清晨的戈壁寒意尚未被初升的太陽完全驅散，我們就著冰冷的礦泉水，艱難地咽下最後幾塊硬得像石頭的饢餅，算是解決了早餐。氣氛有些沉悶，昨夜的星空帶來的片刻寧靜，早已被對前路的擔憂所取代。導航的重擔，徹底落在了教授和他那枚老式指北針、那張手繪地圖，以及他腦海中那份可能已經模糊的記憶上。
“出發吧。”教授的聲音有些沙啞，但眼神依舊堅定。他仔細地將地圖攤在引擎蓋上，用指北針反複比對著方向，手指在地圖上一條幾乎看不見的虛線痕跡上緩慢移動，“我們得沿著這個這裡走，我看了看地貌，這似乎是一個不知名河流的河床，也許可能是洪水衝刷的河道，理論上，它應該能引導我們穿過這片區域。”
沒有了GPS的精確指引，我們的行進速度變得異常緩慢。教授時常要求停車，爬上附近稍高的土丘瞭望，對比著眼前千篇一律的戈壁景象和地圖上那些抽象的標誌，眉頭緊鎖。很多時候，他需要猶豫很久，才能指出了一個方向。廣袤的戈壁灘上，沒有任何成型的道路，隻有交錯的車轍印，而選擇哪一道，完全依賴於教授的判斷。三蛋子和我都明白，此刻的教授，就是我們唯一的“人肉導航”，我們除了信任，彆無他選。
中午時分，我們在一條巨大的、乾涸龜裂的戈壁溝旁停車休息。這條溝壑深邃，像是大地被撕裂的傷口，邊緣陡峭，溝底布滿了礫石。
三蛋子過期食品吃的太多鬨肚子，嚷嚷著要下去“探排排毒”，便順著斜坡溜達到了溝底。我和教授靠在車邊，一邊喝水，一邊研究地圖，並沒太在意。
沒過幾分鐘，就聽到溝底傳來三蛋子變了調的驚呼聲：“我……我的親娘哎！教、教授！哥！你們快下來看！發財了！我們發大財了！”
我心裡一緊，怕是這小子又發現了什麼幺蛾子，趕緊和教授互相攙扶著下到溝底。眼前的景象，確實讓我們也愣住了。
隻見這條寬闊的溝底，在陽光下反射著一種溫潤的光澤。遍地都是密密麻麻的卵石，但這些卵石並非普通的戈壁礫石，它們大多呈現一種乳白、淺黃或淡青色，質地細膩，在陽光照射下，有些還呈現出半透明的質感，大小正如三蛋子所說，大多如同鵪鶉蛋一般，鋪滿了整個溝底，一眼望不到頭，仿佛一條用玉石鋪就的星河。
三蛋子已經激動得語無倫次，他脫下外套鋪在地上，正瘋狂地用雙手往上麵刨著那些石頭，嘴裡不停念叨：“玉石！全是玉石！這下可真的發了！我就說嘛，天無絕人之路！”
他看見我們下來，更是興奮地拿起一塊遞過來：“你們看！多漂亮！這得值多少錢啊！”說完，他又想起什麼，轉身跑回車上，拿下來那個裝過期壓縮餅乾的空鐵罐，開始小心翼翼地往裡麵裝他精挑細選的、個頭更大、顏色更純淨的“玉石”。
教授接過那塊石頭，在手裡掂了掂，又對著陽光仔細看了看，臉上並沒有露出絲毫驚喜，反而是一種了然和無奈。他搖了搖頭，對忙得滿頭大汗的三蛋子說：“彆忙活了，三蛋子。這不是你以為的那種價值連城的玉石。這東西叫戈壁玉，或者叫戈壁彩玉，本質上是石英岩玉的一種，產量非常大。在新疆的戈壁灘上，很多地方都能撿到。品相好的，做個手串、小掛件，能賣個幾十百來塊，但像這種小料、普料，基本上……不值什麼錢。”
三蛋子裝石頭的動作瞬間僵住了，他抬起頭，臉上興奮的紅潮迅速褪去，變得慘白：“不……不值錢？教授，您可彆騙我，這麼多……鋪了滿滿一溝啊！”
“物以稀為貴。”教授歎了口氣，“這東西太多了，而且開采運輸成本可能都比它本身價值高。你這一罐子，背回去，估計還不夠你這一路背它的力氣錢。”
三蛋子看著手裡那罐剛剛還被他視若珍寶的石頭，又看了看這仿佛無窮無儘的玉石溝，臉上表情複雜極了，有失望，有不信，還有強烈的不甘心。“再不值錢……也架不住數量多啊！”他喃喃道，眼神裡閃爍著最後一絲僥幸的光，“教授，要不……我們想辦法拉一車回去？隨便找個地方賣建材鋪路也行啊！”
我看著這漫山遍野的戈壁玉，心裡估算了一下，真要裝車，恐怕幾輛重型卡車都未必夠。在這無人區，這想法簡直是天方夜譚。
教授被他這異想天開弄得哭笑不得，斥道：“胡鬨！我們是來乾什麼的？你還真想當玉石販子？命還要不要了？趕緊把沒用的扔了，減輕負重！”
三蛋子最終還是在教授的嚴厲目光和現實麵前妥協了，他極其不舍地、一塊一塊地將那罐“寶貝”又倒回了溝裡，隻偷偷在褲兜裡塞了幾顆他認為最漂亮的。最後，他幾乎是帶著哭腔央求教授：“教授……求您了，在地圖上給這兒標記一下行不？萬一……萬一以後它升值了呢？”
教授看著他這副財迷心竅的樣子，又是好氣又是好笑，最終還是無奈地搖了搖頭，拿出筆，在地圖上一個空白處，畫上了一個小小的圓圈，旁邊標注了“戈壁玉溝”四個字。三蛋子這才像吃了顆定心丸，一步三回頭地跟著我們爬上了溝。
這個小插曲並沒有給我們帶來實質性的轉機，反而消耗了不少時間和體力。我們重新上路，依賴著教授的指引和那枚看似可靠的指北針，在這片浩瀚而單調的戈壁中繼續穿行。
然而，真正的危機，在第三天悄然降臨。
起初隻是一種隱約的不安。開車的時候，我總覺得遠處的某座土丘或者一片黑色的戈壁灘似曾相識。但戈壁地貌重複率極高，我並沒有太在意，隻當是自己錯覺。
但隨著時間推移，這種熟悉感越來越強，越來越令人心悸。當我第三次看到右前方那片形狀奇特、像一隻蹲伏巨獸的山脈時，一股寒意瞬間從脊椎竄上了頭頂。
“停車！”我和教授幾乎同時喊道。
我猛地踩下刹車，輪胎在砂石地上摩擦出刺耳的聲音。
“教授……你看到了嗎？那片山坡……”我的聲音有些發乾。
教授的臉色變得極其難看，他死死盯著那片岩柱，又低頭看了看指北針和地圖，手指因為用力而微微顫抖。“不可能……方向是對的……怎麼會……”
我們不約而同地看向旁邊一個沙坡，那裡有我們昨天休息時，三蛋子無聊用腳劃拉出來的一個歪歪扭扭的“三”字。此刻，那個字像是一個冰冷的嘲諷，清晰地告訴我們——我們繞回來了。
“鬼打牆！”三蛋子聲音發顫，臉上充滿了恐懼，“咱們碰上鬼打牆了！”
一股恐慌的情緒在車內迅速蔓延。我強迫自己冷靜下來，再次啟動車子，按照教授重新校正的方向前進。這一次，我格外留意周圍的景物，試圖找到任何可以作為永久參照物的地標。但令人絕望的是，正如之前所感受的那樣，這片區域的地貌如同一個無限複製的模型，無論往哪個方向開，眼前都是相似的景象：起伏的山丘、零星的植物、黑色的礫石灘、形態雷同的風蝕土堆……沒有任何獨特到足以讓人銘記並用以辨向的特征。
更可怕的是，當我們意識到可能迷路，並試圖依靠指北針找到北方時，我們發現，那枚一直被視為最後依靠的指北針，也出了問題！指針不再穩定地指向一個方向，而是像喝醉了酒一樣，一會又指向另一個方向，偶爾停頓，指向的卻與我們依據太陽位置判斷的方向大相徑庭！