陳勝隕落——車夫莊賈的背叛
公元前208年冬，陳縣王宮
凜冽的北風呼嘯著，卷起街道上的塵土和枯葉，凶狠地拍打著這座曾被稱為“張楚”政權心臟的都城——陳縣。昔日“伐無道，誅暴秦”的激昂口號聲，似乎還隱約回蕩在街巷，但此刻的陳縣，卻彌漫著一股令人窒息的恐慌和衰敗氣息。城門緊閉，守城的士卒縮著脖子，臉上滿是疲憊和對未來的茫然。城內，行人步履匆匆，神色緊張，商鋪大多關門閉戶，繁華不再。
而那座臨時征用、稍加修繕便充當王宮的府邸內，景象卻截然不同。
殿內，巨大的青銅炭盆燒得通紅，散發著灼人的熱氣，將深冬的寒意徹底隔絕。身穿嶄新卻略顯笨拙的華麗袍服模仿秦製但做工粗陋）的陳勝，斜倚在鋪著厚厚錦緞的矮榻上。他原本黧黑、飽經風霜的臉上，如今敷著一層薄薄的粉，試圖掩蓋歲月的痕跡，卻顯得有幾分僵硬和怪異。曾經在田間地頭、在戍卒隊伍裡揮汗如雨、眼神銳利的那個陳涉，仿佛被這身華服和這殿宇的奢靡給生生吞噬了大半。
一個宦者太監，新設立的職位）小心翼翼地捧著一個精美的漆盒，跪在他麵前，聲音尖細諂媚：“大王，這是朱中正朱房，主管人事考核）剛進獻的南海郡明珠，顆顆圓潤，夜能生輝，正好配大王的威儀。”
陳勝眼皮都沒抬，隻是隨意地揮了揮手，示意放在一邊。他的目光有些飄忽，似乎透過殿內嫋嫋升起的熏香煙霧，看到了彆處。想起當年在大澤鄉，和吳廣對著九百戍卒喊出“王侯將相寧有種乎”時那噴薄的豪情，再看看眼下這些進獻的珠寶、阿諛的嘴臉，心裡竟泛起一絲自己也說不清道不明的空虛和煩躁。
這時，殿外傳來一陣喧嘩，隱約夾雜著爭執和哭泣聲。
“怎麼回事？”陳勝不悅地皺眉，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊沙啞。
一個侍衛慌忙跑進來稟報：“啟稟大王，是……是故人呂臣將軍的家眷，在宮門外哭喊，說……說呂將軍是被冤枉的！求大王開恩……”
“放肆！”陳勝猛地坐直身體，臉上那層薄粉也掩飾不住瞬間湧上的戾氣！呂臣，是他起事早期的一員悍將，驍勇善戰。僅僅因為在前線作戰不利，退回陳縣時言語間流露出對朱房、胡武等人專權的不滿，就被朱房抓住把柄，誣告其有“怨望之心”、“意圖不軌”，陳勝一怒之下將其下獄，此刻恐怕早已身首異處。
“朱房、胡武何在？”陳勝厲聲問道。
話音剛落，兩個身影便從殿外快步走了進來。正是他最信任的近臣，如今身居高位的朱房和胡武。朱房身材矮胖，臉上總是堆著笑，眼神卻像滑溜的泥鰍；胡武則乾瘦精悍，嘴唇很薄，透著刻薄。兩人衣飾鮮亮，氣色紅潤，與宮門外惶惶不安的軍民形成刺眼對比。
“大王息怒！”朱房一臉忠懇，搶先開口，“些許刁民，不識大體，竟敢在王宮外喧嘩！臣已命衛卒驅散。那呂臣心懷怨懟，證據確鑿，大王處置英明，豈容婦孺在此哭鬨，動搖軍心？此風斷不可長啊！”
胡武立刻附和，聲音尖銳：“大王，如今章邯大軍壓境，人心浮動。正是需要嚴刑峻法，以儆效尤之時！對這些不知感恩、妄議朝政之徒，就該殺一儆百！”他的手在袍袖下做了個下切的動作。
陳勝看著他們“義正辭嚴”的臉，聽著他們“忠心耿耿”的話，胸中那點因呂臣家眷哭喊而起的細微波瀾，迅速被更強烈的猜忌和維持權威的衝動所淹沒。是啊，章邯在逼近，形勢危急，必須用重典！朱房、胡武雖然……但他們的忠心似乎毋庸置疑，辦事也得力。那些泥腿子出身的故舊，懂什麼治理國家？他們隻配聽命！
“嗯，”陳勝重新靠回榻上，眼神變得冰冷，“傳令下去，再有在宮門外哭鬨喧嘩、妄議朝政者，無論何人，視為擾亂軍心，立斬！呂臣家眷……驅逐出陳縣！”他頓了頓，補充道，“另外，加派人手，城中但有可疑言論，立刻報於朱中正、胡司過司過，主管監察）處置！”
朱房和胡武眼中閃過一絲不易察覺的得意，連忙躬身：“大王聖明！臣等遵旨！”
殿內的熏香似乎更濃了，暖得有些悶人。陳勝揮退左右，偌大的宮殿隻剩下他一人。他望著殿頂的藻井，試圖找回當年揭竿而起、一呼百應的激越豪情，卻隻感到一陣難言的疲憊和……高處不勝寒的寂寥。窗外的風聲像是無數亡魂的嗚咽，穿透厚重的宮門，鑽進他的耳朵裡。他煩躁地閉上眼。
權力如同烈火，既能照亮前路，亦能焚毀初心。陳勝在龍椅上迷失，用猜忌的厚牆隔斷了曾經的魚水之情，殊不知，他親手砌起的每一塊磚石，都在為最終的崩塌積蓄力量。這警示我們：身居高位，若隻聽諂媚塞耳，以嚴苛立威，終將被自己點燃的火焰吞噬。
烽火壓陳縣，倉皇辭廟
公元前208年十二月，寒風如刀，刮骨生疼。陳縣城頭殘破的“張楚”旗幟在狂風中獵獵作響，像是垂死者最後的喘息。震天的戰鼓聲由遠及近，如同催命的喪鐘，沉重地捶打著每一個守城士卒的心。黑壓壓的秦軍，衣甲鮮明，戈矛如林，在名將章邯的指揮下，如同潮水般一波又一波地衝擊著城牆！巨石和燃燒的火球呼嘯著砸向城頭，碎石飛濺，火光衝天，慘叫聲不絕於耳。
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城內的王宮早已不複往日的“威嚴”與“寧靜”。
“報——！西城……西城被秦軍攻破了！蔡賜將軍……戰死了！”
“報！東門告急！守城校尉請求援兵！頂不住了！”
“報！糧倉……糧倉被流矢點燃了！”
告急的軍報如同雪片般飛入大殿，每一個字都帶著濃重的血腥味和絕望的氣息。侍衛們麵色慘白，腳步踉蹌，聲音因恐懼而扭曲變形。
殿內，一片狼藉。曾經擺放著華美器物的架子倒在地上，碎片到處都是。陳勝臉色慘白如紙，那層薄粉早已被汗水浸透衝花，露出底下灰敗的底色。華麗的王袍歪斜地套在身上，顯得異常滑稽又淒涼。他慌亂地踱著步，眼神渙散，嘴裡神經質地念叨著：“怎麼會……怎麼會這麼快？周文呢？吳廣呢？我的幾十萬大軍呢？！”他猛地抓住一個剛跑進來的宦者衣領，咆哮道：“說話！朕的大軍何在？！”
那宦者嚇得渾身篩糠，哆哆嗦嗦地說：“大……大王……周文將軍早已在戲水敗亡……吳廣王……在滎陽被部將田臧殺害……各……各路將軍……或被秦軍擊潰……或……或自立為王……不聽號令了……”他聲音越來越小，最後幾乎聽不見。
“自立為王……被殺……敗亡……”陳勝如遭雷擊，頹然鬆開手，踉蹌著後退幾步，重重跌坐在冰冷的地麵上。巨大的恐懼和一種被整個世界拋棄的冰冷孤寂瞬間淹沒了他！他環顧四周，那些平日裡圍繞在他身邊、諂媚逢迎的臣子們——朱房、胡武……早已不見了蹤影！偌大的宮殿，此刻隻剩下幾個麵無人色的宦者和侍衛，以及一個始終沉默地站在殿柱陰影裡的身影——他的車夫，莊賈。
莊賈，四十歲上下，麵相憨厚老實，是陳勝早年在家鄉務農時的鄰居，跟隨他多年，趕車技術一流，沉默寡言，被陳勝視為最可靠的心腹之一故委以車夫之職）。此刻，他低垂著頭，雙手緊握在一起，指節因為用力而發白，身體也控製不住地微微顫抖。他看著那個癱坐在地、失魂落魄的陳王，眼神複雜到了極點。有本能的主仆情誼，有看著英雄末路的悲涼，但更多的，是一種深入骨髓的恐懼和……絕望。他想起了前幾日朱房大人私下找他時，那意味深長的話語和沉甸甸的承諾……又想起了城外震天的喊殺聲。
“大王！大王！不能再留了！”一個滿臉血汙的將領可能是張賀，陳勝最後的部將之一）帶著十幾個殘兵拚命衝進大殿，嘶聲吼道，“秦狗馬上就到宮門了！末將拚死護著大王突圍！去下城父！那裡還有我們的人！留得青山在啊大王！”