“雪狐”運輸車在死寂的冰原上顛簸前行，履帶碾過暗藍色的冰殼，發出單調而壓抑的聲響。車廂內，劫後餘生的寂靜比外麵的風雪更加沉重。技術員雙手緊握方向盤，指關節因用力而發白，目光不時掃過終端屏幕上那些代表著暫時安全的但依舊令人不安）的環境讀數，以及後方支架上莫雨那穩定卻脆弱的生命體征曲線。
森坐在副駕駛位，沒有放鬆警惕。他仔細擦拭著磁軌步槍上沾染的暗藍色冰晶殘留物，那些東西帶著一股刺骨的寒意和某種腐敗的氣息。他的目光銳利地掃視著舷窗外那片永恒的灰暗與迷霧，腦海中不斷回放著剛才那驚心動魄的一幕——莫雨體內爆發出的那股灰白色能量脈衝。
那究竟是什麼？
它顯然不屬於“王座”的冰藍秩序，也不同於“星火”的淡金生命，更非“低語”的紫黑虛無。它帶著一種古老的、中立的，甚至可以說是“漠然”的特性，像是一種……規則層麵的“否定”或“屏蔽”？正是這種特性，暫時欺騙了基於痛苦意識聚合的冰骸和基於秩序邏輯的“寒寂衛士”。
這第三種能量，是在“前哨站ζ”與冰晶巨樹深度連接後獲得的嗎？還是說，它本就潛藏在“鑰匙”載體之中，隻是此刻才被激發？伊莎貝爾報告裡提到的“雙向信息交換”，交換的對象難道就是這種能量的源頭？
謎團如同外麵的迷霧，層層疊疊，看不到儘頭。
“我們……偏離預定路線了。”技術員的聲音打破了沉默，帶著一絲不安，“為了躲避那些冰骸，我們向東南方向偏移了大概十五公裡。現在的位置……靠近一個未標記的峽穀邊緣。”
森看向導航屏幕，代表他們的光點確實已經離開了“鐵砧”提供的“相對安全”路線，處於一片地圖上標記為“未勘探高風險”的區域內。
“能繞回去嗎？”森問道。
技術員操作著終端，模擬了幾條路徑，最終搖了搖頭：“很難。我們剛才突圍的方向幾乎與預定路線垂直，要繞回去需要橫穿一片開闊地，風險太大。而且……能源也不允許我們做過多的迂回。”
“雪狐”的能源讀數已經降到了百分之四十以下，剛才的高強度行駛和精神屏蔽消耗巨大。
“繼續向前，尋找可能的路徑彙合點，或者……新的庇護所。”森做出了決定。在極地，停滯往往意味著死亡。
運輸車沿著未勘探的峽穀邊緣小心行駛。這裡的風雪似乎小了一些，但那種令人窒息的“寂靜”感卻更加濃重。峽穀下方深不見底，隻有一片翻滾的、仿佛由液態黑暗構成的迷霧，偶爾傳出一些類似冰塊斷裂或岩石滾落的、被距離拉長扭曲的微弱回音，更添詭異。
突然，一直監控外部環境的終端發出了新的警報——不是敵情，而是信號！
【檢測到異常能量信號……微弱……斷斷續續……信號特征……與數據庫記錄部分匹配……標記為：‘搖籃’……】
“搖籃”信號？！
森和技術員同時一震！他們原本的目標之一，那個被“鐵砧”列為禁區、有去無回的神秘信號源，竟然在這個偏離路線的位置被檢測到了？
“信號源方位？”森立刻問道。
“峽穀對麵！深度……無法精確測算，但信號是從峽穀下方傳來的！”技術員指著屏幕上一個微弱閃爍的光點，它位於代表峽穀的那片黑暗區域的另一側，“信號非常不穩定，像是……隨時會熄滅。”
這突如其來的發現，讓兩人陷入了短暫的沉默和激烈的思想鬥爭。
“搖籃”，一個極度危險但又可能蘊含著“初誕者”線索或其它機遇的地方。按照“鐵砧”的情報和那份“先知”的預言碎片，那裡可能存在著“沉睡的古老意識”，接觸它可能帶來“毀滅”或“啟示”。而現在，他們陰差陽錯地靠近了它，信號還如此微弱，仿佛在發出最後的求救……或者誘惑。
去，還是不去？
“我們的首要目標是‘冰封王座’和拯救莫雨。”技術員猶豫著說道，“‘搖籃’太危險了，連‘鐵砧’的精銳都有去無回……”
森看著屏幕上那微弱的信號，又看了看後方昏迷的莫雨。他想起了“守夜人”記錄中關於“初誕者”遺產的提及，想起了那股神秘的灰白色能量。或許，“搖籃”的線索，能幫助他們更好地理解莫雨身上的變化，甚至找到強化“星火”力量、對抗“王座”同化的方法？
風險與機遇並存。
“我們靠近峽穀邊緣，用‘蜂鳥’進行初步偵察。”森最終決定，“不直接進入，但至少獲取一些情報。如果風險過高，立刻撤離。”
技術員點了點頭，這確實是目前最穩妥的方案。
“雪狐”小心翼翼地行駛到峽穀邊緣一處相對平緩的地帶。森再次放出“蜂鳥”，設定其沿著峽穀壁向下偵察，重點掃描信號源區域。
“蜂鳥”無聲地潛入下方的黑暗迷霧之中。終端屏幕上接收到的圖像開始變得模糊、扭曲，充滿了大量的雪花噪點。這裡的能量環境異常複雜，強烈的乾擾無處不在。
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隨著“蜂鳥”不斷下降，傳回的畫麵逐漸清晰了一些。峽穀兩側是近乎垂直的、覆蓋著厚重幽藍色冰層的岩壁，冰層中似乎凍結著一些難以辨認的、巨大生物的骨骼或是某種機械造物的殘骸，影影綽綽，如同地獄的展覽回廊。下方深處，那翻滾的黑暗迷霧中，隱約可見一些巨大的、緩慢移動的陰影，散發出令人心悸的能量波動。
“信號源強度在增加……方位確認，左下方大約一點鐘方向，距離……三百米左右！”技術員緊盯著信號讀數。
“蜂鳥”調整方向，向著信號源靠近。畫麵中，峽穀一側的冰壁上，出現了一個巨大的、不規則的黑影，那似乎是一個……嵌入冰層的、破損嚴重的球形構造體？它的表麵覆蓋著厚厚的冰霜和某種黑色的、如同苔蘚般的附著物，一些部位裸露出來，呈現出一種非金非石的暗沉材質，上麵刻滿了無法理解的、流淌著微光的奇異紋路。
“搖籃”……難道就是這個球形構造體？
就在“蜂鳥”試圖靠近進行更詳細掃描時，異變再生！
那球形構造體表麵那些原本微弱流淌的紋路，突然毫無征兆地爆發出強烈的、混亂的、五彩斑斕的光芒！一股強大而無序的能量場瞬間以它為中心爆發開來，如同一個失控的彩虹漩渦！
“蜂鳥”傳回的畫麵瞬間被刺眼的光芒和亂碼淹沒，信號強度飆升至危險區域，隨即徹底中斷！
“失去‘蜂鳥’信號！”技術員驚呼，“能量過載……它可能被摧毀了！”