一個在田間勞作的老農,認出了他們。
老農放下鋤頭,歎了口氣,走上前來。
“是四哥兒嗎?你們……你們可算回來了!”
“三叔!”王老四認出了老農,急忙上前抓住他的手臂,聲音顫抖地問道:“三叔,這……這是怎麼回事?我們的村子呢?我們的房子呢?”
老農渾濁的眼中流露出一絲同情,指了指遠處一座高牆聳立、如同城池般的巨大莊園,壓低了聲音說道:
“還能是怎麼回事?都被張家給占了!你們南逃之後沒多久,張家的人就來了,說你們的房子和田地都荒了,他們代為‘看管’。”
“去年,他們乾脆把整個村子的房子都推平了,開墾成了良田,全都並到了他們張家的名下。”
“張家?!”王老四的眼睛瞬間紅了。
太康縣張家,是本地最大的地主豪強,勢力盤根錯節,橫行鄉裡。
“他們……他們怎敢如此?!”同鄉們義憤填膺,一個個攥緊了拳頭。
“走!我們找他們說理去!把我們的地要回來!”
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王老四怒吼一聲,帶著眾人,氣衝衝地朝著張家的莊園走去。
張家莊園的大門緊閉,門口站著十幾個手持棍棒的家丁,個個凶神惡煞。
王老四等人上前理論,還沒說上幾句,那些家丁便如狼似虎地撲了上來,對著他們就是一頓拳打腳踢。
王老四他們本就長途跋涉,身心俱疲,哪裡是這些身強力壯的家丁的對手?很快便被打得鼻青臉腫,頭破血流。
“一群不知死活的泥腿子!還敢來張家要地?滾!”
管家模樣的人站在台階上,居高臨下地嗬斥道。
此事很快便鬨到了縣衙。
太康縣新上任的知縣,名叫李椿,年僅二十九歲,進士出身。
其父在北伐中戰死,李椿憑借父功,候補知縣。
他是崇禎北伐收複故土後,第一批上任的地方官之一。
公堂之上,知縣李椿端坐案後,看著堂下被打得遍體鱗傷的王老四等人,又看了看一旁氣焰囂張的張家管家,眉頭緊鎖。
張家管家非但沒有絲毫畏懼,反而倒打一耙,指著王老四等人汙蔑道:
“青天大老爺!您可要為我們張家做主啊!這些刁民,不知從何處流竄而來,竟冒充本縣鄉民,妄圖敲詐勒索,強占我張家的田產!被我們識破後,還聚眾衝擊我張家莊園,實在無法無天!懇請大老爺將他們嚴懲!”
張家在太康縣勢力滔天,以往的知縣,無不對他們禮讓三分。
他們想當然地以為,這個新來的年輕知縣,也必定會懾於張家的威勢,借勢壓人。
沒想到,李椿聽完狀告,隻是冷冷一笑,猛地一拍驚堂木,厲聲喝道:“大膽刁奴!在本官麵前,還敢巧言令色,顛倒黑白!”
他從案上拿起一本泛黃的冊子,正是太康縣的魚鱗圖冊,即土地記錄。
“本官上任伊始,便接到了朝廷清查土地的政令!”
李椿的聲音回蕩在公堂之上:“本官連日來,已將本縣的土地記錄核查了一遍!這魚鱗圖冊上,白紙黑字,清清楚楚地記載著,王老四等人狀告的這片土地,在靖康之變前,便登記在他們各家名下!”
“你們張家,是何時候將其據為己有的?可有官府的地契文書?”
張家管家頓時傻了眼,沒想到這個新來的知縣,竟然如此較真,更沒想到他手裡有如此確鑿的證據。
李椿不再理會他,當堂宣判:“本案事實清楚,證據確鑿!張家非法侵占王老四等一十六戶鄉民之田產房屋,實乃天理難容!”
“本官現判決,張家須在三日之內,將所有侵占田地,悉數歸還王老四等人!並賠償其房屋損毀及人身傷害之所有損失!若有不從,本官將依朝廷法令,嚴懲不貸!”
李椿的判決,擲地有聲,公正嚴明。
王老四等人聞言,激動得淚流滿麵,當堂跪下,連連叩首:“青天大老爺!謝青天大老爺為我等草民做主啊!”
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