一場圍繞土地的爭端，在剛正不阿的年輕知縣手中，得到了公正的裁決。
太康知縣李椿的判決，無疑是向太康縣乃至整個北方的士紳地主，發出了一個明確的信號。
朝廷這次，是來真的了！
太康縣衙，燈火通明。
後衙，知縣李椿將自己關在書房中，挑燈夜讀，伏案疾書，開始了清查太康縣土地的準備工作。
打開手中厚重的戶籍黃冊，，李椿神情嚴肅，仔細分析著本縣的土地記錄，以及其中錯綜複雜的家族勢力。
太康縣地處中原腹地，土地肥沃，自古便是豪強盤踞之地。
縣內有名有姓的家族勢力，不下數十個，既有依靠財富兼並土地的小地主，也有世代傳承、盤根錯節的頂級豪強。
被稱為“土豪士紳”的家族，其田產至少需達到五百畝以上，否則僅能算作“自耕農”或“小富農”，無法在地方治理中擁有影響力。
而縣域內九成以上的土豪士紳，其田產規模通常集中在兩千至一萬畝之間，屬於中等士紳層級。
至於縣域內的頂級豪強，其田產上限則可達到五萬畝，甚至在北方一些偏遠地區，能突破十萬畝。
這類家族若超過這一規模，往往會“跨縣發展”，將勢力延伸至周邊州縣。
土豪士紳家族的田產規模，與其在地方的“政治話語權”直接掛鉤。
他們的科舉功名秀才、舉人、進士）、官場關係是否有族人在朝中任官）、宗族勢力是否掌控鄉級治理權），共同決定了他們兼並土地、對抗朝廷清查的能力。
李椿將太康縣這些家族勢力分為三類，心中有了大致的清查策略：
第一類：基層小土豪。
這類家族通常沒有科舉功名，僅靠財富兼並土地，田產規模在五百至兩千畝之間。
他們多為“鄉村富戶”，靠經商、放貸或小規模兼並起家，沒有政治特權，僅能在一村或數村範圍內掌控土地，是縣域內最常見的“土豪”。
小土豪通常擁有一個到兩個莊園，雇傭十到三十名佃戶，田產以“中低產田”為主，且多分散在本村及鄰村，避免過於集中引發官府注意。
例如，東鄰鄉的王姓富戶，靠販賣糧食起家，在周邊三個村兼並土地一千兩百畝，但登記在冊的僅有八百畝，其餘四百畝則“寄名”於佃戶名下，每年收租米約一百五十石按畝產一石、租率百分之五十計算）。
這類小地主，因缺乏政治背景，無力對抗知縣的清丈。
若被查實隱瞞，多會選擇“補繳稅款”而非硬抗，是清丈中最易被突破的群體。
第二類：中等士紳家族。
這類家族擁有科舉功名或基層官職，掌控鄉級權力，是縣域內的中堅勢力，田產規模在兩千至一萬畝之間。
他們多有族人考取秀才、舉人，或擔任裡正、主簿等基層官職，憑借身份豁免權秀才免徭役）和基層治理權裡正負責土地登記），大規模兼並土地，田產覆蓋數個鄉。
這些家族通常擁有三到五處莊園，核心田產為沿河灌溉區的高產良田，並控製部分宗族祭田和學田名義上免稅，實際歸家族支配）。
他們可以通過賄賂縣衙吏員，長期隱瞞一到三成的田產。
例如，太康縣的顧氏家族，族中有兩名秀才、一名縣丞縣衙副職）。