【岩壁上的手印】
猛獁盛宴的狂歡餘溫仍未散儘。“長弓”部落的窩棚裡掛滿了風乾的厚厚肉條，空氣中長時間彌漫著油脂和煙火的氣息。孩子們的臉頰肉眼可見地圓潤起來，嬉鬨聲也格外響亮。女人們忙碌著鞣製那張巨大的、帶著長毛的猛獁皮，它將成為部落最寶貴的財富，足以抵禦即將到來的最嚴寒的冬天。男人們則沉浸在打磨工具的專注中，猛獁的長牙和腿骨是絕佳的材料，被製成更精良的矛尖、骨針和裝飾品。首領磐石臉上的凝重也少了幾分，但他並未鬆懈，時常望向遠方，仿佛在思考更長遠的事情。部落似乎進入了一個平靜而充滿希望的間歇期。）
然而，這份平靜在一個寒冷的清晨被打破了。
負責在附近采集可食用塊莖和柴火的女人們，遲遲沒有像往常一樣帶著收獲回來。營地裡的男人們開始警覺起來。首領磐石正要派人去尋找，“靈蛇”——一位以動作敏捷和心思細膩著稱的年輕女子——跌跌撞撞地衝回了營地，她的臉上毫無血色，沾滿了泥土和淚痕，懷中緊緊抱著另一位名叫“雀翎”的女伴。雀翎的身體軟綿綿的，一條腿以一個怪異的角度扭曲著，顯然是從高處摔了下來，昏迷不醒，氣息微弱。
“快！雀翎！她在采石坡頂上……腳滑了……摔下來……”靈蛇的聲音帶著劇烈的喘息和哭腔，渾身都在發抖。
整個營地瞬間被恐慌攫住。雀翎是部落裡最擅長尋找鳥蛋和漿果的女人之一，性格溫和，很受大家喜愛。治療師“老根”急忙上前，用手探查雀翎的傷勢。他粗糙的手指觸摸到雀翎冰冷的手腕和脖頸，又翻開她的眼皮看了看，最終，那張布滿皺紋的臉龐沉重地垂了下去，對著焦急圍攏過來的眾人，尤其是雀翎的配偶“堅爪”，緩緩搖了搖頭，發出了一聲悠長的、帶著無儘悲涼的歎息：“唉……她的魂……離得太遠了……找不回來了……”原始人常常把死亡理解為靈魂離開了身體，去了遙遠的地方）。
“不！雀翎！你醒醒！”堅爪發出一聲撕心裂肺的悲鳴，撲倒在雀翎冰冷的身體上，用力搖晃著她，淚水和鼻涕糊了一臉。然而，雀翎那雙曾經充滿光彩的眼睛，永遠地黯淡了下去，再也沒有回應。
死亡，又一次如此突兀、如此無情地降臨了。與巨掌爺爺那場充滿儀式感的告彆不同，雀翎的離去是意外，是瞬間的崩塌，更像是一種冰冷的“消失”。沒有預兆，沒有遺言，一個鮮活的生命，一個剛才還和大家一起歡笑勞作的人，就這麼沒了。一股沉重的、帶著窒息感的悲傷籠罩了整個營地。豐饒帶來的喜悅被瞬間衝垮，死亡的陰影再次清晰而殘酷地投在每個族人的心頭。尤其是親眼目睹雀翎墜落、又費力把她背回來的靈蛇。她蜷縮在角落裡，呆呆地看著自己沾著雀翎血跡和泥土的雙手，身體還在微微顫抖。一種難以言喻的空洞感和恐懼感攫住了她：一個人，就這樣不見了？像水消失在河裡，風消失在林中？以後誰還記得雀翎溫暖的微笑？記得她靈巧的雙手？記得她這個人曾經存在過？
處理雀翎的遺體很簡單。部落有慣例：將逝者安放在遠離營地的、一個向陽的小山坡上，頭朝著太陽升起的方向，身上覆蓋幾塊獸皮，旁邊放上她生前常用的一隻磨光的骨錐和一串小小的彩色石子象征她喜歡收集漂亮石頭）。沒有巨掌爺爺那樣複雜的儀式，但堅爪和幾位親近的女子默默地在旁邊守了很久，低聲唱著不成調的、悲傷的挽歌。靈蛇也去了，她看著雀翎蒼白安靜的臉，再看看自己空空的雙手，內心那個巨大的空洞感更強烈了：“就這樣了嗎？就這麼……沒了？”她抬頭望向遼闊卻冰冷的天空，第一次如此清晰地感受到個體生命的渺小和脆弱。
幾天後，部落需要搬運一些處理好的肉乾和工具，到位於一處陡峭崖壁下方的、一個他們偶爾用來存放物品或短暫躲避暴風雪的洞穴裡。這個洞穴很深，入口狹窄隱蔽，裡麵卻彆有洞天，有幾個乾燥寬敞的岔洞。
這次搬運由幾個女人負責，靈蛇也在其中。她們沉默地背著沉重的包裹，沿著熟悉的路徑走向崖壁。雀翎的意外離世帶來的陰霾依然壓在每個人的心頭，走路都有些無精打采。
進入洞穴，一股熟悉的、混合著泥土和微弱動物氣息的涼意撲麵而來。她們將物資堆放在平時存放的位置。靈蛇放下東西，直起身，揉了揉有些酸痛的肩膀。她的目光無意中掃過洞穴深處——那裡她們很少踏足，光線很暗。就在這時，靠近洞壁的地麵上，一抹奇異的、鮮豔的紅色瞬間抓住了她的視線！
那紅色在昏暗的光線下顯得格外醒目，像一團凝固的小小火苗。
“那是什麼？”靈蛇的好奇心戰勝了悲傷帶來的麻木，她小心翼翼地走過去，蹲下身查看。
是幾塊散落的、不規則的石頭。但它們的顏色太特彆了！不是普通的灰黑或土黃，而是鮮豔的赭紅色！她撿起一塊，入手沉甸甸的。用手指用力搓了一下，那紅色竟然能沾到手指上！她驚訝地抬起手，看到自己指腹上留下了一道清晰的、如同血液般鮮豔的紅印！
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“快看！快來看！”靈蛇激動地招呼同伴，“這種石頭！它……它能染色！”
女人們圍攏過來，都被這鮮豔的顏色吸引了。她們紛紛撿起地上的赭石塊，好奇地在彼此的手上、胳膊上、臉上塗抹。很快，大家的皮膚上都出現了大小不一的紅印子或紅道道。
“哎呀！真好看！”一個年輕女子看著自己手臂上的紅印，臉上難得露出一絲笑容。
“像……像太陽出來時的雲彩？”另一個女子笨拙地形容著。
“這個顏色……好暖……”靈蛇看著自己手掌心上那片鮮豔的紅色，喃喃自語。這溫暖的紅色，似乎一下子穿透了她心中那片冰冷的陰霾。雀翎蒼白冰冷的臉龐仿佛又在眼前閃過，但那抹鮮紅卻像一道光，刺破了死亡帶來的虛無感。
一個念頭如同閃電般擊中了靈蛇！一個模糊卻強烈的衝動在她心底翻湧：雀翎不見了，消失了。但是……能不能留下點什麼？留下一個……永遠不會消失的印記？就像這赭石的紅色一樣鮮明？
“跟我來！”靈蛇的聲音帶著一種異樣的興奮和堅定，她抓起幾塊最紅的赭石，又找來一塊相對扁平的石塊，開始在洞壁上尋找合適的位置。“我要……我要留下雀翎的……不，留下我們的印記！”
同伴們不明所以，但被靈蛇的情緒感染，跟著她往洞穴更深處走了大約二十步。這裡更加幽暗，壁麵也更平整乾燥。靈蛇停下腳步，麵對著冰冷的、亙古沉寂的岩壁。她把那塊扁平的赭石遞給同伴：“磨！把它磨成粉！越細越好！”
同伴雖然疑惑，但還是順從地接過赭石，用另一塊堅硬的石頭用力地磨擦起來。很快，一小堆細膩的、如同紅沙般的赭石粉出現在岩壁下方。
靈蛇深吸一口氣。洞穴深處冰冷潮濕的空氣湧入肺腑，帶著岩石的氣息。她抬起右手，五指張開，帶著一種近乎神聖的莊重感，穩穩地按在了冰涼粗糙的岩壁上。岩石的堅硬和冰冷透過掌心傳來，讓她感受到一種奇異的、與永恒大地連接的感覺。
“小雀……幫我……”靈蛇對著旁邊一位名叫“小雀”、擅長模仿鳥叫、肺活量不錯的同伴說，“你用這個，”她遞過去一根她們帶來的、原本用來吹火的空心獸骨管很可能是鳥類的腿骨），將一端小心地插進那堆赭石粉中，“對著我的手……吹！把粉吹到我的手周圍！用力吹！”
小雀雖然不明白靈蛇到底要做什麼，但這種新奇的任務讓她覺得有趣。她鼓起腮幫子，將骨管的另一端湊近靈蛇按在石壁上的手，對準指縫和手掌邊緣的位置，運足了力氣——
“噗——！！！”
一股帶著濃鬱赭石粉末的氣流，猛地從骨管中噴出！紅色的粉末如同有了生命般，瞬間彌漫開來，精準地覆蓋在靈蛇的手掌邊緣和她緊貼岩壁的指縫周圍！
氣流過後，靈蛇小心翼翼地、帶著一絲緊張和期盼，緩緩移開了自己的手。
時間仿佛凝固了。
昏暗的光線下，在冰冷的、千萬年未曾變化的深褐色岩壁上，赫然留下了一個無比清晰、邊緣略帶噴濺暈染效果的、鮮紅色的手印！
五指分明，掌紋依稀可辨！那抹紅色如此鮮豔、如此突兀，又如此頑強地烙印在了永恒的石壁上！像一個無聲的呐喊，一個凝固的瞬間，一個……存在過的證明！