蒯越咬碎牙，聲音發顫卻帶著狠勁，“欺人太甚！斬我校尉，辱我將士，日後我必斬你！”
沙摩柯見蒯越劍劈垛口，反而笑得更猖狂：“日後必斬我？”
“老子倒要看看，你這孤城能撐幾日！”
蒯越卻沒再理他，轉身對著城頭將士沉喝：“都給我聽著！蠻夷斬我校尉，是要斷我誌氣，今日起，誰敢言降，立斬不赦！”
話音落，蒯越當即傳令：“把府庫壓箱的滾木、礌石全搬上城，百姓家的門板、水缸也征來，門板擋箭，水缸儲水，再挑五十個精壯，日夜盯著城牆根，防著蠻兵挖地道！”
將士們本被城下慘狀驚得發怵，見蒯越硬氣，也都攥緊了兵器。
蒯越又快步下城，回到衙署提筆疾書，如今武陵蠻勢大難製，僅靠自己手中的六千餘士卒是難以平定亂局了，是以蒯越隻能派敢死之士從沅水支流突圍，往襄陽求援。
自壺頭山峽穀一戰，蒯越八千襄陽士卒，死傷千餘，退回臨沅後，蒯越又分兵千餘給沅南縣王縣尉，使其能守住沅南縣。
誰知才幾日，沅南縣便被武陵蠻攻破，損兵折將不說，還更進一步打擊了蒯越軍士氣，今日城頭上上到將校，下到士卒，見武陵蠻無不麵露懼色。
想到這，蒯越不禁有些悔恨的一拳捶在案幾上，當時，蒯越退回到沅南時，就有將校建言，沅南城小，城周不過二三裡，城牆是夯土板築的老牆，最高處也不過一丈餘，且此城無險可守，糧草又少，不如彙集兵力專守臨沅大城！。
一步錯步步錯，說的便是如今的蒯越。
單論軍事角度而言，那將校的建言實在是半點沒錯。
沅南小城，牆矮糧少，本就不是守禦之地，若當時蒯越聽勸，將千餘兵力收回臨沅，如今手裡握著七千士卒，底氣也能足上三分。
可蒯越不是尋常將領，他是劉表倚重的荊州彆駕，是荊州政堂裡僅次於州牧的二把手。
壺頭山一敗已讓他臉上無光，若是再未接敵就棄了沅南，傳去襄陽，滿朝文武會怎麼說？
“蒯彆駕領兵平叛，未勝先怯，棄城而走”這話一旦傳出去，那他蒯越日後在荊州政堂再難抬頭，蒯家在荊襄世家間的顏麵也得丟儘。
所以哪怕明知分兵是險棋，蒯越也隻能咬著牙乾。
當時便將王縣尉叫到帳中，把一千兵馬交給王校尉手裡，蒯越：“沅南雖小，卻也並非一觸既碎，你務必守夠十日！”
“十日之內，我必率援兵趕到，解你之圍！”
蒯越這話半是打氣，半是給自己撐場麵，蒯越哪敢說援兵尚無音訊，隻能先把這口氣繃住，賭一把能撐到求援信有回音的那天。
而另一邊江陵城外，蔡瑁大營的炊煙與城內的練兵聲，已對峙了七日。
蔡瑁每日派人在城下喊話“州牧之令快到了，長公子還不離城”。
可劉琦壓根不接茬，若是蔡瑁有劉表調自己出城的軍令，蔡瑁就不會隻派人在那喊了。
這日清晨，劉琦剛在官署坐下，探江夏動向的斥候校尉便匆匆趕到，躬身稟報道：“主公，江東軍動靜已摸清！”
“那孫策似乎是肩傷複發，斥候以多日未見其出現巡視軍營，周瑜已棄守沙羨，率部退守夏口，另外周瑜向外宣稱已派使者撥往吳郡催援，隻是這則消息是周瑜宣稱，真假屬下不得而知。”
斥候校尉話音落，劉琦指尖在案幾上輕輕敲了兩下，沒急著下判斷，隨後又接連問了斥候校尉幾句其他如江東軍在夏口的布防等細節。
待斥候答完，劉琦上前拍了拍對方肩膀：“連日奔波探查，辛苦了。”
轉頭便叫親兵：“帶校尉下去歇息，按軍功等次領賞。”
斥候謝過，躬身退下。
劉琦獨自站在案前，目光落在江夏輿圖上，指尖點向夏口的位置——周瑜這“催援”的消息，是真急著等救兵，還是故意放出來的煙幕彈，得再摸清楚，可這不妨礙他先做籌謀。
當即對著堂外的親兵喊道：“喚黃忠！”
不多時，黃忠趕到。
黃忠大步走入，抱拳行禮：“末將在！主公有何吩咐？”
“你麾下水師操練得如何了？鬥船、樓船可都備妥？”
黃忠朗聲回道：“回主公，麾下鬥船三百艘、樓船十五艘已儘數備好，船上弩機、撞角都按先前的吩咐加裝完畢，將士們的登船結陣、水上弩射之術，也已操練得爐火純青，隨時可戰！”
劉琦聽罷，猛地拍案而起，決定不等劉表回應了，如今孫策受傷，隨孫策西進的江東主力被自己幾乎一網打儘，眼下留守江夏的江東軍士氣動蕩。
而周瑜為了不被各個擊破，連沙羨的放棄了。
機不可失時不再來，眼下江夏江東軍收縮，隻不過是兵力受損無奈之舉，但一旦江東援軍抵達必定會重新占據江夏郡治‘沙羨’
而劉琦能先占舉沙羨，其政治意義巨大，能鼓舞江夏其他還未陷入敵手的城池。
“好！那便不等了！”
“漢升，我命你為東征先鋒，你即刻點齊水師五千，明日一早從江陵港出發，先取沙羨，拿下江夏舊治後，再揮師逼近夏口，務必趁江東援軍未齊，占儘先機！”
黃忠聞言，雙目驟然一亮，雙手抱拳重重一拱，甲胄碰撞間發出清脆的鏗鏘聲，連聲音都帶著抑製不住的振奮：“末將遵命！”
黃忠那年過五旬的臉上竟透著股少年般的銳勁，久在江陵城內待命，早憋了股上陣殺敵的勁頭，如今得任先鋒，正是遂了心意。
“主公放心！明日一早，末將必帶水師直撲沙羨，定將那座空城給公子拿下來，絕不讓江東殘兵有半分喘息之機！”
說完，黃忠轉身快步離去籌備。
次日晌午，襄陽來的使者快馬奔入江陵，翻身下馬時，甲胄上還沾著未散的風塵。
使者徑直來到官署，手中捧著封裹著紅綢的絹詔，剛進官署便躬身道：“長公子，州牧親筆詔，特囑先告知公子——州牧近日風寒已退，體尚安，請公子寬心。”
劉琦迎上前，接過絹詔打開。
（本章完）