參拜結束後，翠竹女官再次宣布：
“官家有旨，其餘秀女，等候禮部安排，或賜婚外戚，或留在宮中為宮女，或遣返回鄉，朝廷另有恩賞！”
隨後，她讓秀女們選擇是去是留。
七百多名秀女們短暫的思考後，大多數人選擇了返鄉。
雖然留在宮中當宮女，理論上也有被皇帝寵幸的機會，但畢竟概率極小。
尤其這位官家，此前便放出話去，選妃數量極少，且為人正派，不沉迷女色。
與其在深宮中蹉跎一生，不如回家尋求更好的姻緣。
嫁給外戚雖然也是一條出路，但並非每個外戚都是英俊瀟灑的年輕人，且不知品性如何。
大多世家背景的秀女，不願將自己的命運完全交付給未知，還不如回家等待長輩安排聯姻，最起碼還能有個選擇，嫁給門當戶對的良人。
很快，選擇返鄉的秀女們便被禮部安排，準備陸續遣返。
林小荷也做出了選擇，要回家。
她走到梅凝身邊，拉著她的手，依依不舍。
“梅姐姐……不，昭儀娘娘。”
林小荷眼中含淚，聲音有些哽咽，“小荷要回去了，以後……你可要保重啊！”
梅凝緊緊握住林小荷的手，心中不舍。
在偌大的皇宮中，林小荷是她為數不多真心相待的朋友。
看著林小荷那張天真爛漫的臉，梅凝心中猶豫再三，最終還是湊近林小荷的耳邊，低聲耳語道：“小荷，我偷偷告訴你一個秘密。”
林小荷好奇地豎起耳朵。
梅凝紅著臉，輕聲說道：“你還記得那日我們在禦花園中遇到的男子嗎？那個被你誤以為是太監的公子……”
林小荷眨了眨眼，猛地睜大了眼睛，眼中充滿了不可置信的驚喜：“難道……難道他就是……”
梅凝羞澀地點了點頭。
林小荷瞬間捂住了嘴巴，眼中迸發出狂喜的光芒，聲音帶著壓抑不住的激動：“我……我居然看到官家了？！我竟然還罵了官家是太監？！天啊！我沒死真是萬幸！哈哈哈！”
她高興得手舞足蹈，興奮不已。
梅凝看著林小荷那份純粹的快樂，心中的不舍也少了幾分。
林小荷的開朗，感染了她。
即便落選，林小荷也能從中找到屬於自己的樂趣。
“昭儀娘娘，你放心！小荷即便回了家，也會永遠記得你這個好姐姐的！你一定要在宮裡好好的，早日為官家開枝散葉，成為貴妃！”
林小荷用力抱了抱梅凝，語氣中充滿了祝福。
梅凝也回抱了她，輕聲應道：“你也是，小荷，回家後，找個好人家，過上安穩的日子。”
姐妹倆互相約定，以後若有機會，定會再見。
然而，當林小荷隨著返鄉的隊伍漸漸遠去時，梅凝卻清楚地知道，如今以她們二人的身份，一個已是深宮昭儀，一個即將回歸平民生活，想要再見，談何容易？
這道宮牆，不僅隔絕了她與親人的距離，也隔絕了她與過往朋友的緣分。
......
選妃大典結束後，三位新晉嬪妃並未立即侍寢，在各自的寢宮中，靜候禮部安排的冊封大婚。