石顯的聲音帶著悲憤：“陛下！他們身為大臣，不思儘忠報國，反而結黨營私，誹謗聖聽，心懷怨望，此風若長，朝廷綱紀何在？陛下天威何存？奴婢等受些委屈不打緊，但陛下的清譽、朝廷的穩定，豈容他們如此踐踏！”
這份偽造的奏疏和石顯聲情並茂的控訴，如同最後一根稻草，壓垮了元帝本就脆弱的理智和對師傅的最後一點耐心。他對蕭望之等人長期諫言淤積的煩躁，對身體病痛的無奈，以及對失去控製的恐懼，瞬間被點燃為熊熊怒火。更重要的是，“怨望”這個詞，徹底擊中了他作為帝王的逆鱗！他忘記了蕭望之是麒麟閣上的功臣，忘記了他是自己的恩師，隻看到了一個“結黨營私、誹謗君父、心懷怨望”的“逆臣”！
“豈有此理！”元帝猛地一拍禦案，劇烈的咳嗽讓他臉色漲紅，“蕭望之……他們……他們竟敢如此！咳咳咳……傳旨！將蕭望之、周堪、劉更生……下獄！交……交由有司推問！”憤怒和病痛讓他的聲音斷斷續續，帶著可怕的嘶啞。
石顯微不可察地鬆了口氣，眼底閃過一絲冷酷的得色，立刻應道：“奴婢遵旨！陛下息怒，保重龍體要緊！”他轉身退出宣室殿，步伐輕快而無聲。
消息如同瘟疫般迅速傳開。整個長安為之震動！
當廷尉最高司法官）的屬官帶著凶悍的兵卒闖入位於長安北闕甲第的蕭府時，這位曾經位極人臣、畫像高懸麒麟閣的前將軍正端坐在書房中。案幾上攤開的，還是他未寫完的勸諫疏稿。兵卒粗暴的喝令打破了書齋的寧靜。
蕭望之平靜地站起身，整理了一下衣冠。他須發已白，麵容清臒，眼神中沒有絲毫慌亂，隻有一種深沉的悲涼和洞悉一切的明澈。他看著闖進來的廷尉吏，問道：“陛下……終究還是聽信了石顯之言？”
廷尉吏不敢直視他的目光，低頭道：“蕭公，奉旨拿問，請勿為難小人。”
蕭望之發出一聲悠長而沉重的歎息，那歎息聲穿透庭院，仿佛帶著千鈞重負：“吾嘗備位將相，年逾六十矣。老入牢獄，苟求生活，不亦鄙乎！”我曾位居將相，年過六十了。老了還要進監獄苟且求生，豈不太卑賤了！）
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就在這時，府門外傳來一陣急促的馬蹄聲和呼喊：“聖旨到——”
一名手持黃帛的中書謁者石顯手下的宦官）在幾名小黃門的簇擁下，趾高氣揚地走了進來，尖聲道：“前將軍蕭望之聽旨！”
蕭望之撩衣跪地。
中書謁者展開黃帛，用一種平板卻透著寒意的語調宣讀：“……著蕭望之閉門思過！欽此！”
這不是赦免，這是羞辱性的幽禁！石顯深諳權術，他明白直接將一代名臣下獄處死，震動太大，且蕭望之在士林和民間威望極高。他要的是蕭望之自己“體麵”地消失。
蕭望之緩緩起身，接過那份充滿譏諷的“恩旨”，手指微微顫抖。他抬頭望向未央宮的方向，眼神複雜，有對先帝托付的愧疚，有對昏聵君主的失望，有對奸佞當道的憤恨，更有對自己一生堅守的道義終被黑暗吞噬的悲愴。他仿佛看到了石顯在暗處得意的冷笑，看到了五鹿充宗、牢梁等人彈冠相慶的醜態，也看到了周堪、劉更生可能麵臨的悲慘命運。
“苟求生活，不亦鄙乎……”他喃喃重複著剛才的話語，眼中的光芒漸漸凝聚成一種決絕。他轉身，對一直侍立在旁、滿麵悲憤的老仆低沉而清晰地說道：“朱遊老仆名），去取……鴆酒來。”
老仆朱遊渾身劇震，撲通一聲跪倒在地，老淚縱橫：“主公！萬萬不可啊！清者自清，濁者自濁！陛下隻是一時被蒙蔽……”
蕭望之扶起老仆，臉上露出一絲極其苦澀的微笑：“朱遊啊，你跟了我一輩子，還不明白嗎？石顯要的不是我閉門思過，他要的是我死。今日不死，明日便有更大的汙名加身，徒然牽連家人門徒，羞辱士林清名。與其在獄中受獄吏折辱，不如……保全氣節，以死明誌！也好警醒這昏聵的朝堂！”他的聲音不高，卻字字如刀，帶著一種震撼人心的力量。
老仆朱遊知道，主公心意已決，任何勸解都是徒勞。他悲泣著，顫抖著雙手，捧來了一隻小小的玉杯，杯中盛著清澈卻致命的液體——鴆酒。
蕭望之接過玉杯，手指穩定得可怕。他最後看了一眼窗外陰沉的天空，那曾經見證過他輔佐宣帝、共圖中興的天空，如今隻剩下灰暗。他仰起頭，毫不猶豫地將杯中毒酒一飲而儘。
毒酒入喉，劇痛瞬間襲來。這位麒麟閣上的功臣，宣帝的托孤重臣，一代名儒，身體劇烈地搖晃了一下，但他憑借著最後的意誌力，挺直了脊梁，沒有倒下。他緩緩坐下，挺直腰背，如同平日裡在朝堂上那般端肅。鮮血開始從他的嘴角、鼻孔滲出，但他眼神卻異常明亮，仿佛穿透了死亡的帷幕，直視著那亙古不變的天道正義。
“亂我家者……太子也……”這句是曆史記載漢宣帝評價太子劉奭的話，蕭望之臨終未必會說，但此處可作為其內心對元帝治下朝局的絕望映射，或可改為對朝政的無聲控訴）“奸佞當道……國……將不國……”他用儘最後的力氣，發出微弱卻充滿無儘悲憤的歎息，隨即，眼中的光芒徹底熄滅。一代名臣，以最慘烈也最剛烈的方式，結束了自己的生命，用鮮血在帝國走向衰頹的軌跡上，刻下了一道無法磨滅的恥辱印記！
蕭望之的死訊傳出，長安城一片嘩然，隨即陷入死一般的寂靜。正直之臣無不扼腕痛惜，寒徹心扉。周堪、劉更生被罷官免職，貶為庶人。石顯、五鹿充宗、牢梁等人徹底把持了朝政，元帝更加依賴他們，“事無大小，因顯白決”。帝國的航船，在昏聵懦弱的舵手和貪婪陰險的領航員操控下，無可挽回地滑向深淵。
本章警示：當正義的呼聲被構陷的鎖鏈絞殺，最鋒利的劍往往是沉默的脊梁——曆史或許會記錄黑暗，但它更會銘刻那些寧可玉碎也要點燃星火的孤勇。
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