“鐵砧”偵察小隊的火力凶猛而高效。赤紅色的等離子束與穿甲爆破彈如同手術刀般精準，持續轟擊著那台“寒寂衛士·巡弋者”的關節連接處和能量核心護盾的薄弱點。幽藍色的護盾在狂猛的火力下劇烈波動，發出不堪重負的嗡鳴。儘管“巡弋者”不斷試圖反擊，發射出致命的冰藍色能量束和旋轉的冰晶刃輪，但在“鐵砧”士兵默契的交叉火力掩護和地形利用下，它的攻擊大多落空，或是被厚重的動力裝甲硬生生扛下。
短短幾分鐘，那台之前還讓森和技術員絕望的鋼鐵造物，就在一陣劇烈的能量過載爆炸聲中，化作了一堆冒著青煙和寒氣、不斷迸發著電火花的扭曲殘骸。
戰鬥結束得乾淨利落。為首的疤痕臉隊長——他自稱“雷克”，打了個手勢，隊員們迅速檢查戰場，確認沒有其他威脅後，收攏隊形。
“跟上，彆掉隊。”雷克言簡意賅，重新拉下麵罩，帶頭向著冰丘另一側快速行進。他的隊員們兩人一組，默契地交替警戒，將森、技術員和拖床上的莫雨保護在中間。
森強忍著身體的虛弱和疼痛，與技術員一起奮力拖著雪橇床跟上。這些“鐵砧”士兵的行進速度很快，即使在積雪中，穿著沉重的動力裝甲也顯得毫不費力。森注意到他們的裝備雖然看起來粗獷，甚至有些部件明顯是不同來源拚湊改裝而成，但維護得相當不錯，行動時幾乎沒有多餘的噪音，顯示出極高的軍事素養。
大約行進了不到五公裡，他們抵達了一處看起來毫不起眼的、被厚重冰層覆蓋的懸崖底部。雷克在一塊看似普通的冰壁前停下，在手腕上的一個裝置操作了幾下。
嗡……
一陣低沉的震動傳來，眼前的冰壁竟然無聲地向內滑開，露出一個偽裝得極好的、可供動力裝甲通行的金屬門戶！門戶後方是一條向下傾斜、燈火通明使用的是一種穩定的冷白光光源）、充滿了機油、金屬和人類活動氣息的通道。
“歡迎來到‘孤峰’前哨。”雷克側身，示意他們進入。
踏入通道，身後的門戶迅速關閉，將極地的嚴寒與風雪徹底隔絕。溫暖相對而言）乾燥的空氣讓幾乎凍僵的森和技術員都忍不住打了個哆嗦。通道兩側是厚重的合金牆壁，布滿了各種管道和線纜，頭頂是明亮的照明條，腳下是防滑的金屬網格地板。這裡的一切都顯得堅固、實用，帶著鮮明的軍事化風格和廢土特有的、資源利用到極致的痕跡。
偶爾有穿著同樣風格製服或簡易工作服的人員匆匆走過，看到雷克小隊帶著三個陌生麵孔尤其是躺在拖床上的莫雨）回來，都投來或好奇、或審視的目光，但沒有人停下詢問，紀律嚴明。
他們沿著通道向下走了幾分鐘，經過幾道需要權限驗證的氣密門，最終來到了一個相對寬敞的區域。這裡像是一個小型的集結廳兼裝備維護區，牆壁上掛著各種工具和武器配件，幾個士兵正在保養自己的裝備。
“醫療官！”雷克喊了一聲。
一個穿著白色但已經有些發黃）醫護服、戴著眼鏡、看起來有些瘦削但眼神銳利的年輕女性立刻從旁邊一個隔間裡跑了出來。“隊長？有傷員？”她的目光迅速掃過小隊成員，最後落在拖床上的莫雨和狀態明顯不佳的森身上。
“這兩個，”雷克指了指森和技術員，“凍傷、脫力，可能還有內傷，常規處理。這個女的……”他看向莫雨，眉頭微不可察地皺了一下，“情況特殊，需要全麵檢查和隔離觀察。她身上有異常能量反應。”
醫療官伊莎貝爾她胸牌上的名字）點了點頭，沒有多問，立刻指揮兩個醫護兵過來幫忙。她先快速檢查了一下森和技術員的情況，做了簡單的處理，然後目光凝重地看向莫雨。
當她的掃描儀掠過莫雨眉心那個散發著微光的樹苗狀印記時，儀器立刻發出了尖銳的警報聲！
“這是……？！”伊莎貝爾臉色一變，看向雷克。
“未知能量印記，與永凍港和前哨站ζ的能量爆發有關。高度優先監控目標。”雷克沉聲道，“帶她去隔離醫療室，最高防護等級。沒有我的命令，任何人不得接觸。”
“明白。”伊莎貝爾神色肅然，親自和醫護兵一起，小心翼翼地將莫雨轉移到一台移動醫療床上，推向通道深處。
森下意識地想跟上去，卻被雷克伸手攔住。
“你們倆，跟我來。”雷克的語氣不容置疑，“指揮官要見你們。”
森看了一眼莫雨被推走的方向，心中擔憂，但也知道此刻人為刀俎我為魚肉，隻能聽從安排。他和技術員對視一眼，跟著雷克走向集結廳另一側的一條通道。
他們被帶到了一個類似簡報室的房間。房間不大，陳設簡單，隻有一張金屬長桌和幾把椅子，牆壁上掛著一塊顯示著南極區域地圖比森他們手中的詳細得多）的屏幕。一個身影正背對著他們，站在地圖前。
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那人轉過身。他看起來年紀比雷克稍大，同樣穿著沒有軍銜標識但質地更好的作戰服，身形不算高大，卻給人一種山嶽般的沉穩感。他的臉上帶著常年征戰留下的風霜痕跡，眼神深邃而銳利，仿佛能穿透人心。他正是這座“孤峰”前哨的指揮官，代號“堡壘”。
“指揮官，人帶到了。”雷克敬了個禮一個簡潔有力的手勢）。
“堡壘”點了點頭，目光落在森和技術員身上，平靜地開口，聲音低沉而富有磁性：“我是這裡的負責人，你們可以叫我‘堡壘’。歡迎來到‘孤峰’，雖然這裡的環境談不上舒適。”
他示意他們坐下，自己也拉過一把椅子坐在對麵，沒有任何寒暄，直接切入主題：“根據我們的監測，永凍港在標準時間47小時前發生大規模能量爆發並最終崩解。幾乎同時，深冰勘探前哨ζ區域也檢測到強烈的、性質迥異的能量波動。而你們，是唯一從那個方向活著出來，並且身上帶著明顯能量殘留的個體。能告訴我，發生了什麼嗎？以及，那位昏迷的女士，是誰？”
他的問題直接、精準，帶著一種不容敷衍的壓力。
森深吸一口氣，知道隱瞞和欺騙在這種人麵前毫無意義，反而可能招致懷疑和敵意。但他們也不能全盤托出，尤其是關於莫雨是“鑰匙”載體以及“冰封王座”的核心秘密。