我呆坐無言。此事不了無顏回府。
禿鷲告知將接任大關差使，欲托我代尋合適人選，並提及王妃哥欲歸。我問王妃哥赴通州消息源，禿鷲稱自藩署號房聽聞，便離席會客。
我疑王妃哥事蹊蹺，親往其公館查探。門房稱主人未歸，前信言公事難辦耽擱，被問及通州行程時支吾。
回去後，禿鷲勸我安心暫住，並責備我未寄家書。我解**尋王妃哥取錢未果，禿鷲遂借我五十兩讓寄回，囑咐莫提借款之事。他安排明日遣仆送信，允諾帶我信箋。
禿鷲許我書啟職位掛名帳房領薪。我依言修書，次日交其仆人。另備密信至王妃哥公館托門房轉寄。此事暫安我心不知王妃哥打算。
日後禿鷲說需赴差大關，囑我住其公館處理信件，五日去關上一次。
幾日後禿鷲赴任。我五日去關處理文書，代寫應酬信函，二人愈發契合。
某晨欲往關口，途經某朱門見主客相送。客布衣大步離去，主人著二品補服恭送。門懸“苟公館“官牌，覺蹊蹺。
雇定馬匹到關上見禿鷲。
這天無事，大家閒聊。幾位同事來吃飯。席間我提到：今世少有禮賢下士大先生“禿鷲未應，有同事追問：“怎禮賢法？“我簡述所見，禿鷲笑。
我問：“苟觀察不禮賢？”話未竟被岔問坐騎。飯畢代寫回信辭出，欲寄王妃哥信未果，見信插架怒而不發，疑仆扣信或主避。
回館遇夫人命鑒翡翠鐲，攜至店估價三百。此店朝歌大號，掌櫃相熟故得實價。
閒談間見掌櫃無精打采。我離開時掌櫃挽留：店裡遇騙子。原有租客在後院空房租住，常拿玉佛寄賣，開價二萬且承諾一九五回傭。知難賣仍作擺設。某日來買主看貨，對玉佛出價萬五，又添班指加至萬七，終未成交。眾人細看貨物不解其高價緣由。
同行老手估價四千，買家出價二萬四欲購作壽禮。定五百兩銀票約定十日交易。五日後劉姓買家深夜奔喪索回貨品，店家扣一千回用兌付一萬九。月餘未見買主，東家查賬責成賠償“
掌櫃疑劉姓假丁憂仍在本地欲尋。我勸其無憑難追責，我離店後思及騙術高明，商人重利易中計，回房看鐲觀書，憶掌櫃所言。騙局精妙難防，禿鷲歸館後有客來訪，久談方散。
禿鷲述製台幕僚攜折拜會，折列州縣缺價：實缺數萬，署事半價。其人暗索賄，禿鷲佯稱拮據。我奇賣缺至總督衙門，禿鷲諷官場腐敗無忌。
幕僚公然兜售官職禿鷲虛與委蛇。論及賣缺本屬藩台權，今總督門下明標價，足見吏治敗壞。
我談及寄信給王妃哥，禿鷲說可用馬封標注“通州勘荒委員“投遞，或經知州衙門轉交。
夜談時禿鷲透露珠寶店騙局：東家曾用假彩票讓掌櫃夥計墊資，中獎後翻臉索賠。掌櫃拒合股，便設計玉佛失竊案逼眾人賠款，吞沒銀子。
“這圈套周密卻破綻。他中獎後搬出後進房子，本應收拾作商用卻租外人“禿鷲說：“還東西反會引詐，既有字據難逃騙局“
我提起苟觀察送客。禿鷲道：“午間人多口雜，同桌藩台幕友舉薦之人。我借寫信止你發問“
“感激“
禿鷲說：“你記得我們過去就好。若非他相救我至今俘虜。如今無處落腳，恩情永生難忘“說著淚下。
“我感激禿鷲和嫂嫂“我忘卻苟觀察事，專注聆聽時哽咽。
禿鷲解釋：“苟才曾上奏理財政策觸怒藩台，遭詆毀。新藩台到任因舊怨兩年未給差“我質疑他今日衣著光鮮“禿鷲笑道：“窮也要撐麵子。
“狗才窮的吃儘，愛擺架子。道台家人見客是家人，無客便同桌吃飯，用外甥當底下人充門麵，丈母娘充仆婦。總督軍功出身，念舊厚待親兵。親兵借勢斂財，總督信兵丁如信鄉農。欲謀差者買通兵丁，趁總督夜巡假意誇我便得職。苟觀察禮賢下士為此，戴白頂者乃什長”
仆稟鐘大人來訪已擋駕。禿鷲令明日知照門房擋駕。我笑其勢利，因鐘功名將丟。禿鷲辯道：“非勢利，避嫌，鐘雷溪四川人，十年前上海開土棧，初通錢莊三千兩年終結清。次年擴至四家五千兩，裝潢門麵。第三年宣稱需萬兩起借，十六家錢莊借二十萬兩。次年攜款潛逃棄店。錢莊登報懸賞無果。其攜銀捐二品道員候補。市儈入官場不通補缺年限，聞十八省道缺半數懸空“