在河水邊，他看見洗衣婦們用的都是最便宜的草木灰，連一塊像樣的肥皂都買不起。
麵包房外排著長隊，但大多數人買的都是摻了麩皮的黑麵包。
更觸目驚心的是街角的乞丐。
男女老少都有，個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸。
他們伸出的手在寒風中顫抖，但路過的人都匆匆避開。
戰爭稅和斷絕的北方商路，如同兩條絞索，勒緊了整個領地的生機。
即便離開男爵領，也不一定好到那裡去。
各種繁目的領主稅收，教廷的拾一稅，都是逃不掉的。
而且身份仍是一個巨大的問題，沒有人擔保注定獲得不了好工作。
相比之下，回到男爵堡當馬夫雖然地位低下，但至少有一份穩定的收入和相對安全的環境。
更能借助這個身份暗中修煉【吐納導引】。
何況這個地位低下也是相對於扈從、騎士和貴族來說的。
相較於城鎮中這些在重稅下掙紮求生的鎮民和農夫，墨菲這個堡內人身份已是人上人。
就在他準備離開時，看到一個推著乾草車的老人陷在泥沼中。
老人腳上穿著破爛的草鞋，草鞋邊緣已經磨得發白，露出枯瘦的腳趾。
旁邊還有個極其瘦弱的小男孩，赤著雙腳站在冰冷的泥地裡，細小的肋骨在單薄的衣衫下清晰可見。
墨菲根據經驗判斷，他們大概是鎮附近的農戶。
這些乾草多半是用來加固房屋主體保溫，或是編製衣物，就像老人腳上那雙草鞋。
至於養牛、養羊、養馬，以這樣的家庭條件是想都不敢想的奢侈。
老人使勁推車，車輪卻在泥坑中越陷越深。
小男孩也使出全身力氣幫忙，卻無濟於事。
最終連人帶車歪倒在路邊，乾草撒了一地。
老人掙紮著想要爬起來，卻顯得力不從心。
小男孩雖然著急，卻沒有哭鬨，隻是默默地用瘦弱的雙臂試圖扶起老人，但終究力氣不夠。
長期的營養不良和繁重勞役讓他連這點力氣都使不出來。
墨菲快步上前，沒有多說一句話，隻是默默地將散落的乾草重新裝車，然後運起力氣，輕鬆地將車輪從泥坑中推出。
他順手將老人扶起，這一扶才發現，老人的手臂雖然枯瘦，卻有著長期勞作形成的緊實肌肉，這種肌肉線條是二十幾歲年輕人才會有的特征。
這些讓墨菲意識到，對方其實年紀並不大，隻是常年的勞作、風吹日曬以及戰爭帶來的困苦讓他看起來格外蒼老，仿佛已近花甲之年。
“多謝大人！”
老人，或者說二十幾歲的青年連忙躬身道謝，聲音裡帶著卑微的感激。
小男孩也有樣學樣，用稚嫩卻恭敬的聲音說道：“多謝大人幫助我的爸爸。”
但這句話讓墨菲心中猛地一緊。
他立即壓低聲音：“我不是什麼大人。”
老人卻堅持道：“能夠這麼輕鬆推動這車的，一定是位大人。”
小男孩也連連點頭：“大人就是大人。”
這番對話讓墨菲警覺起來。
他意識到自己的力氣已經遠超常人，不經意間就會露出破綻。
在這個世界裡，一個普通馬夫擁有如此力氣，難免會引起不必要的猜疑。
他匆匆離開現場，在鎮外找了個更隱蔽的樹叢重新偽裝。
思前想後，他決定在鎮外再待一夜，等到明天彌撒完畢後再返回城堡。
那時眾人的注意力都在葬禮上，他的出現或許不會引起太多關注。
不！無論怎麼樣，身為幸存者都會引人矚目。
隻是尋不到一個好的時機，求個安心罷了。
【漂泊紅塵的求道者，天數在你麵前顯化兩條迥異的通天之路。】
【選項一：血仇得報後，你負劍遠遊，踏遍江湖三載。餐風飲露間觀天地呼吸，臥雪眠霜時體萬物脈動，終在絕巔之上頓悟胎息玄機，一呼一吸皆合自然之道。】
【獎勵：吐納導引「略有所成」】
【選項二：仇怨已了，你重返淩雲閣，甘為記名弟子再續五年養馬之緣。日複一日，你觀駿馬食草時咀嚼韻律，睹寶馬奔騰時筋肉律動，察良駒歇息時氣息綿長。漸漸地，你從馬兒最自然的生命韻律中，悟出了更深層的馴養之道——不役其形，而順其性。】
【獎勵：相馬馴駒「登堂入室」】
嗯。
那就沒有什麼好猶豫的了。
墨菲看著選項如此心想。
隨後，他取出從攤主那裡購買的兔皮，仔細地將從托米漢身上搜刮來的銀幣和金幣包裹好。
選了鎮外森林一個不起眼的位置，用樹枝挖了個深坑，將包裹嚴實的錢幣埋入土中，又在上麵覆蓋落葉和枯枝，確保看不出任何痕跡，才滿意地點點頭。