劉琦與諸葛亮、徐庶自隆中返回襄陽偏院時，已是次日午後。
三人一路跋涉，徐庶與諸葛亮眉宇間透著幾分疲憊，唯有劉琦，因得大才輔佐、又覓得前路良策，反倒精神奕奕，半點不見倦色。
回到州牧府偏院，三人正於堂中商議赴任江夏的行程與人員安排，院外忽然傳來一陣喧嘩。
一名侍衛快步進來稟報：“公子，蔡都督派人送賀禮來了，說是恭賀公子得授江夏太守之職，人已在院外候著。”
劉琦與徐庶、諸葛亮交換了個眼神，彼此眼中都掠過一絲了然，又摻著幾分警惕——蔡瑁會來送賀禮，本就在意料之中，隻是這般迅速，其心思未免也太昭然了。
“哦？蔡都督倒真是有心。”
劉琦麵上不動聲色，隻淡淡吩咐，“請他進來吧。”
不多時，便見蔡瑁府上的一名管事領著幾個仆役，抬著幾隻箱籠走進來。
那管事滿臉堆著笑，對著劉琦躬身行禮：“小人蔡福，奉家主之命，特來恭賀長公子榮任江夏太守。這點薄禮不成敬意，還望公子笑納。”
說罷，蔡福便指揮仆役打開箱籠，裡麵無非是些錦緞、玉器之類的尋常賀禮。
劉琦隨意掃了一眼，正想客套兩句打發他們走，那蔡福卻又諂笑著上前一步，壓低聲音道：“公子，我家主知道您即將遠行赴任江夏，身邊怕少人照料，特意讓小人挑了府裡精心教養的一對婢子送來，也好為公子紅袖添香，解解路途中的勞頓。”
話音剛落，便見兩名身著輕紗、身姿婀娜的年輕女子，在蔡福的示意下，嫋嫋娜娜地從門外走進廳來。
刹那間，連廳堂裡的空氣都似飄進了一縷若有若無的香氣。
這對女子果如先前蔡和所言，竟是罕見的雙生姐妹——看年紀不過二八，正是含苞待放的韶華，卻偏生了一雙淺棕眼眸與高挺鼻梁，雪膚玉貌間帶著西域胡姬特有的異域風韻。
二人身上皆是一件藕色、一件淡青的薄紗裙，襯得肌膚愈發瑩白，走動時環佩輕響，暗香隨步履浮動。
姐妹二人斂衽下拜，聲音軟得像浸了蜜的泉水，能酥到人骨頭裡：“奴婢凝香（凝露），拜見公子。”
二人雖低眉順眼，姿態恭謹，可眼角眉梢不經意間流盼的風情，還有那一舉一動間，經了特意訓練般、恰好勾勒出曼妙身段的姿態，都藏著一種勾人的誘惑力。
便是劉琦在後世見慣了各種人造美女，此刻也不由得暗歎——果然是難得的尤物。
劉琦下意識用眼角餘光掃向身旁的徐庶與諸葛亮：
徐庶眉頭微蹙，目光銳利地在凝香、凝露身上掃過，隨即轉向劉琦，眼神裡不斷的向劉琦打眼神，顯然是示意劉琦婉拒這對雙生姐妹——
再看諸葛亮，依舊手揮羽扇，神色平靜得像一潭深水，仿佛眼前這對女子不過是兩件尋常擺設。
可若仔細去看，便會發現他的目光會不時落在劉琦臉上，似是想看看這位新主公，會如何應對這局麵。
劉琦心中卻是瞬間清明——蔡瑁這是把“美人計”送到跟前了！無非是想消磨他的意誌，讓他沉溺在酒色裡，自毀前程罷了。
劉琦臉上慢慢綻開一個笑，分寸恰好——帶著幾分恰到好處的驚喜，又摻著點不好意思的靦腆，輕聲道：“蔡都督……倒真是考慮得周全。”
劉琦站起身，走到那對姐妹花麵前，仔細端詳了片刻，甚至還伸出手指，輕輕抬起了凝香的下巴，動作輕佻，符合他以往“膏粱子弟”的人設。
凝香被迫抬起頭，淺棕色的眼眸中閃過一絲慌亂，隨即又迅速被訓練有素的柔媚所取代，眼波流轉，欲語還休。
“果然是天姿國色，難得還是雙生姐妹，更是稀罕。”
劉琦收回手，轉身對蔡福笑道，“回去代我多謝德珪叔父厚贈，此情，琦銘記在心。”
蔡福見劉琦似乎頗為受用，心中暗喜，連忙躬身道：“公子喜歡就好，小的定當轉達。”
“那……這對奴婢……”
“留下吧！”
劉琦大手一揮，顯得很是豪爽，“正好我即將赴任，身邊也缺些伺候筆墨、打理起居的人手。”
“是是是，公子不嫌棄便是她們的造化。”蔡福見目的達成，心滿意足地帶著其他仆役退下了。
待蔡府的人一走，廳內的氣氛頓時變得有些微妙。
而劉琦隨即喚來侍女翠兒，吩咐道：“且帶她們去後廂尋間清淨屋子安置，好生照看，不可怠慢。”
“是。”翠兒應下，對著那對光彩照人的姐妹做了個“請”的手勢。
凝香、凝露順從地再次行禮，默默跟著翠兒退了出去。
當廳內隻剩自己人後，徐庶立刻上前，神色嚴峻麵向劉琦：“主公！此乃蔡瑁毒計也！”
“此二女一來是為消磨主公心誌，意在用溫柔鄉消磨主公鬥誌，此其‘毀心誌’之策也。”
“二來身為貼身侍女，若懷異心，恐對主公安危不利！此等禍水，萬不可留！”
劉琦聞言，看向諸葛亮：“孔明以為如何？”
諸葛亮輕搖羽扇，目光掃過那對垂首屏息的姐妹，卻並未在她們身上停留，反而看向劉琦，語氣先是讚同徐庶：“元直所慮，自是老成謀國之言。”
但隨即諸葛亮話鋒一轉，眼眸中閃過一絲了然：“然而，亮所慮者，卻是，蔡瑁並非蠢人，他應知，單憑兩個女子，未必能動搖真正有誌之主，他既然在主公即將掌兵赴任的關鍵時刻，行此看似淺薄的美人計……”
“那麼，他必然還有更隱蔽、更致命的後手，以確保即使美人計不成，主公也難以在江夏立足，這後手，必然針對主公眼下最緊要的兩件事——兵馬與糧草。”
徐庶聞言，神色一凜：“孔明是說……”
諸葛亮羽扇在手中輕點：“其一在糧草，他掌軍需調度，隻需在"核驗轉運"上稍作拖延，我軍攜糧不足，後續不繼，縱有精兵亦難持久，此謂"扼其喉"。“
“其二便是兵馬，州牧令其調撥給主公五千精銳中，必已安插蔡瑁親信擔任屯長、軍侯等職。明麵聽令於主公，暗中卻受其遙控。一旦軍令與蔡氏利益相悖，必陽奉陰違，使主公如臂使指。此謂"掣其肘"。”
“美人亂心，斷糧絕援，掣肘兵權——三計連環，方是蔡德珪的手段。”
徐庶聽完，不禁倒吸一口涼氣，細思之下，隻覺諸葛亮所言鞭辟入裡，將蔡瑁的狠辣與縝密剖析得淋漓儘致。
劉琦也是心頭震動，背後泛起一絲寒意。
若非諸葛亮點破，劉琦雖知蔡瑁不會輕易放任自己上任江夏，卻未必能瞬間看透這環環相扣的殺局。
良久，劉琦深吸一口氣，壓下心中波瀾，問道：“既如此，我等當如何應對？”
“主公不必憂心，三計連環雖毒，既已被亮窺破，便有應對之法。”諸葛亮成竹在胸。
“糧草之事，亮在襄陽尚有些故舊可托。”
“龐氏、蒯氏中皆有通曉大義之人，可助我等籌措前期所需，待到了江夏後，彼處經戰亂多有荒地，正好推行屯田，不出半年便可自給自足。“
“至於軍中暗樁....”
諸葛亮羽扇輕搖，“待與孫策交戰時，正好借戰功提拔忠勇之士，逐步替換那些心懷二心之人。”
“或推恩示寵，或調任閒職，或伺機清除，皆可徐徐圖之，而當下之急，是順順利利拿到兵權，速速離開襄陽這座牢籠。“
接著諸葛亮語氣意味深長：“至於那對姐妹......蔡瑁既望主公"中計"，主公何不將計就計？”
“暫且將她們留在身邊，甚至可故作沉迷之態，以安其心。”
“待我等順利抵達江夏，手握實權，屆時是去是留，是恩是威，皆由主公定奪。“
劉琦眼中精光一閃，拊掌笑道：“孔明先生洞若觀火，思慮周詳！就依先生之言，虛則實之，實則虛之！”
徐庶見諸葛亮已將蔡瑁陰謀徹底剖析，並有了完整的應對之策，心中歎服，不再多言。
待到議事完畢，劉琦特意喚來翠兒，當著幾個下人的麵吩咐：“將凝香、凝露安置到我寢居附近的廂房，一應用度按上等侍女的份例，爾等不可怠慢。”
翠兒應下，雖然對這對突然出現美貌異常的異域歌姬有些好奇和本能的不喜。
但是翠兒是個聰明人，並沒有在劉琦麵表露出來。
而劉琦的所作所為很快便傳到了蔡瑁耳中。
蔡瑁撫掌而笑：“劉琦小兒，果然難改紈絝本性！看來這三計已成矣！”
且說凝香、凝露跟著翠兒退出廳堂，一路穿廊過院，被引至後廂一所僻靜小屋暫歇。
房門一關，隻剩下姐妹二人時，那股強自鎮定的柔媚姿態便鬆懈下來，取而代之的是一抹化不開的憂色。
姐妹二人並非愚鈍之人。
自幼輾轉流離，從西域至中原，不知經過幾道手，最終被蔡瑁重金購得，精心栽培歌舞技藝，乃至閨閣承歡之事，都一一教導。
姐妹二人早已明白，自己不過是權貴手中待價而沽的珍玩，或用於攀附，或用於贈禮，命運從來不由自己。
此番被送入這荊州長公子府中，蔡瑁並未多言，隻命她們好生服侍，若能得長公子歡心，自有享不儘的榮華。
可方才廳裡那一幕，卻讓心思更細的凝香瞧出了不對勁。
那位新主人劉琦公子，初見她們姐妹時眼神雖有驚豔，話裡也帶了點輕佻，可那股子勁兒轉瞬就沒了，快得讓凝香都誤以為是自己看錯了。
尤其她們退出去時，凝香悄悄抬眼瞥了一眼——劉琦根本沒被她們的美色勾得魂不守舍，反倒正和那位搖羽扇的先生、還有另一位謀士沉著地說話，神色半點沒變。
因此，凝香心中斷定這次絕非尋常權貴贈納美婢的做派。
蔡都督此舉，恐怕不止是簡單的“贈禮”攀附權勢。
而她們姐妹，也似乎是被卷入了一場看不見的漩渦之中。
“姐姐……”
年紀稍幼的凝香挨著凝露坐下，聲音裡帶著不安，“這位公子，好像……和蔡都督說的不太一樣，剛才我看他的眼神，不像……”
不像那些急色貪歡的尋常男子。
後麵的話凝香沒說出口，但凝露明白。
二人皆是被精心訓練過了，察言觀色乃是最基本的本領了。
而劉琦的反應，太過“規矩”，甚至帶著一種審視的冷靜。
這讓姐妹二人原本以為隻是換個地方繼續扮演寵姬的預期落空了，取而代之的是一種前途未卜的茫然。
“彆多想。”
凝露握住妹妹冰涼的手，低聲安慰，語氣裡卻也透著不確定，不知是勸妹妹，還是勸自己，“我們……見機行事就是了。”
話是這麼說，但凝香心裡的疑團和不安卻越積越重。
就在姐妹倆各懷心事時，房門被輕輕叩了兩下。
是之前領她們來的翠兒，去而複返，帶來的消息卻讓二人心裡猛地一震——要她們搬到劉琦寢居附近的東廂房，待遇也跟著提了。
從偏僻的後廂挪到主人住處旁邊，這分明是地位升了，可對她們來說，這是個誰都知道會發生什麼的信號。
凝香心裡先是一緊，跟著就湧上股複雜的滋味，有慌，也有一絲藏不住的竊喜：那位公子就算猜透了蔡都督的心思，終究還是過不了男人本色這關嗎？
沒多會兒，姐妹倆默默收拾好隨身的一點東西——本就沒多少家當，跟著翠兒往東廂房去。
那屋子果然比先前精致多了，桌椅擺件都不是一個檔次的。
可凝香卻半點高興不起來。
她望著窗外漸漸沉下去的暮色，又看向不遠處隱約能瞧見的劉琦寢居的輪廓，手心悄悄沁出了汗。
夜，就要深了。
按她們受過的“教導”，按以往聽來的那些“規矩”，被安置在這種地方的侍女，尤其是她們這種當“禮物”送來的美姬，接下來要麵對什麼，幾乎不用想也知道。
就算學過怎麼取悅男人，可一想到要失去清白，凝香的身子還是忍不住輕輕發抖，下意識地把妹妹往身邊拉了拉。
凝露也慌得心跳飛快。
凝香試著強迫自己鎮定，腦子裡飛快過著那些被灌輸的“技藝”，可真到了這時候，終究壓不住少女心底對未知的恐懼和無助。
她們就像兩株沒根的浮萍，被看不見的水流推著走，連自己要飄向哪兒都不知道。
今夜，或許就是她們這輩子又一個由不得自己的轉折點。
是夜，劉琦處理完一些文書，已是月上中天。
劉琦走出書房揉了揉發酸的脖頸，目光卻不經意看向東廂房。
屋內燭火還亮著，在燭火的照耀下隱約能看見窗紙上映出的兩道窈窕剪影。
劉琦眼前瞬間浮現起白日裡那兩張幾乎一模一樣的臉龐。
淺棕眼眸勾人心魄，高挺鼻梁勾勒出異域風姿，雪膚在白光下泛著柔光。
尤其斂衽下拜時，那截白皙後頸……