.【吳起奔楚貴人“太息”與悼王之死】
公元前387年冬夜，一輛破舊馬車頂著凜冽寒風駛入郢都。車簾掀開，吳起布滿風霜的臉上，唯有一雙鷹隼般的眼睛亮得懾人——他已不是魏國名將，而是倉皇南逃的失意者。此刻，楚國王宮內，悼王正對著積滿灰塵的軍報與貴族們奢華的貢品清單長歎。當內侍通報“魏國吳起求見”時，年輕的君王眼中驟然燃起火焰：“讓他進來！寡人等的，就是這把能斬斷藤蔓的快刀！”一場席卷荊楚的雷霆風暴，即將在貴族的太息聲中炸響。
1：西河霜冷刀南下
公元前387年，冬，魏國西河邊境軍營）
寒風卷著雪粒子，刀子似的刮過魏國西河的軍營轅門。帥帳內，炭火盆燒得劈啪作響，卻怎麼也驅不散那深入骨髓的冷意——一種由背叛和猜忌織成的冷。
吳起，這位曾讓秦國聞風喪膽的西河守將，此刻像一尊沉默的石像，端坐在冰冷的青銅案幾後。他麵前的案幾上，空空如也，沒有軍報，沒有地圖，隻有一盞搖曳的孤燈，將他棱角分明的側臉映得忽明忽暗。帳外傳來巡邏士兵沉重的腳步聲，鎧甲摩擦聲在寂靜的夜裡格外刺耳。
帳簾猛地被掀開，灌進一股刺骨的寒風。一個身材魁梧、滿臉虯髯的親信將領衝了進來，他叫孟賁，是追隨吳起多年的老部下。他臉上帶著壓抑不住的憤怒和惶恐：“將軍！剛得的消息！公叔痤那老匹夫…他又在安邑朝堂上攻訐您了！說您擁兵自重，意圖不軌！大王…大王這次好像…真的聽進去了！新任命的西河監軍已經在路上了！”
吳起的手指猛地蜷縮了一下，指節捏得發白。他緩緩抬起頭，那雙曾令敵人膽寒的鷹眼裡，此刻翻湧著滔天的巨浪，有被辜負的痛楚，有對功業未竟的不甘，更有一種被冰冷現實澆透的清醒。“公叔痤…”他低聲念出這個名字，聲音像是從齒縫裡擠出來的，“我為魏國拓土千裡，守得西河鐵壁，到頭來，竟抵不過一句讒言！”
孟賁急得直跺腳：“將軍！不能再等了！那監軍一到，必是奪您的印信，削您的兵權！甚至…甚至可能構陷下獄！我們…我們得想辦法啊！”
吳起站起身，走到帳邊，猛地掀開厚重的簾幕。外麵是無邊無際的黑夜和呼嘯的風雪。他望著魏國腹地的方向，那裡有他一手經營的西河防線，有他練出的魏武卒精兵。他猛地閉上眼睛，再睜開時，所有的波瀾已被強行壓下，隻剩下磐石般的決絕：“孟賁！”
“末將在！”
“傳令！”吳起的聲音斬釘截鐵，帶著金屬刮擦的質感，“立刻挑選二十名最忠勇的親兵，輕裝簡從，備好快馬！不得驚動任何人！今夜…不，此刻就走！”
“走？去哪？”孟賁一愣。
“楚國！”吳起吐出兩個字，眼中重新燃起那種近乎瘋狂的火焰，“魏不容我，自有容我之地！楚王年輕，素有壯誌，正缺一把鋒利的刀！我吳起的刀，不為私仇，隻為劈開一條強國之路！”
風雪呼嘯的寒夜，幾匹快馬如同黑色的幽靈，悄無聲息地衝出西河軍營，一頭紮進南方的茫茫黑暗。馬蹄踏碎地上的薄冰，濺起的雪沫瞬間便被寒風卷走。吳起最後一次回望那在風雪中屹立的軍營輪廓，那是他半生心血所在，隨即猛地一夾馬腹，再無半分留戀，決絕向南！
與此同時，楚國郢都，王宮深處）
年輕的楚悼王熊疑又名熊類）並未安寢。他獨自坐在燈下，麵前攤開兩份截然不同的帛書。一份是邊境傳來的緊急軍報：“秦軍蠢動於丹陽，意圖不明。”字字沉重。另一份則是令尹宰相）呈上的、記錄著本月貴族們奢華生辰宴飲耗費的清單，上麵羅列著珍珠、美玉、珍饈百味，數字龐大得令人窒息。
“砰！”悼王一拳砸在幾案上，震得燈盞晃動，“秦人磨刀霍霍，寡人的將軍們在乾什麼？在忙著鬥富！在忙著圈地！寡人想要的是一支能開疆拓土的虎狼之師，得到的卻是一群吸食國脂國膏的碩鼠！”他煩躁地站起身，在空曠的殿堂內踱步。楚國疆域遼闊，卻積弊深重，貴族盤根錯節，尾大不掉，軍備鬆弛，就像一個虛弱的巨人，徒有其表。每每想要革新，總被那無形的、由世襲特權和人情世故織成的大網死死纏住，動彈不得。
“報——”一個內侍幾乎是跌跌撞撞地衝進來，聲音帶著難以置信的顫抖，“啟稟大王！宮門外…宮門外有人求見！是…是魏國西河守將，吳起！”
“誰？！”悼王猛地轉身，眼中爆射出駭人的精光，仿佛饑餓的猛獸嗅到了血腥，“吳起？！那個打得秦人不敢東望的吳起？他不是在魏國總督西河嗎？怎會深夜至此？！”
“奴婢…奴婢不知詳情，”內侍被君王的氣勢所懾，伏得更低，“他隻說…隻說是來投奔大王的，且言…是為助大王成就‘霸業’而來！”
“霸業……”悼王咀嚼著這兩個字，心臟在胸腔裡猛烈地跳動起來。他快步走到殿門前，一把推開厚重的殿門。刺骨的寒風瞬間裹挾著雪花灌了進來，吹得他衣袍獵獵作響。他眯著眼，望向宮門方向無儘的黑暗，仿佛穿透了風雪，看到了那個風塵仆仆卻目光如炬的身影。
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“天賜寡人神兵！”悼王壓抑著內心的狂喜，聲音因激動而微微發顫，“快！開中門！不…寡人要親自去迎！這把震驚天下的利刃，唯有寡人的手，才配握住它的鋒芒！”
【章節警句·抉擇】
當西河的風雪凍僵了忠誠，吳起選擇了向南燃燒。悼王推開宮門的手，亦推開了曆史的閘門——真正的勇者，從不在廢墟上哀歎，而是在絕境中辨認出微光，並用生命去點燃它。命運的分叉口，選擇奔跑的方向比詛咒黑暗更有力量。
2：霹靂手撕世祿網
公元前386年，春，郢都楚宮朝堂）
初春的郢都，本該是生機萌動的時節，楚宮朝堂上的氣氛卻凝重得如同三九寒冬。巨大的蟠龍柱支撐著高闊的殿頂，陽光透過彩繪窗欞，在地麵投下斑駁的光影，卻絲毫驅不散那彌漫在空氣裡的、無聲的硝煙。
楚悼王高踞王座，麵容沉靜，眼神卻銳利如鷹隼，掃視著階下黑壓壓的群臣。他身旁，站著新任的令尹——吳起。這位從風雪中闖入楚國的“客卿”，短短數月，已成為楚國朝堂上最炙手可熱也最令某些人寢食難安的人物。
吳起今日未著甲胄，隻穿一身裁剪利落的玄色深衣，更襯得身形挺拔如鬆。他沒有多餘的動作，隻是靜靜地攤開一卷同樣巨大的帛書，緩緩展開在殿中央。那帛書並非地圖，而是一份密密麻麻記錄著名字、封邑、食祿數額的清單——楚國世襲貴族及冗官冗員的圖譜！每一個名字，都代表著一份龐大的、幾乎不事生產卻源源不斷消耗國庫的特權！
“諸位！”吳起的聲音並不激昂，卻異常清晰，帶著一種冰冷的穿透力，每一個字都像冰錐砸在光滑的地麵上，“楚地千裡，物產豐饒，何以府庫日虛，軍備不修？何以強秦窺伺，三晉輕視？根源在此——”他修長有力的手指，猛地戳在那份圖譜之上，發出“篤”的一聲悶響，如同敲響了命運的喪鐘，“蛀蟲寄生巨木，縱使參天，亦必中空而亡！”
朝堂上瞬間死寂！空氣仿佛凝固了。所有貴族大臣的臉色都變了，有的煞白如紙，有的漲紅如豬肝，有的眼神躲閃，更多的則是充滿了震驚、憤怒和難以置信。一個須發皆白、身著繁複錦袍的宗室老臣，陽城君，氣得渾身發抖，顫巍巍地指著吳起，聲音尖利：“吳起！你…你一介魏國逃臣，安敢在此妖言惑眾！誹謗公族！離間君臣！大王！此獠包藏禍心，欲亂我楚國根基啊！”
“禍心？”吳起猛地轉身，目光如電，直刺陽城君，“敢問陽城君！你食祿萬石，封地百裡，可曾為國開墾一畝荒田？可曾為國鍛造一柄利劍？可曾為國訓練一員精兵？你所食所用，皆是前線將士浴血換來的糧秣，皆是田間農夫汗水澆灌的粟米！如今秦軍壓境，國庫空虛，若要增兵備糧，敢問陽城君，”他向前逼近一步，氣勢迫人，“是願削減你府中三千門客的用度，還是願拿出你封地三成的賦稅？”
陽城君被問得張口結舌，臉上一陣青一陣白：“你…你…強詞奪理！祖製…祖製豈容輕改！”