晏嬰從容不迫地舉杯回敬：“外臣代寡君謝楚王厚意。願齊楚兩國，修睦邦交，共享太平。”禮儀周全，言辭得體，讓人挑不出半分錯處。
酒過三巡，氣氛似乎正酣。忽然，大殿門外一陣喧嘩！隻見兩名魁梧的楚國宮廷衛士，押著一個被五花大綁、衣衫襤褸的人闖入殿中。那人低著頭，渾身顫抖。
喧鬨聲打斷了歌舞，所有人的目光都聚焦過去。楚靈王故意做出一副驚訝的樣子，放下酒杯，威嚴地問道：“大殿之上，何事喧嘩？此人是誰，所犯何罪？”
一名衛士單膝跪地，大聲稟報，聲音響徹整個殿堂：“啟稟大王！適才宮門守衛抓獲一名盜賊！此人膽大包天，竟敢潛入宮中庫房行竊！被我等當場擒獲！”他頓了頓，刻意提高了音量，一字一頓地補充道：
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“經查問，此賊乃齊國人！”
“齊國來的盜賊？”楚靈王故意拖長了音調，臉上露出誇張的“恍然大悟”和“痛心疾首”的表情。他目光銳利地轉向晏嬰，帶著毫不掩飾的譏諷，聲音洪亮地質問道：
“晏相國！寡人久聞齊國乃禮儀之邦，教化昌明！可今日，竟有齊人在寡人王宮行竊！這未免讓人……嗬嗬，”他發出一聲意味不明的冷笑，“莫非齊國之人，生來就擅長偷盜之術？！”
話音一落，整個章華台瞬間安靜得可怕！剛才還在推杯換盞的楚國大臣們，此刻都屏住了呼吸，臉上帶著看好戲的神情，齊刷刷地把目光投向晏嬰。殿內所有的燭光仿佛都聚焦在晏嬰矮小的身軀上，空氣中彌漫著令人窒息的緊張和惡意。這是楚王精心設計的第二道毒計，比城門刁難更加陰險歹毒！他要公然汙蔑整個齊國人是“慣偷”，徹底撕毀齊國的臉麵！副使高繶臉色煞白，手在袍袖下緊緊攥成了拳頭，指甲幾乎要嵌進肉裡。他擔憂地望著晏嬰，不知相國大人如何應對這雷霆萬鈞、汙及國體的惡毒指控！
麵對這突如其來的、直指國格的汙蔑，晏嬰臉上的平和瞬間斂去。他沒有立刻反駁，反而緩緩放下了手中的酒杯。他站起身，並未看那所謂的“齊盜”，目光深邃如古井寒潭，平靜地掃過楚王那張因得意而略顯扭曲的臉，以及楚國群臣那些或幸災樂禍、或緊張期待的表情。他內心沒有絲毫慌亂，反而升起一股冰冷的怒意——針對的不隻是楚王的卑劣，更是這種踐踏一國尊嚴的無恥行徑！他深知，此刻任何憤怒的辯解都顯得蒼白無力，必須用更高明的方式，一擊必殺！
他走到大殿中央，在那“盜賊”和楚王之間站定，依舊保持著使臣的儀態。他清了清嗓子，聲音不高，卻字字如珠玉落盤，清晰地傳入每個人耳中：
“大王此言，外臣不敢苟同。”
他停頓了一下，似乎在組織最有力的語言。楚靈王眉頭一挑，抱著胳膊，一副“看你能說出什麼花來”的姿態。
晏嬰忽然話鋒一轉，帶著一絲請教的口吻問道：“外臣曾聞，江南有一種奇樹，其果名為橘。”
他突然提起風馬牛不相及的橘子，讓所有人都是一愣。楚靈王也皺起了眉頭。
晏嬰不疾不徐地繼續道：“這橘樹啊，生長在淮河之南，結出的果實甘甜多汁，色澤金黃，名揚天下，是為珍品——‘橘’！”
他的描述引起了部分楚國大臣的輕微點頭，江南柑橘確實是楚國特產。
晏嬰語氣一轉，帶著明顯的惋惜：“然而，倘若有人將這橘樹的種子，移栽到淮河之北去呢？”
他環視全場，目光最後定格在楚靈王臉上，仿佛在講述一個眾所周知的事實，聲音陡然變得鏗鏘有力：
“那麼，它結出的果實，就會變得又小又酸又澀，形似枳殼，令人難以入口！這時，人們就不叫它橘了，而稱之為——‘枳’zhi）！”
章華台內鴉雀無聲，所有人都被晏嬰這看似離題萬裡的比喻吸引住了，隱約感覺到他正在編織一張巨大的邏輯之網。
晏嬰向前一步，目光如電，直刺楚王，提出了那個石破天驚的問題：
“大王請看，這橘和枳，它們的葉子何其相似，它們的枝條幾乎一樣！”
“可為何淮南之橘甘甜如飴，淮北之枳卻苦澀難當？”
他猛地提高聲音，如同驚雷炸響，給出了那個注定流芳千古的答案：
“水土異也！”
“是水土不同，改變了它們的本性啊！”
話音未落，晏嬰猛地轉身，指向地上那個瑟瑟發抖、被強行冠以“齊人”之名的盜賊，他的聲音充滿了凜然不可侵犯的力量：
“今此人在齊生長之時，安分守己，未嘗聞其為盜！”他言之鑿鑿，仿佛親見。
緊接著，他的手臂如利劍般轉向楚王和楚國的土地，發出了那致命的一擊：
“可是一入楚地，便淪為盜賊！大肆行竊！”
“請問大王！”晏嬰的聲音如同洪鐘大呂，響徹整個章華台：
“這難道不正像那淮北之枳嗎？莫非是楚國的水土風俗，專能使人變成盜賊不成？！”
“噗——”不知哪個大臣一時沒忍住，笑出了聲，慌忙捂住嘴。整個大殿陷入了更深的死寂！所有人都被晏嬰這絕妙的比喻和犀利無比的反擊驚呆了！這一番“橘枳之辯”，不僅完美解釋了所謂的“齊盜”現象將其歸咎於楚國環境），更是以其人之道還治其人之身，將“善盜”的帽子狠狠地扣回了楚王自己的頭上！邏輯嚴密，比喻精妙，反擊精準，無懈可擊！
楚靈王熊虔的臉色由紅轉白，再由白轉青，最後漲成了豬肝色！他張著嘴，想反駁，卻一個字也吐不出來。晏嬰的話像一把把無形的匕首，將他精心設計的陷阱戳得千瘡百孔，將他引以為傲的楚國尊嚴踩在腳下反複摩擦！他感覺自己像一個被人剝光了衣服的小醜，在眾目睽睽之下丟儘了顏麵！他死死盯著晏嬰，眼中充滿了震驚、惱怒、羞恥和一絲不易察覺的畏懼。這個矮小的齊國相國，其智慧之鋒芒，遠比他想象的可怕百倍！他精心策劃的兩次羞辱，最終都成了羞辱自己的鬨劇！
楚靈王臉上肌肉劇烈抽搐，半晌，才從牙縫裡擠出一陣尷尬的乾笑：“哈哈……晏相國不愧賢名！善辯！善辯！
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