希望之門地下的微光並未因遠方的慘劇而熄滅，反而在生存的重壓下燃燒得更加專注。那株無名漿果灌木已成為某種精神象征，其緩慢但持續的增長和結果，以及女孩“小暖”的逐漸康複，是看得見摸得著的希望證明。幸存者們圍繞著它進行每日的共鳴練習，凝聚“生長”、“愈合”的意念，小心翼翼地將這微弱的溫暖注入腳下冰冷而悲傷的大地。
效果依舊細微，卻足夠真實。培育室裡的苔蘚毯擴大了一圈，顏色也更深了些；外出采集的地衣雖然依舊難以下咽，但數量略有增加，且蘊含的微弱能量更易於吸收；甚至避難所內空氣的那種刻骨的死寂寒意，也似乎被驅散了一絲絲。
老傑克用粗糙的合金片為自己做了個簡陋的鉤子，替代失去的手臂，沉默地承擔起更多的體力活。他看著年輕人臉上重新泛起的、哪怕隻是因活動而產生的微弱血色，獨眼中的戾氣漸漸被一種沉重的堅韌所取代。
莫雨是其中最忙碌，也最焦慮的一個。她一方麵要指導共鳴練習，監控諧振場的穩定，另一方麵，她那變得異常敏銳的感知，時刻捕捉著外界那越來越不尋常的“背景噪音”。
大地深處的悲傷脈動依舊沉重，但其中夾雜的那些冰冷的、審視般的“波動”出現得越來越頻繁，持續時間也更長。它們不再轉瞬即逝，而是像無形的觸須，緩慢地掃過冰原，掃過避難所，帶著一種令人極度不適的、分析獵物般的冷漠。
更讓她不安的是，她開始隱約感知到一種…極其稀薄的、與“熔爐”據點最後爆發出的那種暗紅色能量簽名相似的…“氣息”？這氣息並非來自一個方向，而是如同滴入清水中的墨滴，正在從多個方向、極其緩慢地向著南極大陸彌漫、滲透。它似乎能扭曲正常的能量場，所過之處，原本就脆弱的生態平衡正以一種詭異的方式加速崩壞。
她無法確定這是真實的存在，還是自己過度緊張產生的幻覺。她隻能將這一切不斷記錄、上報，並一再強調加強戒備，儘管他們早已沒有什麼多餘的戒備力量可言。
…
守護星內部，蕭策和蘇雨晴正麵臨著前所未有的分析壓力。
“熔爐”據點的詭異毀滅和那暗紅色能量簽名的出現，引入了一個全新的、極度危險的變量。這種能量與火種方舟同源，卻表現出更高的智能性、隱匿性和侵略性。它不像火種那樣無差彆地瘋狂增殖，而是像一種…有目的的寄生體？或者說…清道夫？
“能量特征比對完成。與數據庫記載的‘紅霧核心變異體’理論模型相似度17.3，與‘方舟失控生物兵器’檔案碎片匹配度22.1。”蘇雨晴報告，“但其空間扭曲特性和精神侵蝕性，遠超記錄。它似乎能…低效地利用‘最終指令’淨化後留下的‘空白區域’進行移動和隱匿。”
“追蹤進展？”
“極其困難。目標能量簽名具備高度自適應性和欺騙性。目前可確認的是，其多個滲透源正從歐亞大陸向全球擴散，移動速度緩慢但難以阻擋。南極大陸…是其主要滲透方向之一。”
目標同樣是南極。是衝著火種方舟？還是衝著…希望之門地下的看守者？亦或是…那更深處的、引發大地悲鳴的源頭？
與此同時，全球傳感器網絡傳來了更多壞消息。
不僅僅是“熔爐”一個據點遭遇了來自內部的、詭異的毀滅。數個位於偏遠地區、能量簽名較弱、本已逐漸轉向“共鳴派”的小型據點，在短時間內相繼失去了聯係。他們並非被收割者淨化，而是如同“熔爐”一樣，從內部爆發了某種災難，留下了被暗紅色能量汙染過的殘骸。
這些據點毫無規律可言，唯一的共同點是，他們都處於資源極度匱乏、成員身心狀態極不穩定的困境之中。
仿佛那暗紅色的存在，專門挑選最脆弱的目標下手，從內部進行腐蝕和吞噬。
蕭策立刻向全球網絡發布了最高緊急警告，將其命名為“無聲侵蝕”，描述了其特征基於有限數據）和可能的攻擊模式針對心靈脆弱和能量不穩的目標），要求所有據點立刻進行內部審查，加強心理疏導，嚴密監控任何異常能量波動和精神汙染跡象。
警告發出後，星火網絡再次陷入恐慌。這一次的敵人，看不見摸不著，來自內部，直擊心靈，比收割者更加詭異難防。
“傳統派”的殘餘勢力趁機大肆宣揚，聲稱這是走向“軟弱”的共鳴之路所必然招致的惡果，是向自然低頭的報應。他們號召所有幸存者重新集結，用更強大的力量和更堅定的意誌，武裝自己，對抗一切威脅。
而更多的據點，則陷入了更深的迷茫和恐懼。前有收割者的淨化，後有無聲的侵蝕，生存的道路似乎被徹底堵死。
…
希望之門也收到了警告。莫雨立刻召集了所有幸存者。
“都聽到了。”她的聲音依舊平靜，卻帶著前所未有的凝重，“新的威脅，可能已經在我們身邊。它針對的是絕望和動搖。所以，從此刻起，任何人感到無法支撐，必須立刻說出來。任何異常的聲響、幻覺、情緒波動，都必須立刻報告。這不是軟弱，這是生存的責任。”
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