接下來的日子裡，杜瓦爾男爵堡陷入了前所未有的騷動。
管事的怒斥聲、衛兵沉重的腳步聲、以及不時傳來的鞭打聲，讓這座城堡終日不得安寧。
審查從外堡的仆役們開始。
墨菲站在等待審查的隊伍中，冷靜地觀察著四周。
他看到前麵一個廚房幫工因為偷藏麵包而被當眾鞭打，另一個馬夫因為偷拿戰馬精飼料而被管事當場審出。
“我、我隻是想給那匹老馬補補身子……”
那個馬夫跪地求饒。
管事冷笑：“偷竊戰馬精飼料，罰款四枚銀幣！拿不出錢就鞭打二十！下一個，墨菲！”
當輪到墨菲時，他畏畏縮縮地走進審訊室，眼睛不敢直視管事。
管事坐在桌前，兩個衛兵分立兩側。
“你和諾頓什麼關係？”
“我們、我們都在主馬廄工作過。”
墨菲的聲音帶著適度的顫抖，同時暗中運轉【吐納導引】控製著心跳。
管事的目光銳利：“聽說他搶了你的工作？而且有人看見你偷拿馬廄的燕麥。”
墨菲咽了咽口水：“諾頓的事是裡奧大人的決定。至於燕麥……大人，喂馬的時候難免會沾到手上……”
管事盯著他看了片刻，突然拍桌喝道：“你就不恨他嗎？恨他搶了你的差事，恨他害得你隻能去公共馬廄？”
墨菲適時地表現出慌亂：“大人，我、我不敢……”
短暫的沉默後，管事冷哼一聲：“偷竊戰馬精飼料，罰款四枚銀幣！拿不出錢就鞭打二十！”
墨菲故意露出為難的表情，哆哆嗦嗦地掏出錢袋，數出四枚銀幣放在桌上，還故意讓手抖得厲害。
這筆罰款相當於他過去在主馬廄工作大半個月的收入。
當晚，三人照例躲在公共馬廄最裡麵的乾草堆後取暖。
漢克壓低聲音：“聽說內堡那邊也在審查，所有扈從大人都被羅頓騎士叫去問話了。”
巴特神秘地說：“還有更精彩的，凱爾文大人當場發怒，質問羅頓騎士是不是因為他是私生子就懷疑他……”
漢克好奇地問：“後來呢？”
巴特嗤笑：“還能怎樣？不了了之唄，這些貴族老爺們才不會真把自己人怎麼樣。”
墨菲露出既好奇又害怕的神色：“凱爾文大人當場發怒？這些消息你們都是從哪兒聽來的？”
話音剛落，漢克和巴特的臉色驟變。
“奧睿利安保佑……”漢克的聲音發顫，“這些事……這些事本不該傳到我們耳朵裡……”
巴特顫抖著說：“是有人……有人故意要我們知道……”
墨菲露出驚慌失措的表情，學著他們的樣子緊張地環顧四周。
然而墨菲心中暗自思忖，沒想到自己為了奪回馬夫職位而采取的行動，竟會引發如此上層的動蕩。
當初他確實考慮過利用“氣”擾亂紅葉的生理狀態，使得紅葉生病，讓自己成為唯一能飼養這匹戰馬的人。
但在走訪了巴特和漢克的家、目睹湯姆的死亡後，他意識到這種想法太過天真。