新的征程，即將開始。
夕陽的餘暉為聖能守護學院的塔樓鍍上最後一層金邊時，林羽已經站在學院廣場的高台上，目光掃過下方整裝待發的三十名核心學員。他們身著統一的銀白聖能戰甲，背上背著淬過聖銀的武器，年輕的臉龐上沒有絲毫怯意，隻有對未知挑戰的期待——經過影月穀決戰與黑風寨封印戰，這些學員早已不是當初需要庇護的新手，而是能獨當一麵的聖能戰士。
“此次前往迷霧森林，與以往的戰鬥不同。”林羽的聲音透過聖能加持，清晰地傳到每一個人耳中，“我們目前隻知道影族在森林附近活動，伴隨詭異能量波動，且已有村民失蹤，但具體敵人實力、目的，甚至那股能量的本質，都一無所知。所以，此次行動的核心是‘探查’而非‘強攻’，任何時候都要保持警惕，嚴禁單獨行動。”
站在隊列前排的陳默向前一步，舉起手中的聖能長槍：“請院長放心！我們一定會遵守紀律，查清迷霧森林的真相！”學員們齊聲響應，聲音響徹廣場，驚飛了簷角棲息的鴿子。
林羽微微點頭，目光落在隊列中的趙磊和王楠身上——這兩人擅長追蹤與隱匿，此次將作為先鋒探路；蘇瑤則留在學院，繼續協調情報網絡，隨時傳遞最新消息。他從懷中掏出三枚雕刻著聖紋的通訊水晶，遞給陳默、趙磊和王楠：“這是李教授改良的通訊水晶，能穿透迷霧森林的能量乾擾，保持聯絡。一旦遇到無法應對的危險，立刻捏碎水晶發出信號，我會第一時間支援。”
分配完任務，林羽翻身騎上早已備好的“踏雪”——這是一匹通體雪白的戰馬，曾在多次戰鬥中載著他衝鋒陷陣，此刻正不安地刨著蹄子，似乎也感受到了即將到來的緊張氣氛。“出發！”隨著林羽一聲令下，三十一人的隊伍朝著大陸東部的迷霧森林疾馳而去。
迷霧森林之所以得名，是因為常年籠罩在厚重的白色霧氣中，即使是正午陽光最盛時，能見度也不足五米。更詭異的是，森林中的霧氣能乾擾能量感知，無論是聖能者還是影族，都無法在其中遠距離探測敵人，這也是此前派去的探子遲遲無法傳回詳細情報的原因。
隊伍抵達森林邊緣時，已是次日清晨。遠遠望去，一片白茫茫的霧氣像巨大的，將整片森林包裹其中，霧氣邊緣隱約能看到一些折斷的樹枝和散落的腳印，顯然是之前失蹤村民留下的痕跡。林羽勒住韁繩，翻身下馬，蹲下身仔細觀察地麵——那些腳印雜亂無章，有些腳印的主人似乎在奔跑，有些則像是被什麼東西拖拽著，留下長長的劃痕，劃痕末端的土壤裡，還殘留著一絲淡淡的黑色氣息。
“這是影能，但又和普通影能不一樣。”林羽指尖縈繞起微弱的聖能，輕輕觸碰那絲黑色氣息，聖能與之接觸時，竟沒有像往常一樣產生劇烈排斥，反而像是被緩慢吸收，“這股能量更‘溫和’，卻帶著更強的腐蝕性——你們看，這些草葉接觸到黑色氣息後，已經變成了灰白色，失去了生機。”
趙磊也蹲下身，用匕首挑起一點土壤，放在鼻尖輕嗅：“還有一股奇怪的腥氣，像是腐肉混合著某種植物汁液的味道。我在死亡戈壁追蹤影族時，從未聞到過這種氣味。”
林羽站起身，看向迷霧深處：“趙磊、王楠，你們帶五名學員作為先鋒，進入森林外圍探查，重點尋找失蹤村民的蹤跡和影族活動的痕跡，切記不要深入超過三裡，遇到危險立刻撤退。我帶領其他人在森林邊緣建立臨時營地，等待你們的消息。”
“明白！”趙磊和王楠立刻挑選了五名身手敏捷的學員，每人都帶上了足夠的乾糧、傷藥和信號彈，朝著迷霧中走去。白色的霧氣很快吞噬了他們的身影，隻留下輕微的腳步聲，漸漸消失在森林深處。
林羽則帶領剩下的學員，在森林邊緣清理出一片空地，搭建帳篷，布置防禦結界。孫長老和周長老此次也隨隊前來，兩人合力在營地周圍布下了三層聖能結界——最外層是預警結界，一旦有影族靠近就會發出微光；中間層是防禦結界，能抵擋中等強度的影能攻擊；最內層則是淨化結界，防止森林中的詭異能量滲透進營地。
“院長，你說那股詭異能量到底是什麼？”孫長老布完結界，走到林羽身邊，眉頭緊鎖，“既不是聖能，也不是影能，更不是混沌能量，古籍中似乎沒有關於這種能量的記載。”
林羽搖了搖頭，目光再次投向迷霧：“李教授出發前曾推測，這可能是影族新研究出的能量，或者是某種來自森林深處的古老能量，被影族利用了。無論是什麼，我們都必須小心——能讓影族在迷霧森林這種特殊環境中活動，說明他們已經掌握了操控這種能量的方法。”
就在這時，營地外圍的預警結界突然亮起微弱的藍光——這是有生物靠近的信號！林羽和孫長老立刻握緊武器，朝著結界方向跑去，隻見迷霧中緩緩走出一個身影，正是此前派去探查的趙磊，他的臉色蒼白，身上的戰甲沾著不少泥土和暗紅色的液體，身後跟著的五名學員也個個麵帶驚色，其中一名學員的手臂上還纏著繃帶，滲出淡淡的血跡。
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“趙磊，怎麼回事？遇到危險了？”林羽連忙上前，扶住他的肩膀。
趙磊喘了口氣，從懷中掏出一塊破碎的布料，布料上印著一個奇怪的圖案——黑色的圓形圖案中，刻著三條相互纏繞的蛇，蛇眼是暗紅色的，和之前在黑風寨看到的蛇形圖案有些相似，卻又多了幾分詭異。“我們在森林外圍發現了一個廢棄的木屋，木屋周圍散落著很多這樣的布料，還有十幾具村民的屍體……”
“屍體？”林羽心中一沉，“屍體是什麼狀態？是被影族殺死的嗎？”
“不是。”趙磊的聲音帶著一絲顫抖，“那些村民的屍體沒有任何傷口，皮膚卻呈現出灰白色，像是被抽乾了所有生機，眼睛睜得很大，臉上滿是恐懼，像是看到了什麼極其可怕的東西。我們還在木屋地下室裡，發現了一個奇怪的祭壇，祭壇上刻著和布料上一樣的蛇形圖案，圖案周圍還殘留著那種詭異的黑色能量。”
林羽接過那塊布料，指尖的聖能再次與布料上殘留的黑色能量接觸——這一次，他清晰地感覺到，那股能量中蘊含著一種“吸引”的力量，像是在召喚什麼東西。“看來影族在迷霧森林裡建造了祭壇，用村民的生機作為祭品，來催動某種儀式。”他將布料遞給孫長老，“孫長老，你用淨化聖能試試，能不能清除這股能量。”
孫長老接過布料，掌心泛起淡金色的聖能，覆蓋在布料上。然而，聖能與黑色能量接觸時，黑色能量竟像活物般收縮，然後慢慢滲透進布料纖維中，消失不見，仿佛從未存在過。“不行，這股能量能‘隱藏’在物質中，淨化聖能隻能暫時壓製，無法徹底清除。”
林羽的眉頭皺得更緊了：“王楠呢？他怎麼沒和你一起回來？”
“王楠帶著兩名學員去追蹤影族的蹤跡了。”趙磊解釋道，“我們在木屋附近發現了新鮮的影族腳印，腳印朝著森林深處延伸，王楠說要去看看影族的目的地，讓我們先回來彙報，他會在三裡範圍內探查，很快就會回來。”
就在這時，森林深處突然傳來一聲尖銳的哨聲——這是他們約定的緊急信號！林羽臉色一變，立刻說道：“孫長老，你留下守護營地，周長老，你跟我一起去接應王楠！”
兩人立刻帶上十名學員，朝著哨聲傳來的方向跑去。白色的霧氣中，能見度極低，隻能靠地麵的腳印和空氣中殘留的氣息辨彆方向。跑了大約一裡路，前方突然傳來一陣打鬥聲和學員的慘叫聲，林羽心中一緊，加快腳步衝了過去。
穿過一片茂密的灌木叢，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣——隻見三名影族戰士正圍著王楠和兩名學員，那三名影族戰士的外形與普通影族截然不同，他們的皮膚呈現出暗灰色，身上沒有穿鎧甲，而是覆蓋著一層薄薄的黑色鱗片，鱗片上流淌著淡淡的黑色能量，正是之前在森林邊緣發現的詭異能量。
更可怕的是，那些影族戰士的手臂上，纏繞著黑色的藤蔓，藤蔓的末端長著尖刺，正不斷地朝著王楠等人刺去。一名學員已經被藤蔓纏住了腿，藤蔓上的尖刺刺入皮膚，他的臉色以肉眼可見的速度變得蒼白，顯然是生機正在被藤蔓吸收。
“放開他們！”林羽大喝一聲，手中的聖銀劍迸發出耀眼的光芒，朝著一名影族戰士劈去。那名影族戰士察覺到危險，立刻轉身用手臂上的藤蔓抵擋，“哢嚓”一聲，聖銀劍斬斷藤蔓，同時也在影族戰士的手臂上留下一道深深的傷口。
然而，詭異的一幕發生了——影族戰士傷口處的黑色鱗片開始蠕動，傷口竟以肉眼可見的速度愈合，隻是愈合後的皮膚顏色更暗，鱗片也變得更加密集。“這是……再生能力？”林羽心中一驚，普通影族戰士的傷口愈合速度遠沒有這麼快，顯然是那股詭異能量增強了他們的恢複能力。
周長老也立刻加入戰鬥，手中的聖能大刀劈向另一名影族戰士，聖能與黑色能量碰撞在一起，發出“滋滋”的聲響，黑色能量被聖能壓製，影族戰士的動作明顯變慢。王楠趁機掙脫藤蔓的糾纏，拉著受傷的學員後退，同時用聖能弓箭射擊影族戰士的眼睛——那裡是鱗片覆蓋最薄弱的地方。
“這些影族的弱點在頭部和頸部！”王楠大喊道，他剛才在戰鬥中發現，隻有攻擊這些部位，才能對影族戰士造成實質性傷害。
林羽立刻調整攻擊目標，聖銀劍朝著影族戰士的頸部刺去。那名影族戰士想要躲閃，卻被周長老的聖能大刀纏住，無法脫身。“噗嗤”一聲，聖銀劍刺入影族戰士的頸部，黑色的血液噴濺而出，影族戰士的身體一僵，倒在地上，身體很快開始融化，變成一灘黑色的液體，滲入土壤中，隻留下幾片黑色的鱗片。
另外兩名影族戰士見同伴被殺，眼中閃過一絲恐懼，轉身想要逃跑。林羽怎會給他們機會，立刻追了上去，聖銀劍再次揮出，將其中一名影族戰士斬殺。最後一名影族戰士見勢不妙，突然轉身，將手臂上的藤蔓朝著林羽甩來，同時身體化作一團黑色霧氣，朝著迷霧深處逃去。
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林羽避開藤蔓，想要追趕，卻被王楠拉住：“院長，彆追了！迷霧裡太危險，而且那團黑霧速度太快，我們追不上。”
林羽停下腳步，看著黑色霧氣消失在迷霧中，心中滿是疑惑——這些影族戰士不僅擁有再生能力，還能化作黑霧逃跑，顯然是經過了某種改造，而改造他們的，正是森林中的詭異能量。“先看看受傷的學員怎麼樣了。”他轉身走向那名被藤蔓刺傷的學員。
那名學員的臉色已經恢複了一些血色，但手臂上的傷口處，仍殘留著一絲黑色能量，正在緩慢地向身體其他部位擴散。孫長老留在營地，隨身攜帶的淨化聖能不足以徹底清除這股能量。林羽立刻從懷中掏出一瓶特製的淨化藥劑——這是李教授研製的，能暫時壓製影能和詭異能量的擴散，他將藥劑倒在學員的傷口上，黑色能量立刻像遇到烈火的冰雪般收縮，傷口處的皮膚漸漸恢複正常。
“多謝院長。”受傷的學員感激地說道，掙紮著想要站起來。
“你先休息，讓其他學員扶你回營地。”林羽說道，然後看向王楠，“你在追蹤影族時，還發現了什麼？”
王楠整理了一下身上的戰甲，說道：“我們跟著腳印深入了大約兩裡路，發現那些影族戰士是朝著森林深處的‘瘴氣沼澤’去的。沼澤周圍的霧氣更濃，而且黑色能量也更密集，我還看到了一些影族的帳篷，數量大約有十幾個，看起來像是一個臨時據點。另外，我們在沼澤邊緣發現了一塊巨大的黑色石碑，石碑上刻著和祭壇上一樣的蛇形圖案，圖案周圍的地麵上，還殘留著大量的黑色能量，像是剛舉行過某種儀式。”
“瘴氣沼澤……”林羽喃喃自語，他曾在古籍中看到過關於迷霧森林的記載，瘴氣沼澤是森林中最危險的地方，沼澤裡的瘴氣能腐蝕金屬，甚至能穿透普通的聖能結界，而且沼澤中還生活著很多凶猛的異獸，常年在沼澤中活動的隻有一種名為“沼澤巨鱷”的生物，其他生物很少敢靠近。
“看來影族的臨時據點就在瘴氣沼澤附近，他們在那裡進行某種儀式，改造影族戰士，還抓村民作為祭品。”林羽眼神變得銳利，“我們必須儘快查清他們的儀式目的，否則一旦他們改造出更多強化影族戰士，後果不堪設想。”
就在這時，通訊水晶突然發出微弱的光芒——是蘇瑤傳來的消息。林羽立刻激活水晶，蘇瑤的聲音從水晶中傳來，帶著一絲焦急：“院長，李教授在古籍中找到了關於迷霧森林的記載！這種詭異能量名叫‘腐生之力’，是遠古時期一種名為‘腐生族’的種族掌握的能量，這種能量能吸收生物的生機，轉化為自身的力量，還能改造生物的身體，讓其變成強大的戰士。但腐生族早在幾千年前就滅絕了，影族怎麼會掌握腐生之力？”
“腐生族……”林羽心中一震，他從未聽說過這個種族，“李教授有沒有說，腐生族的遺跡或者能量來源在哪裡？”
“李教授說，腐生族的最後一個聚居地，就在迷霧森林的瘴氣沼澤深處，那裡有一個‘腐生祭壇’，是腐生族儲存腐生之力的地方。影族很可能是找到了腐生祭壇，利用祭壇中的腐生之力，進行儀式和改造影族戰士。”蘇瑤的聲音頓了頓，繼續說道，“還有一個壞消息，根據最新情報，影族正在大量
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