冬日的傍晚格外寒冷，當墨菲穿過城堡大門時，敏銳地察覺到空氣中彌漫著不同尋常的緊張。
衛兵們的眼神比往常更加警惕，站姿筆挺，完全沒有昨日的懶散。
“墨菲？你回來了？”
漢克在公共馬廄前看到他，急忙迎上來。
他知道墨菲剛回來還不清楚情況，壓低聲音說：“出大事了，諾頓昨晚被人殺了。”
墨菲神色一凝：“怎麼回事？”
漢克把墨菲拉進公共馬廄最裡麵的角落，那裡堆著高高的乾草垛，幾匹駑馬正安靜地咀嚼著草料。
巴特已經等在那裡，三人借著駑馬的體溫取暖，躲在陰影裡低聲交談。
漢克的聲音細若蚊吟：“就在主馬廄裡，被人一劍削斷了脖子。”
巴特緊張地補充：“現在城堡裡都在傳，說是某位大人動的手。你想，能一劍斬斷脖頸，這得需要多大的力量？”
漢克接口道：“我見過德裡克大人訓練，他單手就能舉起需要兩個壯漢才能抬動的石鎖。普通人再怎麼樣，也不可能達到那種程度。”
三匹駑馬在他們身邊悠閒地咀嚼草料，對周圍的緊張氣氛渾然不覺，呼出的白氣在寒冷的空氣中凝結。
墨菲靠在乾草堆上，靜靜地聽著。
“你去過我家了？”漢克轉向墨菲問道，“孩子們還好嗎？”
墨菲點點頭：“小兒子的燒退了。你妻子讓我轉告你，家裡暫時還能應付。”
巴特迫不及待地插話：“那我母親呢？你把我那四枚銀幣交給她了嗎？有沒有督促她買藥？”
墨菲沉默片刻，搖了搖頭：“銀幣交到了，但她可能沒有買藥。”
巴特重重地歎了口氣，低下頭去：“我就知道……她總是這樣省著……”
漢克輕聲問道：“湯姆呢？”
墨菲的聲音低沉：“他沒能熬過這個冬天。”
三人陷入了更深的沉默，隻有駑馬咀嚼乾草的聲音在黑暗中回響。
“這些貴族老爺們，”漢克最終還是回到了那個令人不安的話題，試圖打破這沉重的氣氛，“他們的力量根本不是我們能夠想象的。”
巴特抬起頭，聲音帶著壓抑的情緒：“我聽說扈從們的訓練方法都是秘密，配合特製的藥劑和食物，價格非常昂貴。而我們……連給家人買藥的錢都要省吃儉用……”
漢克點頭：“我曾經聽父親說過，他年輕時見過一個騎士徒手掰斷了鐵匠鋪的鐵鉗。那種力量……”
墨菲始終沉默地聽著，他的身影幾乎完全隱沒在乾草堆的中。
在這個強者為尊的世界裡，貴族與平民之間的差距猶如天塹。
墨菲想起穿越前的世界，即便是最頂尖的運動員，想要達到單臂百公斤的力量，也需要天賦異稟的身體條件，配合科學的長期訓練和充足的營養補給，甚至還要借助藥物輔助。
而在這個世界，唯有那些掌握著特殊訓練方法的貴族，才能突破凡人的極限。
故而也正如墨菲所料，這個理所當然的思維盲區，讓城堡裡所有人都將懷疑的目光投向了那些高高在上的大人。
從士兵到扈從，沒有一個人會將如此乾淨利落的斬首，與一個普通平民聯係起來。
“所以，”巴特低聲說，聲音裡帶著無奈，“這件事隻可能是某位大人做的。隻是不知道為什麼要對諾頓下手。”