對自己也是極度看重（甚至可說是知遇之恩），以及那份雖處逆境卻不甘平庸的誌氣，讓有些感同身受的徐庶有幾分心動。
他徐庶本就不是安分守己之人，早年任俠，後來折節讀書，所求不過一展抱負，遇一明主。
眼前這位劉公子，雖說處境尷尬，但或許可以留在身旁在觀察觀察…？
“承蒙公子如此厚愛，庶，感激不儘。”
徐庶思慮片刻後開口，“若公子不嫌徐庶才疏學淺，庶願隨公子前往，略儘綿薄之力！”
劉琦一聽，高興得差點跳起來！強忍著激動，連連道：“太好了！得元直兄相助，如旱苗得甘霖！劉琦之幸也！”
當下劉琦也顧不上喝茶了，劉琦立刻起身，就要帶著徐庶回城。
而回去的路上，自然要經過那個關卡。
兵丁盤問時，劉琦心裡還有點打鼓，但麵上鎮定得很，隻說徐庶是自己新招攬的門客文書。
兵丁看徐庶一副寒士模樣，也沒太起疑，嘀咕了兩句就放行了。
見此劉琦暗暗鬆了口氣，心中直感歎自己這個荊州長公子，過得真是憋屈。
劉琦一行人有驚無險地回到州牧府自己偏院內。
隨後劉琦立刻吩咐下去，讓仆役收拾出一間最好的客房，以上賓之禮待徐庶，好酒好菜趕緊端上來。
劉琦自己則陪著徐庶，繼續茶棚未儘的話題，二人是越聊越是興奮，隻覺得眼前豁然開朗，好多劉琦以前想不通的關節，經徐庶一點撥，頓時清晰起來。
劉琦偏院內的一切，自然也沒瞞過蔡瑁的眼線。
很快消息就報到了蔡瑁那裡：“將軍，劉琦今日隨主公祭祀後，似乎晚歸了片刻，還帶了個陌生的窮酸書生回來，看樣子像是新招攬的門客。”
蔡瑁正在擦拭他的寶劍，聞言嗤笑一聲，把劍插回鞘裡：“窮酸書生？嗬，我就說嘛，司馬徽、龐德公那樣的人物，豈是他能請動的？
“這小子招個破落書生充門麵，真是越活越回去了！繼續盯著，看那書生能翻起什麼浪花。”
劉琦的所為算是讓蔡瑁徹底放下心來，覺得劉琦也就這點出息了。
這夜劉琦這處偏院裡，燭火亮了一夜。
劉琦和徐庶相談甚歡，從荊州談到天下，從軍事談到民生。
劉琦不僅獲得了寶貴的建議，更從徐庶那裡側麵打聽到了更多關於諸葛亮的信息和隆中的情況。
送徐庶去休息後，劉琦獨自站在窗前，看著窗外沉沉的夜色，心裡卻亮堂得很。
諸葛亮雖然還沒見到，但得了徐庶，簡直是意外之喜，像是走在漆黑夜裡突然摸到了一大塊金子，讓他信心倍增。
劉琦想起跟徐庶談起訪問諸葛亮的事，劉琦先說自己兩次來訪友不遇，莫非是這諸葛亮故意不見？
徐庶聞言，倒是笑了笑：“訪友貴在誠心，一次不見，便二次，二次不見，何妨三次？心誠則靈。”
徐庶這話像股清泉，一下子說到了劉琦心坎裡。
“三次……心誠則靈。”劉琦握緊了拳頭，眼神變得無比堅定，“諸葛亮，我一定會把你請出山！”
（本章完）