商湯祈雨桑林剪發
偃師瓊瑤台上的酒池肉臭尚未散去，一場更可怕的災難卻如同無形的巨手，扼住了整個中原大地的咽喉——大旱。
時間悄然滑入了夏桀在位的某個酷烈年份。從初春開始，本該滋潤萬物的春雨就吝嗇得如同鐵公雞拔毛，稀稀拉拉幾場連地皮都沒濕透。進入夏季，天空更是像被焊上了一塊巨大的、紋絲不動的青銅板，藍得刺眼，也悶得令人窒息。太陽一日毒過一日，以從未有過的暴虐姿態炙烤著大地。河流像垂死掙紮的巨蟒，水位一天天迅速下降，露出乾涸龜裂、布滿深灰色淤泥的醜陋河床。湖泊萎縮成了小水窪，渾濁不堪。井水枯竭，打上來的隻有帶著腥味的泥漿。
農田？那更是人間地獄的景象。廣袤的原野上，曾經綠油油的粟苗、黍苗，如今變成了一片片枯萎焦黃的絕望之色，硬脆的葉子在熱風中發出簌簌的哀鳴，仿佛隨時會化作粉末。土地裂開的口子縱橫交錯，深不見底，貪婪地吞噬著最後一點殘存的濕氣。空氣被高溫扭曲，散發著塵土和死亡的氣息。蟬鳴聲早已絕跡，整個世界陷入一種令人心慌的死寂，隻剩下熱浪翻滾的嗡鳴。
民不聊生這四個字，從未如此真實而殘酷。
在偃師，在王畿之地，夏桀的暴政與天災疊加，如同兩座沉重的大山。稅吏的催逼比烈日更無情，他們騎著馬，揮舞著鞭子，踹開一扇扇本就搖搖欲墜的柴門，搶走農夫們藏在牆縫、埋在灶底的最後一點口糧種子。饑餓像瘟疫一樣蔓延。村落裡，餓殍開始出現，倒斃在路邊、田埂上，無人收斂，很快被盤旋的烏鴉和野狗啃食殆儘。僥幸活著的人，眼睛深陷，目光呆滯，拖著腫脹的雙腿，在荒野裡挖掘著苦澀的草根，剝著樹葉，甚至吞咽著觀音土。孩子的啼哭聲微弱而絕望，如同風中殘燭。絕望的氣息如同濃霧，籠罩著夏王朝的心臟地帶，怨毒的詛咒——“時日曷喪？予及汝皆亡！”——在瀕死的人群中低低地、一遍遍地回蕩，如同地獄深處的合唱。
商丘：焦灼的部落與冷靜的首領
目光向東移動，越過那一片焦渴死寂的平原，在一條同樣水位大降、但尚未完全斷流的河水古濟水或古泗水支流）旁，矗立著一片規模宏大的聚落——商丘。這裡是商族部落的中心。
商丘的景象同樣被乾旱折磨著，但氣氛卻截然不同。聚落的柵欄和夯土城牆堅固整齊，大大小小的半地穴式房屋和夯土台基式建築錯落有致。雖然田地裡同樣一片枯黃，但聚落內井然有序。蓄水池被嚴密保護著，水井旁排著長長的隊伍，由部落裡強壯的武士維持秩序，確保每家每戶每日都能分到定量的、渾濁卻救命的飲水。部落中央巨大的倉廩裡，儲藏著往年豐收積攢下的粟、黍和豆類，此刻正由部落長老們嚴格監督，按人頭進行極其有限的配給。沒有人哄搶，隻有沉默的忍耐和接受。
這一切秩序的核心，源自於部落中心那座最大的夯土高台建築內——商族首領，子履後世尊稱“湯”）的王庭。
湯，年近五旬，身軀並不十分魁梧，卻異常挺拔，像一棵經曆過無數風雨卻愈發堅韌的古鬆。他的麵容方正，線條剛毅，古銅色的皮膚下是常年勞作和征戰的印記。最令人印象深刻的是他的那雙眼睛，深邃、沉靜，如同幽深的古潭，能在焦灼的氛圍中投射出令人心安的力量。此刻，他正坐在一張鋪著獸皮的矮榻上，聽著幾位重臣憂心忡忡的彙報。
“首領，”一位頭發花白、麵容愁苦的長老伊尹，雖然此時身份尚為湯之臣屬，但後世記載其智慧卓絕）率先開口，聲音沙啞，“倉廩裡的存糧，就算按最苛刻的配給，最多也隻夠支撐……支撐兩個月了。”他乾裂的嘴唇顫抖著，吐出這個殘酷的數字。
另一位身材魁梧、負責軍事的將領仲虺）拍案而起，聲音如雷：“兩個月？外麵那些部落的人呢？南邊的葛伯，北邊的韋、顧、昆吾！都在餓肚子！他們的首領派人來求援，甚至想要動手搶了！要不是我們商族的武士日夜巡邏，築牆守衛，商丘早就亂了套了！”他眼中噴著怒火，矛頭直指西方，“都是那夏桀！橫征暴斂，耗儘民力，連祭祀上天都荒廢怠慢！這才觸怒了天神，降下這等大旱！他自己躲在酒池肉林裡快活，卻要天下人為他的罪孽受罰！首領！”他猛地轉向湯，單膝跪地，聲音激動，“不能再忍了！夏桀無道，天怒人怨！這正是神明啟示我們商族，取代夏室，承繼天命的時候啊！請首領下令，集合各部聯軍，我們西進！伐夏！”
“伐夏？！”這個詞像一塊巨石投入死水，殿內的氣氛驟然緊張起來。支持的聲音和憂慮的聲音交織。
“仲虺將軍說得對！夏氣數已儘了！”
“可……夏畢竟是天下共主，力量強大……”
“難道我們就在這裡等死？”
湯一直沒有說話。他深邃的目光緩緩掃過激動或憂慮的臣子們，最後落在大殿門口。那裡，透過敞開的門，可以看到外麵廣場上，一群麵黃肌瘦的族人正排著隊，默默地從負責分發食物的婦女手中接過那一小份粗糙的、摻雜著野菜甚至樹皮的餅子。一個瘦弱的小女孩接過餅子，小心翼翼地掰下一半，塞給身邊更小的弟弟。孩子們的眼神裡，是超越年齡的麻木與隱忍。
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湯的心，像被一隻無形的手緊緊攥住，傳來一陣尖銳的疼痛。他緩緩站起身，走到門口，望著廣場上那些無聲承受苦難的子民。仲虺的提議，充滿了血性和複仇的快意，也符合部族發展的雄心。但湯看到的，不僅僅是夏桀的暴虐，更是眼前這片土地上，千千萬萬在死亡線上掙紮的生靈。
“仲虺，”湯的聲音不高，卻清晰地壓過了所有的嘈雜，帶著一種磐石般的沉穩，“你說的，有熱血，有道理。夏桀無道，天災或許正是警示。”
他頓了頓，目光投向西方偃師的方向，銳利如鷹隼，仿佛穿透了空間，看到了那座奢靡的傾宮：“伐夏，或許是天道所在，是遲早之事。”
他的話音一轉，帶著沉重的分量落回眼前：“但是！看看我們的族人！看看那些嗷嗷待哺的孩子！看看那些餓得站不穩腳跟的老人！看看那些眼神空洞的男男女女！”他的聲音微微提高，帶著痛心疾首的悲憫，“此時此刻，最大的天命，不是征伐，不是複仇，而是救民於水火，解蒼生之倒懸！若我們自己尚且倉廩空虛，人心惶惶，又怎能凝聚萬民之心？又怎能擔當得起取代夏室的重任？伐夏，需要力量，需要時機，但更要緊的，是先聚攏住那顆被苦難碾碎的人心！”
他轉過身，目光灼灼地看向伊尹：“伊尹，你是我們部落最有智慧的人，精通天文祭祀。如此大旱，非人力所能抗衡。除了儘人事，節約配給，挖掘水源，我們還缺了什麼？如何才能感動上蒼，降下甘霖？”
伊尹一直沉默地聽著，此刻撫著花白的胡須，渾濁的老眼中閃爍著複雜的光芒。他緩緩開口，聲音帶著古老的韻律：“首領所言，字字珠璣，皆是為民之心。天降災異，必有緣由。君王失德，盤剝無度，祭祀不誠，皆為獲罪於天之由。若要祈雨，尋常犧牲恐難動天聽。”
他停頓了一下，目光變得異常凝重，一字一句地說道：“古之聖王，遇此大災，曾有以自身為犧牲人牲），向上天禱告，以示至誠，代民受過之例！”
“以自身為犧牲？！”此言一出，滿座皆驚！連一向勇猛的仲虺也倒吸一口涼氣。
“這……這萬萬不可！”幾位老臣驚得差點跳起來，“首領乃我商族之根本，豈能以身犯險！”
湯的眼中也閃過一絲震動，但他沒有立刻否決，反而更加沉靜地看著伊尹：“具體如何？且詳細說來。”
伊尹迎著湯的目光，感受到那份深沉的責任感，他繼續說道：“古禮雖有人牲，然聖王存仁，亦有替代之法。桑林，乃溝通神靈之聖所。可於桑林之中，設壇祭天。首領需齋戒沐浴，斷除葷腥，素衣跣足赤腳），登壇禱告。最為至誠者，乃剪去自身頭發、指甲，置於祭台之上。”伊尹的聲音帶著一種古老而莊嚴的力量，“此乃以身體發膚——父母精血所凝，象征首領自身——代替完整的犧牲，獻於昊天上帝之前！以此昭告天地神明：首領願承受一切責罰，祈願降下甘霖，拯救萬民！”
殿內一片死寂。剪發斷爪，身體發膚受之父母，輕易毀傷被視為不孝。但比起犧牲性命，這無疑是一種巨大的進步和仁慈的象征。更重要的是，它所代表的自我犧牲精神和對子民無與倫比的責任感。
所有人的目光都聚焦在湯的身上，充滿了緊張、憂慮，也有一絲期待。這位沉穩的首領，會如何抉擇？
湯沉默了片刻。他仿佛看到了烈日下龜裂的田野，看到了族人乾裂的嘴唇和絕望的眼神，聽到了孩子們微弱的哭泣。一股磅礴的責任感和悲憫之情在他胸中激蕩。他緩緩抬起手，撫摸著自己濃密的頭發和修剪整齊的指甲。然後，他抬起頭，眼神堅定如初升的星辰，聲音沉穩而有力，響徹整個殿堂：
“若一人之發膚，能換萬民之生息，
湯，何惜此身？！”
桑林祭壇：剪發代牲，甘霖天降
消息如同長了翅膀，迅速傳遍了商丘及其周邊的各個依附部落。商族首領湯，為了祈雨救民，要在桑林設壇，剪發斷爪，代替自身為犧牲，向上天祈求甘霖！
這個消息，在如同煉獄般的大旱之年，如同一道驚雷，劃破了絕望的死寂。人們紛紛走出低矮的窩棚，拖家帶口，不顧烈日灼烤，從四麵八方湧向商丘西郊那片神聖的桑樹林。這片桑林，是商族祭祀天地祖先的傳統聖地，古木參天，雖因乾旱也顯得不如往年蔥鬱，但相比光禿禿的田野，依舊帶著一絲神聖的綠意。
短短幾日，一座由泥土夯築的巨大祭壇在桑林中央拔地而起。祭壇呈圓形，共三層，象征著天、地、人。祭壇周圍早已是人山人海。商族的族人來了，依附部落的民眾來了，甚至連一些聽聞消息、艱難跋涉而來的遠方部落的流民也來了。饑餓和乾渴折磨著每一個人，但此刻，他們的眼中卻燃燒著一種前所未有的光芒——那是希望的光芒，是對那位甘願為萬民犧牲自身來祈雨的首領的無限敬仰與期盼。
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人們安靜地跪坐在滾燙的地上，密密麻麻，一眼望不到邊，如同一片沉默的海洋。隻有壓抑的喘息聲和嬰兒偶爾虛弱的啼哭聲在空氣中飄蕩。所有人的目光，都聚焦在祭壇頂端那一小片空曠之地。
午時三刻，陽氣最盛之時。
祭壇之下，低沉而莊嚴的陶塤xun，古代陶製樂器）聲響起，如同來自遠古的歎息。緊接著，渾厚的青銅鐃nao，古代青銅打擊樂器）聲敲響，聲震四野，帶著洗滌心靈的肅穆。
湯的身影，出現在了祭壇之上。
他身上沒有象征首領權力的華麗服飾，隻穿著未經染色的粗陋麻衣，赤著雙腳，一步一步，緩慢而堅定地踏上了滾燙的祭壇台階。烈日無情地炙烤著他裸露的脖頸和雙手。他的表情莊嚴肅穆，眼神清澈而堅定，仿佛承載著萬民的千斤重擔。