沒有功名，便沒有資格任官，必須通過解試成為舉人，再通過省試、殿試成為進士，才有入仕的可能。
所以，宋朝的秀才，社會地位有限。
其女兒即便選妃入選，也多處於邊緣地帶，多為低級嬪妃，且因家族無政治支撐，難以獲得皇帝重視，更無機會晉升高位。
梅凝聽著父親這番話，心中一陣酸楚。
她從小就知道父親最大的心願便是能夠高中入仕，光耀門楣。
然而，科舉之路漫漫，父親才學不凡，卻屢試不第，如今已是心灰意冷。
看著父親清瘦的背影，她忽然升起一股強烈的衝動。
“不！”梅凝猛地抬起頭：“爹，女兒想試一試！女兒要參加選妃！”
梅秀才震驚地看著女兒。
“爹，您不是總說，女兒容貌才學，在平江府也算小有名氣嗎？”
梅凝握緊了拳頭：“女兒知道，咱們家世不如人，地方官員或許不會推薦，可告示上不是說了嗎？‘凡身家清白、年歲十五至十八之良家女子皆可報名’！女兒身家清白，年歲也正好！既然朝廷給了機會，為何不試？！”
她深吸一口氣，目光灼灼地看向父親：“爹，女兒知道您最大的夢想就是能夠入仕為官，光耀門楣，可是科舉艱辛，女兒心疼您。”
“如果女兒能夠入選，哪怕隻是一名小小的宮妃，那父親便能獲得朝廷贈官，光耀門楣！女兒要讓父親揚眉吐氣，挺直腰杆，不必再看人臉色！”
梅秀才的身體猛地一顫，女兒這番話，如同驚雷般在他心頭炸響。
他從未想過，一向乖巧的女兒竟會有這般驚人的想法。
朝廷贈官……這正是他多年苦讀，卻求而不得的夢想啊！
梅秀才看著女兒那張稚氣未脫卻堅定無比的臉龐，心中五味雜陳。
一方麵是作為父親的擔憂，擔心女兒踏入深宮，前途未卜；
另一方麵，卻是那份被深埋心底的、對仕途的渴望，此刻被女兒純粹的孝心，徹底點燃了。
良久，梅秀才重重地歎了口氣，眼神複雜地看著女兒：“凝兒……你可知道，那皇宮深院，如同深海，波詭雲譎，一步踏錯，便萬劫不複，凝兒，你真想好了嗎？”
梅凝迎著父親複雜的目光，毅然決然地點了點頭：“爹，女兒想好了！女兒不懼！為了爹爹，為了我們梅家，女兒願意一試！”
女兒的堅定，讓梅秀才心中動容。
望著人頭攢動的街市，望著那張貼著的選妃告示，他心中激蕩。
或許，這便是梅家改變命運的唯一機會了。
良久，梅秀才伸出手，緊緊握住女兒的小手，眼神中流露出一種破釜沉舟的決絕。
“好！既然凝兒心意已決，那為父便陪你走這一遭！”
......
次日清晨。