皇城司。
這個由崇禎皇帝親手重組、權力空前膨脹的特務機構，如今第一次接到了來自天子的明確指令：
緝拿那個敢於千裡上書彈劾當朝左丞相李綱的七品承節郎李孝忠！
對於皇城司而言，這道旨意無異於一道開閘的命令。
他們蟄伏已久，積蓄著力量，隻待官家的一聲令下。
負責此事的，是皇城司提點黃顯、
黃顯，人稱黃提點，身材微胖，麵白無須，一雙細長的眼睛總是眯著，看似和善，實則內裡精明。
他得了旨意，興奮得搓著手，臉上堆滿了笑容，向顧千帆連連作揖。
“區區一個七品小吏，竟敢妄議朝政，汙蔑國之棟梁，簡直是活膩了！”
黃提點聲音尖細，卻透著一股子狠辣：“待卑職將此僚緝拿歸案，定要他知曉，官家之威，皇城司之能，絕不容許宵小之輩挑釁！”
他信心滿滿，當下便點齊精乾人手，騎快馬，帶上李孝忠的畫像，直奔河北。
一路上，黃提點意氣風發，仿佛已經看到李孝忠在自己麵前跪地求饒的狼狽樣。
他甚至在馬車裡就開始琢磨，如何將李孝忠押解回金陵，如何在官家和李相國麵前立下頭功。
這可是皇城司重建以來的第一樁要案，必須辦得漂漂亮亮，打響皇城司的威名！
然而，當黃顯風塵仆仆地抵達河北大名府，依照情報尋到李孝忠在當地的住處時，卻撲了個空。
那是一間簡陋的民房，屋內陳設雜亂，連個人影都沒有。
當地官府的差役戰戰兢兢地稟報：“回稟黃提點，那李孝忠……昨日就已不見了蹤影，卑職等正在全力搜捕……”
“什麼？！”黃提點那張白淨的臉頓時漲成了豬肝色，一把揪住那差役的衣領，尖聲喝問：“不見了？人呢？你們這群廢物，難道不知道這是官家欽點的要犯嗎？！”
差役嚇得魂飛魄散，連連叩頭：“小人該死，小人該死！那李孝忠狡猾得很，我們昨日去拿人，他早一步便跑了，就跟兔子一樣，鑽進山裡便尋不見了……”
黃提點氣得直跳腳，甩開差役，在屋子裡踱步，嘴裡不停地念叨著：
“哎喲喂！這小子，沒想到竟然這麼雞賊！竟然提前跑了！這可如何向官家交代？！”
他一拍大腿，狠狠一跺腳：“傳令下去！全境搜索！掘地三尺也要把人給我找出來！活要見人，死要見屍！他一個七品小官，能跑到哪裡去？他要是有三頭六臂，能躲過我皇城司的天羅地網不成？！”
很快，河北官府，搜捕行動隨即鋪天蓋地展開。
然而，李孝忠仿佛人間蒸發一般，毫無蹤跡。
......
時值初夏，河北的戰場上，金人與宋軍的拉鋸戰仍在繼續。
大宋北伐受挫後，金人攻勢更加凶猛，河北大名府一帶，戰事頻仍。
一支宋軍騎兵小隊，正悄然行進在荒蕪的原野之上，他們身著樸實的軍服，馬匹精壯，動作敏捷。
這是河北軍中的一支精銳斥候隊，他們都是“效用”。
所謂效用，乃身材高大、武藝嫻熟，或有特殊技能，是軍隊中的頂尖人才，負責偵查金人敵情。
小隊的領頭人是一個年輕的武官，名叫李彥仙，約莫二十出頭，身姿挺拔，麵容堅毅，眉宇間帶著一股難以言喻的沉穩與銳利。
他出身於西北鞏州，自幼在邊境長大，騎射功夫了得，對山川地理有著天然的敏感。
“都停下！”
策馬走在最前方，目光如鷹隼般掃視著前方的一切，李彥仙忽然勒馬，舉手示意。
隊伍迅速停止前進，所有人都屏息凝神，望向他。
“前麵有人煙，不對勁。”
李彥仙低聲說道，敏銳的聽覺捕捉到了一絲不尋常的響動。
這片區域早已因戰亂而荒無人煙，任何炊煙、人聲都意味著潛在的危險。