夜色如墨，廢土的寒風刮過鏽蝕峽穀，帶起沙礫拍打在石屋的窗戶上，發出細碎而持續的聲響，如同無數鬼魂在低語。石屋內，莫雨盤膝坐在冰冷的石板地上，掌心托著那塊包裹著納米碎屑的布包，雙目緊閉，呼吸悠長而緩慢。
她沒有嘗試睡眠，也無法入睡。腦海中回蕩著那些冰冷的、來自無形之處的“低語”，它們如同跗骨之蛆，纏繞在感知的邊緣，指向峽穀深處那口維係著全鎮命脈的水井。淨水係統泵房裡的發現，絕非偶然。那種與“主宰協議”同源的汙染能量，如同滴入清水中的墨汁，正在悄無聲息地擴散。
必須確認水井的情況！這是當前最緊迫的事情。
然而，水井是鏽蝕鎮的重地，日夜有騎士團的精銳守衛，靠近絕非易事。直接向巴頓團長彙報她的懷疑？在缺乏確鑿證據、且凱登虎視眈眈的情況下，這很可能打草驚蛇，甚至引來殺身之禍。
她需要一個計劃，一個能讓她接近水井而不引起懷疑的理由。
天剛蒙蒙亮，莫雨便找到了老鐵錘，提出了一個看似合理的請求。
“鐵錘師傅，我昨晚仔細想了想淨水係統的問題。”莫雨神色認真，“輔助能量泵的老化可能隻是表象。我擔心主能量線路，尤其是從水井到淨水廠那段埋在地下的主乾纜，可能也存在慢性損耗或接觸不良。一旦主乾纜出問題，整個係統都會癱瘓。我想去水井那邊的泵站看看，檢查一下接口和穩壓器。”
這個理由合情合理。水井泵站是淨水係統的源頭，檢查源頭設備是負責任的表現。
老鐵錘不疑有他，反而對莫雨的儘職感到滿意：“你說得對！那幫小子平時就知道換濾芯，從來不想著查查根子上的問題。我跟你一起去！正好我也好久沒檢查井口設備了。”
有老鐵錘同行，無疑能減少很多麻煩。莫雨心中稍安。
兩人帶著工具，走向位於峽穀最深處的水井。越靠近水井，空氣中彌漫的水汽越重，那股若有若無的、冰冷的“低語”感也越發清晰，讓莫雨的精神力感知如同被細針不斷刺紮。
水井入口處是一座用岩石壘砌的堅固泵房，門口站著四名全副武裝、眼神警惕的騎士團守衛。看到老鐵錘，守衛們顯然認識他，打了聲招呼。
“老鐵錘，這麼早？這位是？”守衛隊長看向莫雨，目光帶著審視。莫雨這個新麵孔在鎮子裡已經引起了一些注意。
“這是新來的技術幫手，莫雨。我帶她來檢查一下主乾纜和井口設備。”老鐵錘解釋道。
守衛隊長看了看老鐵錘，又看了看莫雨，似乎有些猶豫。這時，泵房裡麵走出一個人，正是凱登。他顯然一早就在這裡，臉色有些陰沉，看到莫雨和老鐵錘，眼中閃過一絲意外和厲色。
“老鐵錘，你帶個外人來核心區域乾什麼？”凱登語氣不善。
“凱登少爺，莫雨是來幫忙檢修設備的。”老鐵錘對這個驕縱的少爺似乎並不太感冒，語氣不卑不亢，“淨水係統出了問題，大家都沒水喝。”
凱登冷哼一聲：“設備沒問題！我昨天剛檢查過！我看她是彆有用心！”他銳利的目光死死盯住莫雨，仿佛想從她臉上看出花來。
莫雨心中冷笑，凱登越是阻攔，越說明水井有問題。她平靜地回應：“凱登少爺，技術問題不能憑感覺。主乾纜埋在地下，肉眼看不到。如果因為疏忽導致係統癱瘓，這個責任誰來負？”
她將問題拋了回去，扯上了責任。
凱登臉色一僵，顯然被噎住了。他狠狠地瞪了莫雨一眼，又看了看周圍幾個守衛，似乎不想在手下麵前表現得太過無理取鬨，最終咬牙道：“要檢查就快點！我盯著你們！”
有凱登在一旁“監視”，檢查工作變得有些棘手。但莫雨的目的本就不在那些明麵上的設備。
進入泵房內部，巨大的抽水機組發出低沉的轟鳴。正中央就是一個直徑約三米的深井井口，被厚重的金屬蓋板封住，隻留下一些觀察孔和管道接口。井口周圍的地麵和牆壁略顯潮濕，空氣中彌漫著一股淡淡的、除了水腥味之外難以形容的…金屬腥氣？
莫雨強忍著精神上的不適，假裝用萬用表檢測著井口附近的電路接口和穩壓設備，暗中則將精神力如同最細微的蛛絲，小心翼翼地透過井蓋的縫隙，向下探去。
井下一片漆黑，冰冷的地下水在深處湧動。精神力越是向下，那種冰冷的、充滿掠奪意味的“低語”就越是清晰！它們並非散亂無序，而是仿佛有著某種組織性，如同一個沉睡的蜂巢，等待著女王的喚醒。
她的精神力繼續下潛，終於觸及了井水本身。
就在接觸井水的瞬間——
嗡！
一股強烈得多、清晰得多的意識碎片，如同高壓電流般猛地順著精神力反饋回來，衝入莫雨的腦海！
【…檢測到…高兼容性…神經界麵…】
【…‘普羅米修斯’協議…啟動預備…】
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【…識彆…非授權載體…啟動…防禦清除程序…】
是那個納米共生體集合的意識！它們不僅存在，而且已經形成了某種初級的群體智能！它們將莫雨的精神力探測識彆為了“高兼容性界麵”，並準備發動攻擊！