希望之門據點內，那隻被鉛板和稀土礦石層層包裹的金屬碎片，如同一個沉默的詛咒，被安置在能源調度中心最偏僻、防護最嚴密的一個角落。儘管已經采取了屏蔽措施，但一種無形的、冰冷的壓力依舊彌漫在空氣中，讓每個靠近的人都不由自主地感到心悸和壓抑。莫雨嚴禁任何人再對碎片進行任何形式的能量探測，甚至要求巡邏隊遠離發現碎片的那片區域。
西伯利亞的警告——“不要用能量喂食”——像警鐘一樣在她腦中回響。這碎片是活的？或者至少，是某種高度敏感的探測器，甚至可能是…陷阱？
她將大部分精力都投入到對碎片的間接研究上——通過測量其周圍的輻射微變、溫度波動、甚至空氣離子濃度等物理指標，試圖在不“驚醒”它的前提下了解它。進展緩慢得令人絕望，數據大多雜亂無章，難以解讀。
與此同時，她積極響應聯盟的“警惕之眼”計劃，將巡邏隊的報告整理得更加細致。她發現，自從碎片被發現後，據點周圍的能量場出現了一種極其細微的、難以察覺的“背景噪音”。那並非晶化生物的狂躁，也非收割者的冰冷秩序，更非大地脈動的活力，而是一種…冰冷的、機械的、帶著貪婪吮吸感的嗡鳴，極其微弱，卻無孔不入，仿佛來自冰層深處，又仿佛來自天空之外。
這噪音讓她心煩意亂，甚至乾擾了她與環境共鳴的練習。她感覺就像站在一片看似平靜、實則水下暗流洶湧的冰湖上，隨時可能崩塌。
…
守護星內部，蕭策和蘇雨晴正麵臨著數據洪流和算力極限的挑戰。
希望之門傳來的、關於碎片周圍物理環境的監測數據海量而瑣碎，看似毫無價值。但蕭策動用了守護星絕大部分運算資源，對其進行窮舉式分析和模式識彆。
“檢測到極其規律的、納秒級的引力微顫動…模式固定，與已知任何自然或方舟現象不符…”
“空氣離子濃度出現周期性異常低穀…低穀時間點與引力顫動存在78.9相關性…”
“碎片周圍局部空間曲率存在無法用現有物理模型解釋的細微畸變…”
所有這些異常都微弱到幾乎可以忽略不計，但它們的存在本身，就指向了一種超越當前理解範疇的科技水平。
“結論：該碎片處於某種極低功耗的‘待機’或‘信標’狀態。其正在以我們無法完全理解的方式，持續地向外界發送著某種信息…或者…接收著指令。”蘇雨晴的光流顯示出嚴峻的態勢。
“信息內容能否破譯？”
“不可能。其編碼方式基於完全未知的數學和物理原理。但其持續性和穩定性表明，其目標明確。”
目標是什麼？是持續報告這個據點的位置？還是在…繪製整個星球的地圖？或者…等待某個激活指令？
與此同時，深空監測單元確認，“吞噬者”的前哨站依舊停留在柯伊伯帶邊緣，沒有任何移動跡象，但其掃描光束的強度和在每個掃描周期內的停留時間，正在以極其緩慢卻穩定的速度增加。
它們的確在耐心地、細致地觀察著。格陵蘭事件，或許隻是一次測試，一次“開胃小菜”。
而更令人擔憂的是，全球傳感器網絡陸續收到了來自其他區域的、零星卻相似的報告：
——一支南太平洋海島據點的漁民，報告捕撈到一種鱗片上鑲嵌著微小黑曜石般物質、眼睛完全金屬化的怪魚，怪魚離開海水後迅速“融化”成粘稠的銀灰色液體並蒸發。
——一個非洲沙漠據點報告，夜間沙丘上會出現無法解釋的、規整的幾何圖案，天亮即消失，圖案區域的沙子變得極度脆弱，一觸即碎。
——甚至西伯利亞節點也報告，他們的馴鹿群變得焦躁不安，拒絕靠近某些傳統的遷徙路線，而那些區域的永久凍土層發現了微小的、非自然的金屬滲透跡象。
“吞噬者”的滲透和改造，並非個例，而是在全球範圍內悄無聲息地、多點位地展開！它們的目標似乎不僅僅是掠奪資源，更像是在…改造環境？為某種更大的圖謀做準備？
蕭策將所有這些信息整合，並通過“首席會議”頻道向所有代表進行了緊急通報。
恐慌在全球網絡中蔓延。剛剛建立的、脆弱的聯盟信心遭到了嚴峻考驗。
“我們必須做點什麼！不能等著它們把我們都變成沙子！”
“怎麼做？連它們在哪兒都不知道！”
“集中力量！找到它們的巢穴！”
“拿什麼找？拿什麼打？我們連收割者都對付不了！”
爭吵再次爆發。
就在這時，希望之門通過極其困難的連接，發送了一條簡短卻關鍵的信息：
【…背景噪音…增強…與碎片物理數據波動…同步…】
【…推測…‘吞噬者’…感知…依賴…物質層麵…基礎物理常數微調？…】
【…嘗試…使用…超大質量物體…或…極端低溫…乾擾…可能…有效？…】
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莫雨根據她那邊的觀測，提出了一個極其大膽的猜想——既然“吞噬者”的技術似乎高度依賴於對物理常數的精密操控和感知，那麼或許可以通過製造局部的、強烈的物理常數擾動比如利用巨大質量產生的引力場，或者接近絕對零度的超低溫環境）來乾擾甚至屏蔽它們的感知？
這個猜想立刻在首席會議上引發了激烈討論。理論上存在可能性，但實踐起來困難重重。
“哪裡去找超大質量物體？難道搬一座山嗎？”
“極端低溫？南極還不夠冷嗎？”
“也許…不是自然條件下的…”一個代表猶豫地提出，“某些方舟遺跡的…重力井發生器？或者…超導儲能環的失超過程？”
思路被打開了。方舟時代確實存在一些進行極端物理實驗的設施，雖然大多已毀，但或許有殘留？
“發布新的聯盟任務：‘尋找沉默之盾’。”蕭策迅速總結，“目標：尋找並修複可能產生強引力場或極端低溫環境的方舟遺物或自然奇觀。貢獻點獎勵設置為最高級。”
…
希望之門據點。
莫雨並不知道她的猜想引發了怎樣的討論，她正專注於眼前的危機。她感知到的那種背景噪音正在持續增強，並且變得更加…具有指向性。仿佛無數看不見的觸須，正在反複“撫摸”著據點所在的這片遺跡，尤其是…存放碎片的方向！
它們離得更近了？還是碎片即將被激活？
她下令據點進入最高戒嚴狀態，所有非必要能源消耗全部停止，人員儘量集中，避免外出。