【陶土在手中】–泥火交融與容器革命(約公元前7000年–公元前5000年，聚焦東亞某河畔聚落)
鏡頭從新月沃土金黃的麥田緩緩拉回，重新聚焦在東亞那條奔騰不息的大河畔。時間距離穗發現馴化麥的秘密又過去了幾百年。河畔聚落——那個由“葉”點燃定居星火的地方，此刻規模已然擴大了許多。）
定居的生活，就像藤蔓找到了可以攀附的大樹，越來越穩固，越來越繁茂。馴化的粟和黍在肥沃的河灘地上年年豐收，狩獵和漁撈依舊是重要的補充。人們不再像祖先那樣追逐獸群，而是圍著篝火，守著田地，享受著穀物帶來的飽足感。然而，吃飽了，新的煩惱也跟著來了。
“哎呀！又漏了！”年輕的母親“水花”懊惱地叫出聲，看著懷裡哇哇大哭的嬰兒，還有順著破舊皮囊縫隙流到她身上的溫熱粟米糊糊。
“阿姐，你這皮囊補了又補，實在不頂用了。”旁邊的妹妹“藤葉”遞過一塊柔軟的獸皮擦拭。
水花歎了口氣：“有啥法子？樹皮編的筐盛乾糧可以，盛水盛湯？半天就漏光了！石頭挖的碗？死沉死沉，還容易裂！”她看著聚落中央那口好不容易挖出來的巨大石臼，裡麵盛著全聚落要用的飲用水，每次取水都要小心翼翼用瓢舀，十分不便。至於煮食物？隻能把燒熱的石頭丟進盛著水和食物的皮囊或大木槽裡，效率低不說，還經常燙穿容器，搞得一塌糊塗。
“我們需要一種更好用的東西！”這個念頭在許多人心中盤旋。聚落裡一個名叫“炎”的年輕人，更是被這個問題深深困擾。炎是“藤葉”葉的後裔）的兒子，繼承了母親對自然的敏銳和動手能力。他身材不算高大，但一雙手骨節分明，靈活有力，總喜歡搗鼓些新玩意。他看著族人們用著笨重、易漏、易壞的容器，心裡像貓抓一樣難受。
“阿姆，”炎蹲在地上，擺弄著幾塊濕乎乎的黏土——河邊到處都是這種東西，“你看這泥巴，多軟和，想捏成啥樣就捏成啥樣。要是……要是能把它變成像石頭一樣硬，又不漏水，那該多好？”
藤葉正用石刀刮著一張新剝的獸皮，聞言笑道：“傻小子，泥巴就是泥巴，太陽一曬就裂，水一泡就軟，怎麼變硬？除非天神下凡施法。”
炎卻不死心。他開始偷偷嘗試。跑到河邊挖來最細膩、最黏手的泥巴，摻上一點水，放在一塊光滑的石板上揉啊揉，直到它像麵團一樣柔軟服帖。他想捏個碗。雙手小心翼翼地捧著泥團，拇指按進中心，一點點往外推開、塑形……專注得連汗珠流進眼睛都顧不上擦。
“炎哥，你又在玩泥巴？”幾個半大孩子圍過來，笑嘻嘻地看，“捏個小鳥吧？捏個兔子給我們看看！”
“去去去，忙著呢！”炎頭也不抬，全神貫注。終於，一個歪歪扭扭、坑坑窪窪，但勉強能看出是個碗的東西在他手中誕生了！他小心翼翼地把它放在茅屋背陰處晾乾，滿懷期待。
第二天一大早，炎就迫不及待地跑去看他的“傑作”。陽光下，泥碗看著乾乾的，似乎硬了。他屏住呼吸，伸出手指，極其極其輕輕地碰了一下碗沿——
“哢噠！”
清脆的一聲響！碗沿裂開一條縫，掉下一小塊碎渣！
炎的心也跟著“咯噔”一下沉了下去。不甘心！他又試著去拿碗身……
“嘩啦！”整個泥碗在他手裡碎成了幾大塊！
“怎麼會這樣！”炎懊惱地一拳砸在地上，碎泥塊硌得手生疼。沮喪像冰冷的河水漫過心頭。“難道真的不行嗎？”
此後的日子裡，炎像個著了魔的泥人。他嘗試了各種辦法：把泥巴揉得更久，和得更均勻；捏好形狀後放在更陰涼通風的地方慢慢陰乾；甚至嘗試模仿曬磚頭的辦法，放到太陽底下暴曬……結果都一樣——乾透的泥坯，脆得像秋天的落葉，一碰就碎！那些嘲笑他的孩子們都懶得再來看了，連藤葉也心疼地勸他：“炎，算了，彆折騰了，老祖宗傳下來的皮囊木槽，湊合著也能用。”
炎嘴裡答應著，心裡的火苗卻不肯熄滅。他看著篝火上烤得滋滋冒油的肉塊，看著燒紅的石塊投入水中冒出的白汽，一個模糊的念頭在心裡盤旋：“火燒……能讓肉變硬，讓石頭更燙……那它能不能讓泥巴也變硬？”
轉機出現在一個寒冷的夜晚。聚落燃起幾堆大篝火取暖。炎負責照看其中一堆火。為了擋風，他隨手用幾塊濕泥巴堆在靠近火堆的石頭上當擋板。火光跳躍，映著他沉思的臉龐。他還在琢磨那個“火燒泥巴”的想法。
夜深了，火堆漸漸熄滅。第二天清晨，炎起來收拾火堆殘燼。他習慣性地去扒拉那些擋風的泥塊，想把它們清理掉。手剛碰到一塊泥團——
“咦？”手感不對！不再是那種酥脆易碎的感覺，而是帶著一種奇特的堅硬感！
他心頭猛地一跳！趕緊把那塊泥巴扒拉出來。這塊泥巴被昨晚的火焰烘烤過，靠近火的一麵顏色變深了，有些地方甚至帶著一種隱隱的暗紅色！炎把它捧在手裡，分量沉甸甸的。他試著用手指用力按——
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紋絲不動！堅硬如石！
他又驚又喜，把泥塊拿到溪水邊浸入水中。
沒有變軟！沒有溶解！水珠在它深色的表麵滾落！
“阿姆！阿姆！快看！快看這個！”炎激動得像發現了新大陸，舉著那塊神奇的硬泥塊衝向母親的茅屋，聲音都劈了叉。
藤葉和族人們圍了上來，紛紛傳看這塊堅硬、不怕水的“神石”。
“天哪！真是泥巴變的？”
“火燒過的？火還有這本事？”
“炎！你是怎麼弄出來的？”
族長葉的孫子輩）也聞訊趕來，他仔細查看這塊不同尋常的硬泥塊，又看看炎眼中燃燒的火焰，沉聲道：“炎！這事，交給你了！聚落需要不怕水、能裝東西的器物！你要多少柴火，要多少人手，隻管說！”
巨大的鼓舞讓炎渾身充滿了力量！他知道，最關鍵的第一步——“火燒能讓泥巴變硬不怕水”——已經被他偶然抓住了！但如何把泥巴“塑造成想要的形狀”再“完美地燒硬”，這才是真正的難關！
一場充滿煙熏火燎、失敗挫折的漫長試驗開始了！
塑形之難：最初的嘗試簡單粗暴。炎捏好形狀的泥碗、泥罐，直接放到火堆裡燒。結果往往是——“嘭！”一聲悶響，泥坯在高溫下直接炸裂成無數碎片！或者燒出來歪七扭八，布滿裂紋，稍微用力就碎了。