聽到維克多的話，眾人皆感到一陣後怕。
“大尉，怎麼處理？”領頭的盾衛問道。
“按···軍法···處置。”愛國者斷斷續續的下達命令。
卡爾終於慌了，掙紮著大喊：
“塔露拉！我真的是被冤枉的！我對你忠心耿耿，從未有過異心！你不能聽信這個哥倫比亞人的話！”
塔露拉沉默地看著他，神情複雜。她曾不止一次親手從雪原的屍堆裡把“卡爾”這樣的人拖出來。她不是不知道流言如何誕生、信任如何脆弱。但現在，明證就在眼前，而不是空口白話。
博卓卡斯替開口，聲音如岩石般沉重：
“你手中那玩意···解釋不了。”
“我、我真的是為營地考慮，才留著的……”
“哦，對了。”維克多插話道，“剩下那幾個也一樣。”
盾衛聽聞，立刻檢查了他們的隨行行李，結果都發現了藏於不同地方的通訊器。
愛國者緩緩站起身，他的身軀宛如寒冬之柱，儘管衰老，但威嚴不減。他一字一頓地道：
“叛徒···傷我同胞···泄營機密···軍法···絞刑。”
說罷，他緩緩舉起手，做出一個斬決的姿勢。
數名盾衛不顧他們的苦苦哀求，馬上把幾人帶了出去。
塔露拉死死盯著那扇剛被關上的木門，外頭隱約傳來雪地上靴子拖拽著人的聲音，以及盾衛短促的命令。營地又恢複了死一般的沉寂，爐火映照在她的臉上，那雙赤紅的瞳孔中燃燒著未曾說出口的怒意與冷意。
至此，維克多也基本確定了塔露拉對維多利亞王位的繼承權沒有絲毫念想。相比之下，她更在意感染者的生存問題。
‘不錯，變量自己從我的計劃中離開了。’
“看來你識人的眼光還需要加強啊，塔露拉小姐。”
塔露拉冷冷地看了維克多一眼，沒有回複。
維克多輕輕一笑，語氣帶著戲謔：
“話說回來，你們不會真的指望靠一群感染者，就能從烏薩斯手裡搶下一線生機吧？單靠團結？情緒？可憐的人民意誌？”
塔露拉依舊沒有理會他，隻是轉過頭，繼續盯著爐火，仿佛他不過是牆角的風聲。
維克多卻沒有就此收手。他緩步踱向屋子中央，聲音也漸漸轉為譏諷：
“彆忘了，烏薩斯是最典型的帝國。他們不在乎你舉的是什麼旗子，也不在乎你們有什麼理想——隻會把你們當成邊疆叛匪、疫病源頭、動亂之根。感染者？他們巴不得你們全都累死在礦場裡。”
他頓了頓，語氣放緩，卻更具壓迫力：
“身為貴族的你也很清楚，塔露拉。你那些同伴，意誌不一，資源匱乏，缺乏訓練。彆說打帝國，能不能抵住一輪炮擊都難說。”
火光輕輕搖曳，在維克多的眼中映出諷刺的笑意。
“你不過是在用一群沒有未來的人，賭博一個沒有希望的理想。”
這一句，終於觸動了塔露拉。
她站起身，眼中燃起微光，聲音冷冽如冰：
“你說得倒是輕巧，但為了生存而流血犧牲的可是我們！可你又是什麼？站在權勢頂端的商人？用數字和契約榨乾每一寸土地的吸血鬼？”
維克多挑了挑眉，似乎對她終於開口感到滿意。
“我並不否認。”
“不過你剛剛那句話說的倒是不錯，你們就應該流血犧牲，否則你們連這個機會都不會擁有。”
看著咬牙切齒卻一個字都吐不出來的塔露拉，以及旁邊默不作聲以示讚同的愛國者，維克多知道自己的目的已經達到了。
於是，他轉身走出破木屋。
“你乾什麼去？”
“暴風雪快要停了，當然是準備回去。怎麼，還想留我在這裡吃頓晚飯？”
破木屋的門吱呀一聲響，冷風灌入。