永凍港。
這個名字本身就像一塊投入死水的冰，在每個人心頭漾開一圈冰冷而滯重的漣漪。它矗立在灰暗的天光與墨綠色海水的交界處，龐大、沉默、破敗，像一頭擱淺了無數歲月、早已被時光啃噬得隻剩骨架的巨獸。鏽蝕的鋼鐵結構與暗沉的混凝土、山岩糾纏在一起，形成一片望不到邊際的工業廢墟奇觀。高聳的塔樓如同折斷的桅杆，巨大的吊臂僵直地伸向鉛灰色的天空，無數粗細不一的管道或垂落、或斷裂，像枯萎的藤蔓纏繞著建築的殘骸。海浪永無休止地拍打著深入海中的防波堤和部分坍塌入海的廠房基部，發出單調而有力的轟鳴，更反襯出這片建築群死一般的寂靜。
空氣中彌漫著濃烈的、複合的氣味——海水的鹹腥、金屬鏽蝕的尖銳、陳年機油揮發的膩人，以及一種……仿佛來自極深地底的、冰冷的、帶著礦物氣息的寒意。風從未停歇，卷著細小的、幾乎看不見的冰晶，刮在臉上如同無數細小的刀片。
隊伍停留在距離港口建築群邊緣約百米外的黑色砂石灘上，沉默地凝視著這片預期的“避難所”，心中卻沒有任何抵達目的地的輕鬆。卡爾文叛變並被擊斃的屍體還躺在不遠處，鮮血浸透了黑色的砂礫，提醒著他們內部已然出現的裂痕和這一路付出的慘痛代價。
“這就是……永凍港？”一名隊員喃喃自語，聲音被海風撕扯得模糊不清，“看起來比‘回聲中轉站’還要……死透了。”
“至少那些黑色的怪物沒追來。”另一人抱著胳膊，凍得瑟瑟發抖，試圖尋找一絲安慰。
護衛隊長指揮著幾名隊員，將卡爾文的屍體草草掩埋在附近的碎石堆下，沒有儀式，沒有標記。在廢土，死亡是常態，背叛也並不鮮見，但親手處決曾經的戰友，依然在每個人心中留下了沉重的陰影。隊長做完這一切，走到埃茲拉長老身邊，臉色依舊難看：“長老，我們接下來怎麼辦？進入港口搜索？”
埃茲拉長老坐在輪椅上，深邃的目光如同鷹隼般掃視著眼前的龐大廢墟。他沒有立即回答，而是先看向了森和莫雨。
森正半跪在擔架旁，快速處理著自己肩頭的槍傷。子彈隻是擦過，留下了一道不深但火辣疼痛的傷口。他簡單地消毒、包紮，動作熟練而迅速，大部分注意力卻始終集中在莫雨身上。莫雨依舊昏迷，但自從離開“回聲峽穀”、看到永凍港之後，她掌心的印記光芒似乎收斂了一些，不再是那種激烈衝突的狀態，而是變得……更加深沉和內斂。那冰藍色的部分，如同在積蓄力量，靜靜地流淌著，與遠處港口廢墟散發出的某種無形寒意隱隱呼應。
“她的情況？”埃茲拉問道。
“暫時穩定。”森簡潔地回答，眉頭緊鎖，“但那種共鳴感更強了。這個地方……對她影響很大。”他沒有說出口的是，莫雨剛才那冰冷漠然的一瞥，依舊像一根刺紮在他心裡。
埃茲拉點了點頭，重新將目光投向永凍港。“搜索是必須的。我們需要物資，需要信息，需要弄清楚這裡是否真的存在‘生機’，或者……隻是另一個陷阱。”他頓了頓，聲音壓低，“更重要的是，我們需要找到與‘南極’，與‘核心碎片’相關的線索。莫雨的狀態，恐怕拖不了太久。”
他抬手指向港口建築群中一座最為高大、似乎保存也相對完好的主建築。那建築像是一個結合了碼頭指揮塔和大型倉庫的混合體，頂部有一個半坍塌的球形結構，外表覆蓋著厚厚的鏽跡和冰雪。“以那裡為中心，分成兩組。a組由隊長帶領，負責警戒和搜索外圍，尋找可能的威脅、可用物資以及其它出入口。b組跟著我和森，進入主建築內部。保持通訊暢通，如有情況，立刻示警並撤退，不要戀戰。”
命令迅速下達。幸存的隊員加上埃茲拉、森和昏迷的莫雨，隻剩下不到二十人。他們重新整理所剩無幾的裝備，檢查武器能量電池，將最後一點高能量口糧分食，提振精神和體力。氣氛凝重而壓抑，沒有人說話，隻有海風的呼嘯和浪濤的轟鳴充斥耳際。
隊伍開始向永凍港內部推進。
踏入建築群的陰影之下，光線驟然暗淡。巨大的鋼結構在頭頂交織，投下扭曲的網狀陰影，仿佛一張巨大的、鏽蝕的蛛網。腳下是坑窪不平的地麵，積著黑色的、不知成分的水窪，凍結的冰麵在腳步下碎裂，發出清脆的聲響。空氣中那股混合氣味更加濃重，還增添了一種灰塵和黴菌的味道。
a組迅速散開，依托著廢棄的集裝箱、破損的車輛和倒塌的牆壁，建立起外圍警戒線。b組則跟隨著埃茲拉長老的輪椅，小心翼翼地向著那座主建築靠近。
越靠近主建築，人工建造的痕跡就越發明顯。他們看到了鐵軌的儘頭，鏽蝕的火車車廂如同死去的巨蟲，半埋在瓦礫中；看到了巨大的、已經停止轉動的齒輪和傳動軸，上麵覆蓋著厚厚的冰霜；看到了牆上一些模糊的標語和指示牌，文字大多是舊紀元的通用語，內容多是安全生產、區域編號或是指向某些功能區域，如“卸貨區”、“能源核心”、“中央控製室”等。
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一切都保持著一種突然中斷的狀態，仿佛在某個瞬間，所有的活動和生機都被瞬間凍結。
“沒有戰鬥痕跡，”護衛隊長通過簡陋的通訊器信號在這裡受到嚴重乾擾，聲音斷斷續續，夾雜著噪音）向埃茲拉彙報，“也沒有看到屍體或者近期活動的跡象。就像……所有人都突然消失了。”
這個發現並沒有讓人感到安心，反而增添了更多的詭異。
終於，他們抵達了主建築的入口。那是一扇巨大的、厚重的金屬門，同樣布滿了鏽蝕，但令人驚訝的是，門並沒有完全關閉，而是留下了一道足以容納數人並排通過的縫隙。門內側似乎有某種暴力破壞的痕跡，門軸扭曲，鎖具位置有明顯的灼燒和衝擊印記。
“是從內部被破壞的？”森警惕地觀察著痕跡。
埃茲拉示意隊員停下，仔細傾聽。門內一片死寂，隻有風穿過縫隙時發出的、如同嗚咽般的細微聲響。
“進去。保持最高警惕。”埃茲拉下令。
兩名隊員率先持槍進入，手電光柱在門後的黑暗中掃視。片刻後，傳來安全信號。
b組眾人依次進入。
門後是一個極其寬敞、挑高驚人的大廳。手電光向上照射，幾乎看不到頂部，隻能隱約看到縱橫交錯的鋼架和懸掛著的、不知用途的巨型掛鉤。大廳地麵堆積著厚厚的灰塵和一些散落的、小型廢棄物。空氣凝滯，帶著濃重的金屬和機油味，溫度比外麵更低，嗬出的白氣瞬間凝結。
手電光向四周移動，照亮了大廳內部的情形。
這裡似乎是一個綜合性的樞紐。一側連接著通往不同方向的寬闊通道，通道口有殘破的標識牌；另一側則可以看到一些控製台和儀表的殘骸，大多已經被砸毀或拆解；大廳中央，甚至還有幾輛鏽蝕得隻剩下骨架的、類似叉車或運輸平台的車輛。
而最引人注目的，是大廳牆壁上的一些東西。
那不是簡單的塗鴉或標語，而是一些……刻畫在金屬壁板上的、線條粗獷而詭異的圖案，以及一些殘缺的、用各種語言包括舊紀元通用語和一些難以辨認的符號）書寫的語句。
圖案的內容光怪陸離：有扭曲的、如同融合了人類與機械特征的身影在膜拜一個巨大的、散發著波紋的球體；有鋪天蓋地的、如同蝗蟲般的黑色陰影吞噬星空的場景；有巨大的、如同植物根係又如同神經網絡的結構，纏繞著一顆破碎的星球；還有一座被無儘風雪環繞的、如同王座般的冰山，王座之上，似乎有一個模糊的、頭戴冰冠的身影……
而那些文字，則更加令人不安：
【…祂在冰封中注視…秩序並非唯一…】
【…低語源自虛空…承諾即是謊言…】
【…鑰匙承載希望…亦開啟終末…】
【…歸順…或…凍結…】
【…永凍…非終局…乃…長夜之始…】
這些壁畫和文字，顯然不是舊紀元港口原本應有的內容。它們充滿了某種狂熱的、絕望的、或者說是……被某種強大意念影響後的癲狂氣息。它們記錄的內容，與莫雨的囈語、與“虛無低語”、“主宰”、“南極冰封王座”的線索，隱隱吻合。
“這些……是什麼人留下的？”一名隊員看著那些令人頭皮發麻的圖案，聲音乾澀。
“信徒？還是……警告？”另一人猜測。
埃茲拉長老讓輪椅靠近一麵牆壁，仔細端詳著那些刻畫。他的手指拂過冰冷的金屬表麵，感受著那些深刻的劃痕。“時間不短了……但比這個港口廢棄的時間要晚。留下這些的人，或許就是之前給我們留下信息的那一方。他們在試圖記錄，或者傳達什麼。”
森的目光則被一幅相對較小的、刻畫在角落的圖案吸引了。那圖案描繪的是一個人類的身影，伸出一隻手，手掌位置有一個清晰的、散發著光芒的印記。而在這個人影的對麵，是那座冰封王座，王座上的身影似乎也伸出了一隻手，兩道光芒正在交彙。圖案的旁邊，用通用語寫著一行小字：
“承載體……通往王座之橋……”