“我們需要找一個更隱蔽、能暫時棲身的地方。”森說道,他指了指便攜終端,“看看附近有沒有適合的地形,或者……舊紀元留下的其他設施標記。”
技術員強打精神,操作終端。終端內置了簡陋的環境掃描和舊紀元地圖數據庫部分區域缺失嚴重)。屏幕上的地圖模糊地顯示著他們當前的位置——位於南極大陸邊緣的某條山脈支係,永凍港在他們西南方向。地圖上,除了永凍港,附近還零星標記著幾個其他的點,但大多標識模糊或帶有“已廢棄”、“信號丟失”的標記。
“東北方向,大約五公裡外,有一個標記為‘科考前哨站γ’的小型設施點,狀態……未知。”技術員指著屏幕上一個微弱的光點,“這是最近的一個了。”
五公裡,在平時或許不算什麼,但在這種極端惡劣的極地環境,帶著一個昏迷不醒的人,無疑是巨大的挑戰。但他們沒有選擇。
“就去那裡。”森下定決心。他重新將莫雨背起,她的身體似乎比剛才更輕了,但也更加冰冷,仿佛真的在失去生命的重量。那枚信標被他小心地放在莫雨身邊,確保能量場持續生效。
接下來的路程,是一場與嚴寒、疲憊和絕望的殘酷角力。
深一腳淺一腳地跋涉在及膝的積雪中,寒風如同冰冷的鞭子,抽打著他們裸露在外的每一寸皮膚。能見度很低,鉛灰色的天空與白茫茫的雪地幾乎融為一體,難以分辨方向。技術員需要不時停下來校對終端上的指南針和地圖,防止偏離路線。森則咬緊牙關,承受著背上莫雨傳來的刺骨寒意和自身體力快速消耗帶來的虛弱感。
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途中,他們看到了更多這片冰原殘酷的景象。被凍結在冰層中的、形態怪異的海洋生物骨架;一些似乎是舊紀元飛行器或車輛的殘骸,早已被風雪侵蝕得隻剩模糊的輪廓;甚至在一處冰崖下,發現了一具被半掩埋的、穿著破舊禦寒服的人類骸骨,不知是哪個時代的探險者,最終長眠於此。
這些景象無聲地訴說著這片土地的嚴酷與危險,也讓森和技術員更加清楚地認識到自己的處境。
大約行進了三個多小時,就在森感覺自己的雙腿如同灌了鉛、意識也因為寒冷和缺氧開始模糊時,技術員發出了一聲疲憊的歡呼:
“到了!就在前麵!”
森抬起頭,透過漫天飛舞的雪沫,看到前方不遠處的一個小山坳裡,隱約露出幾座低矮的、被厚厚積雪覆蓋的半球形建築輪廓。建築整體由金屬構成,外表鏽蝕嚴重,不少地方已經被冰雪完全掩埋,隻有幾個出入口和觀察窗還依稀可辨。沒有任何燈光,死氣沉沉。
這就是“科考前哨站γ”。
他們互相攙扶著,艱難地走到最近的一個出入口。門是氣密式的,但早已損壞,半歪斜地敞開著,裡麵黑漆漆的,灌滿了積雪。
森將莫雨小心地放在門口背風處,和技術員一起,費力地清理掉門口的積雪,然後側身鑽了進去。
門後是一條短短的走廊,同樣積滿了雪和灰塵。空氣凝滯,帶著一股陳腐的黴味和金屬鏽蝕的味道,但令人稍微安心的是,溫度雖然依舊極低,但比外麵肆虐的風雪要好上不少,至少沒有那種割裂皮膚的寒風。
走廊連接著幾個房間。他們檢查了一下,大部分房間空空如也,隻有一些固定在地上的、鏽蝕的桌椅和櫃子,以及一些散落的、早已無法辨認的紙張和實驗器材碎片。顯然,這裡被廢棄了很久,並且被多次搜刮過。
最終,他們找到了一個相對完整、密封性也稍好一些的房間,似乎是當年的通訊室或者儲藏室。房間裡有幾張金屬架子床上麵的鋪墊物早已腐爛成灰),一個破損的工作台,以及角落裡一個看起來相對完好的、帶有手動發電機的舊式空氣過濾和加熱單元。
“試試這個!”技術員眼中燃起一絲希望,他檢查了一下那個加熱單元,雖然鏽蝕,但核心部件似乎沒有完全損壞。他嘗試著搖動旁邊的手搖式發電機。
吱嘎……吱嘎……
令人牙酸的摩擦聲在寂靜的房間內響起。隨著技術員的搖動,加熱單元上的幾個指示燈竟然閃爍了幾下,然後,一股微弱的、帶著焦糊味的熱風,從出風口緩緩吹了出來!
雖然熱量微弱,但對於幾乎凍僵的兩人來說,無疑是雪中送炭!
他們趕緊將莫雨安置在一張金屬床上,將她儘量靠近出風口但不敢太近,擔心那不穩定的設備出問題)。森仔細檢查了她的情況,依舊沒有任何起色,生命體征微弱但穩定在一個極低的水平,仿佛某種力量在強行維係著這最後一點生機,等待著最終的審判。
技術員則癱坐在另一張床上,繼續研究著便攜終端,試圖從那些加密文件中找到任何可能破解的線索,或者從已有的信息中提煉出更多關於“未知遺跡x7”和“初誕者”的蛛絲馬跡。
森坐在莫雨床邊,看著窗外透過結滿冰霜的觀察窗)漸漸暗下來的天色和依舊呼嘯的風雪,感受著房間裡那微不足道卻真實存在的暖意,心中五味雜陳。
他們暫時活了下來,找到了一個可以喘息的角落。
但莫雨的生命隻剩下不到三天。
通往南極冰蓋深處的道路漫長而危險。
而那所謂的“第三條路”,依舊籠罩在迷霧之中,遙不可及。
他伸出手,輕輕握住了莫雨那隻冰冷僵硬的手,仿佛想從中汲取一絲力量,或者傳遞去一絲溫暖,儘管他知道,這可能是徒勞。
數據的重量,生命的重量,未來的重量,都沉甸甸地壓在他的肩上。
在這極地的死寂與風雪聲中,短暫的喘息之機,帶來的並非安寧,而是對前路更加清晰的、令人窒息的認知。
他們必須出發,在倒計時結束之前。
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