“那他一定給過你去攻讀美術學院之類的建議。”維克多頭也沒抬，順口說道。
“是的，先生。”
墓碑店內，沉默彌漫在石塵與昏暗的燈光之間。年輕的店主一言不發，手中的刻刀緩緩劃過石碑表麵，發出細微的摩擦聲。
幾分鐘後，史蒂芬擦了擦額頭上的汗：“需要墓誌銘嗎，先生？”
他拿起一塊布，輕輕擦拭著剛雕好的石碑，上麵已經勾勒出簡潔的弧形花紋，和莉莎墓碑的樣式如出一轍。
“嗯···”維克多思索了一會，隨後緩緩說道，“你就寫“一位合格的父親，一位合格的丈夫，一位差點改寫曆史的人”吧。”
“好的，刻字的話很快就好。”他重新拿起刻刀，手法依舊嫻熟而精準，刻刀在石麵上劃過，發出細微的摩擦聲。
不出幾分鐘，墓誌銘已然成型，字跡深淺適中，帶著一種樸實的美感。史蒂芬吹去石粉，再次用布擦拭了一遍，確認無誤後，將石碑遞到維克多麵前。
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維克多接過石碑，低頭審視了一番，隨後點了點頭表示認可。
他隨後站起身，從西裝內側掏出錢包，在取出酬勞放進一個小包裹後，隨口問道：“年輕人，你叫什麼名字？”
“史蒂芬，先生。”
“史蒂芬……”維克多重複了一遍這個名字，目光掃過年輕人那雙布滿細小劃痕的手，“你的雕刻技術的確高超，不要浪費了你的價值，史蒂芬。”
說罷，他把那個包裹留在桌麵上，隨後便出了門。門上的風鈴再次響起，清脆的聲音在店內回蕩，最後歸於寂靜。
史蒂芬站在櫃台後，看著維克多離去的背影，苦笑了兩聲。他原本以為維克多隻是一位像達奇一樣，是個會隨口鼓勵他去追夢的人。直到他拿起那個包裹。
“嗯？”史蒂芬掂了掂錢袋，感到了一絲不對。
他隨即打開了包裹，赫然看見裡麵除了定做墓碑的報酬外，還有一張卡片，一張支票，和一封信。
史蒂芬連忙取出那張支票，隨後看到了一個超脫他認知的數字。他連忙數了數後麵的零，發現居然有六個。
“三，三百萬維多利亞磅？”史蒂芬的聲音顫抖，帶著一絲不可置信。他連忙數了數後麵的零，一遍又一遍確認，生怕自己看錯了。
他咽了口唾沫，心跳加速，手中的支票微微抖動。這筆錢不僅超出了他雕刻一輩子墓碑所能賺到的總和，甚至足夠他在多倫郡這樣的自治郡買下一棟豪宅，過上衣食無憂的生活。
隨後，隻聽得“啪嗒”一聲輕響，那封信件掉在了桌子上。史蒂芬隨即撿起，小心翼翼地拆開信封，取出裡麵的信紙。
信紙上是標準的維多利亞語，字跡工整而有力：
你的價值不該埋沒在多倫郡漫天飛揚的石塵之中。達奇曾經瞧出了你所蘊含的天賦，而我亦是如此。這張名片和支票是我給予是你的門票，也是一場彆開生麵的社會實驗。
你完全擁有自由支配這筆錢財的權利，你可以選擇用這筆錢過上一生衣食無憂的平凡生活。或者肆意揮霍一番，讓自己瀟灑快活一陣子後，再重新回到最初的起點。
當然，你還能夠將之用於投資理財，憑借自身的運氣與積累的經驗去博取豐厚的利益回報。總之，這筆錢隨便你來儘情揮灑。
但是，你也可以去追逐你應得的那個璀璨未來，去維多利亞最負盛名的藝術學院深造學習。至於可能遇到的種種麻煩與阻礙，那張名片會為你打通一切障礙。
維克多·弗雷斯威爾
史蒂芬看向了那張印著燙金文字，在邊緣鍍金的黑色名片。上麵除了維克多·弗雷斯威爾的名字以外，還印有與信紙上相同的印記，弗雷斯威爾財團的標誌。
他看向窗外，枯葉在寒風中翻滾，多倫郡的破敗景象映入眼簾，這片土地似乎在無聲地催促他做出選擇。
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