清晨的馬廄區，薄霧尚未完全散去。
老約翰剛推開宿舍的木門，就看見一隊衛兵整齊地列隊穿過主馬廄的大門。
他揉了揉眼睛，確認自己沒看錯，那些衛兵全副武裝，神情肅穆。
“這是出什麼事了？”
艾倫抱著草料走過來，順著老約翰的視線望去，也不由得愣住了。
杜安從馬廄另一頭小跑過來，壓低聲音說：“我剛聽送飯的夥計說，男爵大人昨夜病重去世了。”
三人麵麵相覷，都從對方眼中看到了震驚。
老約翰長歎一聲，做了一個環抱星辰的手勢：“願奧睿利安指引男爵大人的靈魂……”
艾倫和杜安見狀，也連忙跟著做出祈禱的手勢，低聲念誦著禱文。
這時墨菲提著水桶從井邊回來，聽到他們的對話，動作微微一頓。
他放下水桶，同樣虔誠地做了一個環抱星辰的手勢，低聲祈禱。
祈禱完後，他將水桶放在馬槽旁，開始給紅葉添水。
杜安繼續說道，聲音裡帶著惋惜：“聽說是因為突發高燒，醫生搶救了一整夜，最後還是沒能救回來。”
艾倫搖了搖頭：“男爵大人這些年為了領地操勞，身體一直不好，特彆是三年前……還記得這三年豐收節，都不見他出席觀禮。”
老約翰望著內堡的方向，眼神黯淡：“我侍奉杜瓦爾家族三十年了，見過上任男爵大人在位時的盛況，沒想到現在……”
他說到一半突然停住，意識到不該再多言。
而墨菲則始終沉默地乾著活，為紅葉梳理鬃毛，動作一絲不苟。
忽然，一隊衛兵朝馬廄區走來，領頭的衛兵長語氣嚴肅：“奉凱爾文大人之命，全城搜查可疑人物，昨夜可有人聽到什麼異常動靜？”
老約翰上前一步，恭敬地回答：“大人，我們昨夜都在馬廄值守，沒聽到什麼特彆的聲音。”
衛兵長點點頭，在記錄板上寫著什麼：“男爵大人病逝，凱爾文大人擔心有人趁機作亂，要加強戒備。你們最近不要隨意走動。”
待衛兵離開後，艾倫歎了口氣：“看來凱爾文大人很傷心啊，這麼嚴格地搜查。”
杜安靠在馬廄門框上：“畢竟是他父親，不過這樣搜查，是不是太緊張了些？”
“謹慎些總是好的。”老約翰說著，拿起草叉開始清理馬廄，“現在領地正是多事之秋，新領主繼位，總要確保萬無一失。”
“難道是西爾……”杜安剛開口，就在老約翰和艾倫嚴厲的目光下惶恐地止住了話語。
墨菲仍舊在專注地乾活。
其他三人見墨菲如此，也趕緊各就各位，老約翰繼續清理馬廄，艾倫開始調配飼料，杜安則去搬運草料。
老約翰注意到墨菲從始至終都保持著鎮定，回想起先前墨菲跟他們立刻一起祈禱，現在又如此專注地做好分內的事，不禁在心中暗讚。
不愧是年輕一輩中最出色的馬夫，不愧是亞瑟大人看上的人，真是機靈。
馬廄裡一時寂靜，眾人各自忙著手中的活計。
隻剩下馬匹咀嚼草料的聲音，和工具碰撞的輕微響動。
陽光漸漸升高，清晨的涼爽也消退得無影無蹤。